ÉPISODE DES PAPIERS DE SOULAVIE

signale l'intérêt qu'ils présentent, mais n'en précise pas le détail. « J'ai acquis, il y a peu d'années, dit-il en novembre 1825, de M. le comte de Garaman une quantité assez considérable de manuscrits parmi lesquels se trouvent un grand nombre de pièces curieuses et d'une date ancienne. » Les acquisitions obtenues par le procédé de la mise sous scellés valurent au Dépôt, pendant cette longue période, des manuscrits de Soulavie en 1813 et les^e'x carfon^ laissés par Lemontey en 1826.

La plus intéressante de ces conquêtes épisodiques est, selon nous, celle des papiers de Soulavie, tant par l'importance même des documents obtenus, que par les souvenirs que la rencontre de ce personnage singulier donne lieu de rappeler. Il est naturel qu'une grande curiosité s'y rattache, quand on connaît de quels documents surprenants Soulavie a fait lui-même l'exposé dans la rarissime notice imprimée qu'il a adressée, en janvier 1810, sous la forme de deux Mémoires , à « S. M. I. et R. Napoléon le Grand en son conseil » .

Soulavie est cet auteur prolixe d'ouvrages de compilation et d'invention qui , après avoir joui d'une vogue expliquée par les circonstances politiques de la Révolution, seraient absolument délaissés aujourd'hui sans les documents utiles qu'ils renferment. Il faut toutefois convenir, avec l'auteur des Causeries d'un Curieux, qu'il règne dans ses écrits une espèce de sentiment politique, naturel ou d'emprunt, propre à leur accorder quelque crédit. Mais nous n'avons pas à juger amplement ici cet homme de lettres vraiment étrange, que l'on ne sait comment caractériser, qui mérite et démérite à la fois d'être considéré comme historien, qui a tantôt le souffle d'un publiciste éminent , et tantôt toutes les faiblesses et même les vices