JEAN-LOUIS SOULAVIE

qui étaient ceux de d'Alembert, d'Holbach, de madame Helvétius, de madame Geoffrin, de madame de Beaumarchais, de mademoiselle Quinault. Dans la préface de son Hisioiy^e de la décadence de la Monarchie , il se représente comme ayant été en relations avec des hommes remarquables dans le clergé et le gouvernement, comme ayant été à portée « d'étudier les écrivains remuants des vingtcinq dernières années du dix-huitième siècle », et il assure « qu'il y avait peu d'hommes célèbres, dans la république des lettres, qu'il n'ait connus et fréquentés » . Ce qui est certain , c'est qu'il fut présenté au maréchal de Richelieucomme s'occupant d'écrire l'histoire de Louis XV; que le Maréchal lui dit qu'il ne croyait pas qu'on pût écrire complètement cette histoire sans avoir consulté ses portefeuilles', et qu'il lui ouvrit sa riche bibhothèque, où Soulavie passa trois années à étudier les pièces manuscrites de ce riche et précieux cabinet , avec l'aide de Ploques rbibliothécaire du palais Richelieu. C'est pendant cette période de recherches qu'il prit le goût, devenu si vif er^ lui, de former des recueils de documents, soit en copies ,soit en originaux. Il s'abandonna promptement au courant des idées révolutionnaires, quitta l'état ecclésiastique, et eut liaison avec la faction des Jacobins. C'est ainsi qu'ami de Chabot qu'il avait connu dès l'enfance, il obtint, au lendemain de la journée du 10 août, d'examiner les Papiers du Roi, saisis aux Tuileries et portés au Comité de surveillance; c'est ainsi qu'il avait été nommé l'un des commissaires, au mois de février 1793, pour explorer les endroits du palais de Versailles où on supposait que le Roi avait dû cacher des papiers plus secrets encore, et d'où en effet il rapporta à la Convention les fameux Livides

* Voyez les « Notes Ardéchoises », par M. A. Mazos Çpassim),