DES SCIENCES MORALES ET POLITIQUES

de la Langue et Littérature anciennes exceptée. Mais après la révolution de 1830, l'ancienne classe des »Sceences Morales et Politiques fut rétablie en vertu de la loi du 3 brumaire an IV qui l'avait fondée. Tout l'honneur en revient à M. Guizot qui proposa le rétablissement au Roi peu de jours après la formation du Cabinet du 11 octobre 1832, dans lequel il eut l'administration de l'Instruction Publique. On s'était demandé si on ne procéderait pas d'office aux nominations, mais M. Guizot soutint le principe d'élection. « L'élection, dit-il, est l'essence des sociétés savantes ; on n'y entre dignement que par le choix de ses pairs ' » . Les anciens membres qui avaient survécu à la suppression de l'Académie en firent partie de droit ; mais comme ils étaient peu nombreux, ils complétèrent le nombre par des élections successives, pour remplir les cinq sections : Philosophie; Morale; Législation, Droit public, Jurisprudence ; Économie politique et statistique; Histoire générale et philosophique. Le 29 décembre 1832, l'Académie se compléta par des nominations faites en deux scrutins, dont le premier désignait MM. Mignet, Broussais, Villermé et Droz. Trente académiciens titulaires, cinq libres et cinq associés étrangers formaient la compagnie. En 1835, Sieyès, Talleyrand, Dupin, Villermé et Comte appartenaient à la section de V Économie politique; Pastoret, Reinhard, Naudet, Bignon, Guizot et Mignet appartenaient à la section d'Histoire générale et philosophique. C'est à cette académie que M. Mignet lut, dans les séances du 15 et du 22 novembre 1834, son remarquable Mémoire sur V établissement de la Réforme religieuse et sur la constitution du Calvinisme à Genève, et en 1838, un autre Mémoire sur la formation territoriale et politique de la

1 Voyez les « Mémoires de mon Temps », par M. Guizot. Tome III, chapitre xix.

France depuis la fin du onzième siècle jusqu'à la fin du quinzième. Elu, le 7 mai J 837, secrétaire perpétuel pour succéder à Charles Comte, mort le 13 avril, c'est ainsi qu'il a dû de composer et écrire des notices sur la vie et les mœurs de tant de personnages célèbres qui avaient fait partie de la compagnie, soit comme titulaires tels que Sieyès, Rœderer, Talleyrand, Broussais, Daunou, Sismondi, Jouffroy, Pasquier, Portalis, Tocqueville et Cousin, soit comme étrangers, tels que Schelling, Hallam, Livingston et Macaulay. Ces notices sont devenues des modèles dans ce genre littéraire si délicat.

Nul honneur littéraire n'a manqué au Garde des Archives des Affaires Etrangères pendant le cours des dixhuit ans qu'il conserva cette charge. L'Académie Française l'élut en .1836, le 29 décembre, pour occuper le trentième fauteuil vacant par la mort de Raynouard. Ses amis les plus illustres. Cousin, Thicrs, Guizot,Salvandy, l'y avaient précédé. M. Mignetprit séance le 25 mai 1837. Le bureau était alors occupé par M. de Pongerville, directeur ; M.Michaud, chancelier et M.Villemain, secrétaire perpétuel. Le 6 juillet, le directeur de l'Académie présenta le nouvel élu au Roi. Le ministère des Affaires Etrangères se trouvait ainsi honoré, pour la troisième fois, à l'Académie Française, dans la personne d'un Premier Commis. Depuis sa fondation, en effet, on ne pouvait citer que deux Premiers Commis qui en eussent faitpartie,LouisBergeret, du cabinet du marquis de Croissy', et l'abbé de La Ville, sous le règne

1 Jean-Louis Bergeret, ancien avocat général au Parlement de Metz, secrétaire de la chambre et du cabinet du Roi, et premier commis des Affaires Etrangères sous Colbert de Croissy, mort en 694, succéda, par les efforts de Racine et de Boileau,' en 1685, au fauteuil laissé vacant à l'Académie par Cordemoy. II eut pour successeur le bon abbé de Saint- Pierre. Jean Racine en parle dans une lettre à Roileau, de Paris, le 4 août 1687. Quand l'abbé de Chdisy se disposait à être reçu le 25 août 1687, à la place du duc de Saint-Aignan, Racine dit à ce propos :

deLouis XV. Assurément, des secrétairesd'État des Affaires Etrangères, Morville, Amelot, d'Argenson, Bernis, Chateaubriand, Montmorency, Portalis j des premiers ministres, les cardinaux Dubois et Fleury, et le duc de Richelieu ; des ambassadeurs et des négociateurs célèbres, Servien, les d'Estrées, M. d'Avaux, le cardinal de Polignac, Vauréal, évéque de Rennes, le duc de Nivernais, le maréchal de Belle-Isle, avaient pris séance dans l'illustre compagnie ; mais ils étaient personnages que le rang, la qualité, la possession d'Etat avaient plus particulièrement désignés au suffrage des Académiciens. Depuis l'élection de M. Mignet, un quatrième Premier Commis, M. Louis de Yiel- Castel, a été élu.

Il est d'usage, en prenant séance à l'Académie Française, de commencer par un compliment le discours qu'on lui présente. C'est un grand art que celui de savoir éviter la banalité de ce procédé deux fois séculaire et, par conséquent, essayé sur tous les tons et dans toutes les formes. C'est dans ces heureux termes que le Garde des Archives a présenté ses hommages :

« Depuis le jour où la pensée d'un grand homme a fait d'une modeste réunion une éclatante institution publique, l'Académie française a heureusement secondé et fidèlement représenté l'esprit national. Cet esprit fécond et simple à la fois qui, en cherchant la nouveauté dans les idées, suit volontiers la coutume dans le langage, a trouvé dans votre célèbre compagnie sou encouragement et sa règle. Pendant deux siècles, l'Académie a

« L'abbé fera, le jour de saint Louis, sa harangue qu'il m'a montrée : il y a quelques endroits d'esprit ; je lui ai fait ôter quelques fautes de jugement. M. Bergeret fera la réponse, je crois qu'il y aura plus de jugement. » C'était, en effet, un homme fort habile, fort lettré et de grand sens. C'est M. GuizoT qui fut le dernier occupant du fauteuil académique de ce Premier Commis des Affaires Etrangèi-es. — Fauteuil n° 8, successivement occupé par Malleville, Ballesdens, Cordemoy, Bergeret, Saint-Pierre, Mauperïuis, Pompignan, Maury, Cabanis, Destutt de Tracy et GoizoT.

conservé à la lanjjue sa pureté, à l'art ses conditions, au goût ses délicatesses, au génie son bon sens... Elle a tout régularisé sans rien empêcher. »

M. de Pongerville, qui recevait M. Mignet, ne fut pas moins heureux dans l'appréciation des qualités qui avaient désigné le nouvel élu à l'honorable suffrage de l'Académie :

" Vous ne faites pas de l'histoire une galerie de scènes où tous les personnages entassés sur le même plan se confondent et s'effacent. Vous avez l'art de mettre en relief tout ce qui doit fixer l'attention, et de résumer avec ordre et rapidité les événements les plus compliqués. Ce mérite brille à un haut degré dans votre Précis de la succession d'Espagne. L'Introduction seule de cet ouvrage est un ouvrage remarquable. L'esprit d'analyse n'a peut-être jamais développé avec plus de justesse les causes de l'élévation et de la décadence des empires; vous avez prouvé tout ce que les événements peuvent sur les esprits et ce que les esprits supérieurs peuvent sur les événements. Vous avez profondément étudié les hommes, peuples et rois. »

Ce Précis de la succession d'Espagne, qui valait à son auteur un éloge aussi éclatant, était le premier résultat des travaux de M. Mignet dans les Archives mêmes des Affaires Etrangères. Un ministre illustre, et qui, dans le cabinet du 11 octobre 1832, avait le département de l'Instruction Publique, M. Guizot, adressa un Rapport au Roi dont le but était de mettre dans le plus grand honneur et dans la plus grande activité les études historiques. Il avait désigné la partie ancienne des Archives du ministère des Affaires Étrangères comme pouvant et devant fournir les matériaux les plus utiles. Le Garde même de ces Archives eut mission de les faire servir à l'histoire, par la pubhcité. Cette première tentative fut très - heureuse , Son grand succès nous remet en mémoire cette belle