A LA SUCCESSION D'ESPAGNE

montrer dans leur préparation, dans leur suite, dans leurs résultats, les événements ignorés ou mal connus, et qu'il était permis de faire servir l'histoire déjà acquise à compléter l'histoire encore secrète... J'ai fait un choix dans les pièces, n'eu omettant aucune d'importante, et résumant celles que je ne publiais pas. Je les ai distribuées d'après leur objet même, et je leur ai donné, autant qu'il était possible, la forme du récit en les plaçant dans la marche de l'action... Lorsqu'un grand personnage s'est présenté sur la scène des négociations, j'ai essayé de le faire connaître; lorsqu'un pays a joué un rôle principal dans la politique retracée par les dépêches, j'ai esquissé le tableau de son organisation et de sa puissance; lorsqu'une question est devenue l'objet des discussions diplomatiques, j'ai exposé ses antécédents pour préparer sa solution ; lorsque les négociations ont été interrompues par des guerres, j'ai donné le récit sommaire de celles-ci. En un mot, j'ai ajouté aux pièces mêmes tout ce qui pouvait Les éclaircir ou les lier. »

Tel a été le programme mis en œuvre — et en œuvre de maître — par le Garde des Archives des Affaires Étrangères dans la publication des pièces relatives à l'histoire de la Succession d'Espagne. On a regardé V Introduction dont l'auteur l'a fait précéder comme un chef-d'œuvre. C'est, en effet, un morceau capital. Les jugements qui y sont répandus ça et là sont d'une fermeté et d'une sûreté depensée et d'expression surprenantes. « Richelieu, dit M. Mignet, eut les intentions de toutes les choses qu'il fit, ce qui n'arrive pas toujours aux grands hommes. Sa conduite Jiit le résultat de ses plans » . On ne saurait mieux dire. Voyez ce courageux et si véridique portrait de Louis .XIV :

« Il fut appliqué et résolu ; il eut à un degré rare l'esprit de détail et d'exécution mêlé à une incontestable grandeur de volonté. Mais, quoique doué d'un sens droit, il était privé de ce haut discernement et de cette portée de vue qui avaient distingué Mazarin et Richelieu. Il prit trop souvent la voix de ses passions pour celle de son devoir, et son confesseur pour sa