LES CHEFS DES AFFAIRES POLITIQUES

an rédacteur, dix-huit ans sous-directeur, un an directeur au de'partement politique, il avait parcouru la carrière intérieure de la plus importante division du ministère dans toute son étendue, et avait acquis, par un travail aussi assidu qu'éclairé, la haute estime des ministres. Pour un esprit doué de facultés laborieuses, ayant une valeur naturelle susceptible de s'accroître avec la succession des circonstances les plus diverses et les plus inattendues, il n'y apoint de poste plus honorable que celui de chef de la division Politique, car il n'y en a point de plus difficile et de plus délicat dans le ministère et en même temps de moins prodigue de satisfactions pour l'amour-propre. On y est en quelque sorte condamné, par son devoir, à ensevelir dans les ténèbres les preuves de ses talents. Ce poste a eu en France les plus illustres occupants depuis le siècle où la politique extérieure étant devenue une science, il a fallu chercher des hommes propres à l'exercer sans qu'ils aient l'ambition de trop paraître.

Sainte-Beuve, qui a dit glorieusement son mot sur toutes les parties du domaine intellectuel, a consacré une page admirable à ces hommes des Affaires Etrangères ' qui ont été les Premiers Commis au département politique : « Laborieux, ùistruùs, secrets, sachant Vécliiquier, alors si compliqué, des Etats de V Europe , le personnel des Cours, le droit public et les traités, le mécanistne et l'organisme du corps Germanique et de l'Empire, les prétentions et les casus belli de tout genre, tous les mystères et les arcanes des chancelleries, à qui on demandait des mémoires sur les questions les plus ardues, qui les rédigeaient aussitôt, du jour au lendemain, avec exactitude, clarté, sans quon

* Nouveaux Lundis, \^a^^es^ et Z (tome dixième). A propos de l'Histoire des Cabinets de l'Europe pendant le Consulat et l'Empire, par Ahmand Lefkbvre.