LES ANCIENS PREMIERS COMMIS. SJ

eût même l'idée d'y rattacher leur nom. '» C'étaient les chefs delà division Politique, c'étaient les Premiers Commis,— ils n'avaient point d'autre titre, — et la discrétion, la circonspection, l'impersonnalilé, l'effacement étaient en eux choses si complètes, qu'il faut avoir une patience héroïque dans l'investifjation et une passion bien {jrande d'honorer les mérites dans le passé, pour retrouver même les rwms de ceux qui ont appartenu à cette intelligente famille. Il faut, en quelque sorte, atteindre jusqu'au ministère de M. de Vergennes pour connaître par son nom, sans trop de recherches, un Premier Commis des Affaires Etrangères. Mais, si nous regardons au delà? Tous, ou presque tous, sont demeurés inconnus. Qui, en effet, sauf quelques lettrés initiés à la maison , a entendu parler des premiers commis de M. de Brienne sous la minorité de Louis XIV, des S" Parayre, Ardier, Dufresne, Azemart, Dantiége, ou du S' Aubert et du S' Pachau, qui furent à M. de Lyonne et à M. de Pomponne, et du S' Mignon, si grand travailleur pour M. de Groissy, et des S" Pecquet, Blondel, Bergeret, Adam, Fournier, de Ligny, qui furent à M. de Torcy? Sans les Mémoires de d'Argenson et quelques annotations d'Anquetil, qui aurait ouï parler de Le Dran, de Bussv et même de du Theil ? On connaît un peu l'abbé de la Ville, grâce à l'Académie où il a pris séance et où, par conséquent, fut prononcé son éloge. A dater du ministère de M. de Vergennes, la notoriété commence à s'établir pour les Premiers Commis, mais avec quelle réserve encore ! Le comte d'Hauterive a inauguré l'ère de la notoriété, et le comte de la Besnardière ' a donné à ces

* Jean - Baptiste de Godcy, comte de La Besxardière, admis aux bureaux sous le Directoire. Nommé sous-chef des Relations commerciaies par le ministre Reinhard. Il fut chef de la division Politique du Nord, depuis 1807 jusqu'à l'époque du congrès de Vienne, où il suivit M. le prince de Talleyrand. Napoléon faisait le plus grand cas de ce directeur