PREMIER CLASSEMENT

l'appui, les preuves par le menu, le détail dû bilan, de l'ordonnance du 9 février 1688, par le texte de laquelle nous sommes entré en matière '.

Disons d'abord qui était le sieur Nicolas Clément. Il n'avait point appartenu à aucun cabinet d'aucun secrétaire d'État. Il était de la Bibliothèque du Roi, où il s'occupait des manuscrits et des estampes ', et où l'exécution des catalogues généraux lui avait été confiée. Lorsque M. de Croissy l'employa pour le classement des volumes de la secrétairerie d'État des Affaires Étrangères , Clément servait déjà la Bibliothèque du Roi depuis près de dix-huit années, car il y était entré en 1663 en même temps que M. deCarcavi, et sous ses ordres. Il était naturel qu'il fût bien connu de Charles Colbert de Croissy, puisque Nicolas Colbert, évéque de Luçon , avait été son chef en qualité de « garde de la Librairie » . Ce fut donc à un attaché à la section des manuscrits de la Bibliothèque du Roi que fut confié, par le secrétaire d'État des Affaires Étrangères, le soin d'examiner, classer, répartir, inventorier, dresser en volumes tous les papiers dont la secrétairerie avait réuni et conservé les liasses depuis vingt années environ.

1 Ces infoiinalioKs se tiouvcnt dans le Registre n" 151 d'une collection de pièces des plus curieuses, formée par le savant De RrÉquigny. Nous en avons dû l'indication à l'oblijjcance extrême, à la bienveillance journellement marquRe de M. LÉopol» Dklisle, directeur-conservateur du département des Manuscrits à la RinnoTiiÈocE Nationale. M. Delisle a fait luimême un extrait de ces pièces pour les [)ublier dans le Recueil de la Bibliolhètjue de l'Ecole des Chartes, trouvant là une occasion heureuse d'honorer la mémoire de Nicot.AS Clément, à qui la Bibliothèque du Roi a dû la rédaction des catalojjues de ses Manuscrits en 1()82. Ma {jratilude pour M. Léoj)old Delisle est d'autant plus {jrande qu'il me fait ainsi partager fort libéralement le bonheur de sa rencontre.

2 Voyez l'utile et excellent travail de M. Hexri Delaborhe : « Le département des Estampes à la BibUolhètjue Nationale, 1. Le cabinet des Estampes du Roi sous le rèrjnc de Louis XIV. ., » ÇBevue des Deux Mondes^ numéro du l'"' novembre 1872.)

Écoutons ses propres paroles :

a Les principaux événements qui sont arrivez dans toutes les Cours de l'Europe, depuis la paix des Pyrénées, ne peuvent estre mieux éclaircis que par la lecture des ordres et des instructions que le Roy a donnés par luy-mesme ou par ses ministres aux personnes que Sa Majesté employé dans ses affaires, et des despesches qne ces mêmes personnes ont écrites pour rendre compte de ce qui s'est passé dans les lieux de leur résidence. Mais toutes ces pièces estant dispersées en [différentes liasses, la plupart sans ordre ny distinction, il auroit esté difficile d'en tirer toute l'utilité que l'on en peut attendre, si Mgr Colbert de Croissy, à qui le Roy a confié la conduite des Affaires Estran- (jères, n'avoitjiigé nécessaire de leur donner une forme plus convenable. Il a cru qu'il ne pouvoit entrer dans l'exercice de sa charge de secrétaire d'Etat avec plus d'avantage pour le service de Sa Majesté, qu'en prenant luy-mesme le soin de les faire disposer de sorte que l'on puisse y avoir recours et en tirer dans toutes les occasions les éclaircissements que l'on doit s'en promettre. »

« C'est donc sur le plan qu'il en a donné lui-même que l'on a rédigé dans une suite ce grand nombre de Despesclies, et que l'on a composé un Recueit, de cinq ce*s quarante-quatiœ vomîmes, sur lequel il faut observer que pour avoir ensemble tout ce qui regarde une même négociation. Ton a inséré parmv les Despesclies reçues des pais estrangers les minutes des Lettres et Mémoires qui sont envoyez de la Cour et qui y servent de réponses, ou donnent de nouveaux ordres dont on voit ensuite l'exécution....

« Ces Mémoires que l'on a pris soin de conserver sont non seuJement les sources de la vérité de notre histoire, mais les dépositaires des secrets de l'Estat, et ils seront toujours des témoignages assurés des vives lumières que le Roy répand dans ses conseils et par lesquels il se rend luy-mesme le premier mobile de tous ces grands événemens. »

Le travail fut commencé dans les derniers mois de l'année 1679. Un inventaire fut d'abord fait de tous les pa-