L'ANCIEN SOUS-CHEF M. DUMONT

fait pour ainsi dire siennes les archives du Ministère, classant, déclassant les documents, les disposant enfin selon que sa manière d'en comprendre l'aménagement le portait à admettre telle méthode plutôt que telle autre. Il aimait à répandre les pièces d'une série particulière dans des séries générales, ou encore à former des volumes concernant des matières spéciales. Les Portefeuilles de Saint-Simon ont ainsi perdu l'unité, l'ensemble, le caractère de collection qu'ils avaient autrefois. Il s'en trouve des fragments dans divers volumes du fonds de France. On peut se représenter ce que ce travail d'aménagement des documents, journellement opéré pendant tant d'années, principalement depuis 1848, époque où M. Dumont devint sous-chef, jusqu'au jour où il prit sa retraite, en mai 1866, a transformé d'anciens volumes ou en a créé de nouveaux. Toute cette connaissance des archives, toute cette science, toute cette habitude, toute cette pratique des choses de la maison étaient pour lui seul. Il était de ces hommes singuliers de l'ancienne administration qui, s'ils ont contracté mariage, croient que leur profession a été le seul objet du contrat. Amour et jalousie sont pour leurs cartons, et s'ils pensent jamais que la terre tourne, il leur semble qu'elle ne tourne que pour eux et dans leur cabinet. Ces hommes-là, ces physionomies à part, ces caractères originaux tendent beaucoup à disparaître de nos jours, où la libéralité, l'esprit de communication, l'échange des idées, la bienveillance des conseils, surtout en matière de savoir et d'érudition, sont choses qui se manifestent chaque jour de plus en plus. Nul mieux que M. Duraont n'aurait pu préparer, former et produire une « Histoire du Dépôt des Archives des Affaires Etrangères » , car il n'était pas une feuille de ces papiers, pas une page de ces recueils qui ne lui eussent passé dans les mains. Aucun

546 ACQUISITIONS DEVENUES MOINS IMPORTANTES, fait, épisode ou détail , ayant trait à leurs annales , ne lui était inconnu. Mais son savoir était fait pour la tombe, et il avait une si étrange manière de comprendre des Archives et leur utilité pour l'histoire, que, sans difficulté, il leur eût volontiers donné pour ornement lapidaire l'inscription désolante qui se lisait jadis au-dessus de la porte du Dépôt métropolitain de Paris : Nemini prorsùs fas esse, ne ipsis quidem Dominis.

Dans le cours des chapitres que nous avons consacrés à l'histoire du Dépôt sous le règne de Louis XV, et pendant le Directoire, nous avons eu souvent à mentionner des acquisitions de documents. Mais on aura remarqué que depuis l'époque où le ministère dut restituer les Archives de Hollande et les Papiers de Venise, nous avons gardé un silence presque absolu sur les conquêtes. C'est qu'en effet les acquisitions ont été de peu d'importance depuis cette époque. Quelques documents venus du dehors ont été présentés ; quelques pièces ont été acquises par les soins justement attentifs du directeur ; mais ces nouveautés ne sauraient être comparées aux acquisitions et conquêtes que nous avons rapportées à leur date. Depuis longtemps, d'ailleurs, les plus belles acquisitions dans ce genre sont faites par le cabinet des Manuscrits de la Bibliothèque Nationale, et on ne saurait qu'y applaudir, puisque tout avantage y est pour le public, qui, au moins, en peut aussitôt profiter. Les Archives des Affaires Étrangères s'augmentent d'ailleurs d'elles-mêmes insensiblement chaque jour. Leur élément constitutif les oblige à une augmentation de richesses, puisqu'il n'est point de Lettre ou Dépêche partie du cabinet d'un ambassadeur ou de la chancellerie d'un consul, point (V Instruction ou de Note émanée du cabinet d'un

ministre ou du bureau d'une direction, qui tôt ou tard ne viennent à être versées dans les cartons pour passer ensuite dans les séries, chacune selon sa matière. C'est un mécanisme latent dont le ressort est mis en mouve ment à différents temps et en différentes circonstances.

Lorsque M. Faugère prit possession de la direction des Archives diplomatiques, son entrée fut saluée par les vœux les plus honorables des gens de lettres. Sa notoriété littéraire , les preuves personnelles qu'il avait données d'un goût déclaré pour les recherches , permettaient d'espérer de sa part une initiative militante en faveur d'une hospitalité moins difficile. Dans un de ses Nouveaux Lundis^ Sainte-Beuve, parlant de la négociation d'une alliance plus étroite avec l'Autriche contre le Roi de Prusse, en 1778, dit: « Ce n'est qu'en consultant les Archives des Affaires Etrangères qu'on pourrait suivre de point en point cette négociation et en bien fixer les divers instants... Aujourd'hui que M. Faugère en est directeur, elles seront sans doute plus accessibles. » Huit années se sont écoulées depuis l'expression de ce vœu formulé par le critique illustre; et, si l'on y regarde de près, on doit convenir qu'un accueil assurément moins restreint, mais encore insuffisant, a été fait aux érudits. Considérant cette phase nouvelle par les résultats, c'est-à-dire par des travaux qui ont été produits, on peut citer la continuation des importantes publications de MM. Avenel, Pierre Clément et Chéruel , c'est-à-dire la Correspondance particulière y les Instructions et autres papiers d'État du cardinal de Richelieu ', les Lettres , Instructions et Mémoires de Col-

1 Publication faite sous les auspices du Ministère de L'fNSTRucTiox PUBLIQUE. M. Avenel a publié sept volumes in-4°. Il est à la veille de ter-

bert ', les Lettres de Mazarin*. Ce sont là des monuments pourservir aux historiens, etnousdevons rendre de grands liommages aux ministres éclairés à qui la pensée est venue de mettre en usage les utiles matériaux délaissés pendant tant d'années. Acôtédes délégués de l'État tels que MM. Avenel, Chéruel, et Pierre Clément — ce dernier remplacé aujourd'hui parle savant et actif M. de BoisUsle, — les noms de divers autres laborieux chercheurs se présentent à nos souvenirs. Des publications plus ou moins importantes et, en tout cas, toutes intéressantes, portent les traces et les signes du passage plus ou moins court de leurs auteurs au Dépôt des Archives diplomatiques. M. deSybel, historien allemand, a publié V Histoire de l'Europe pendant la Révolution française^,- M. Marius Topin, l'Europe et les Bourbons sous Louis XIV ^;

miner cet important travail. Le huitième et dernier volume contiendra la fin du supplément et inie Table générale. Dans V Avant-propos placé en tête du tome I^'', M. Avenel indif[ue les sources où il a puisé. Deux des u fonds de France » des Archives des Affaires Etrangères y sont lar- {jernent représentés.

* Publication faite sous les auspices du Ministère des Finances. L'érudit M. A. de Boislisi.e est chargé aujourd'hui de la compléter, on pourrait dire de la parfaire. Elle comporte sept volumes grand in-S».

2 Publication du Ministère de l'Instruction purlique. Un seul volume a paru (1872). Il comprend les deux premières années du ministère de Mazarin (1642-1644), mais la publication s'étendra jusqu'à la fin du ministère. C'est-à-dire jusqu'à la mort du Cardinal (1661).

3 Voir \:\ préface., très-curieuse à lire, en ce qui regarde V histori'Cjue fait par l'auteur des communications de documents de toute nature, aux archives d'Etat de Vienne et de Berlin, M. de Syrel a consulté aussi les documents français... « Enfin, dit il, je tentai de pénétrer aux archives du Ministère des Affaires Etrangères; la je rencontrai d'abord de nombreux obstacles et me heurtai contre des règlements peu favorables aux recherches historiques, mais j'eus enfin le bonheur d obtenir, par une grâce toute spéciale de S. M. l'Empereur^ l'autorisation que je sollicitais et je pus, avec une vive reconnaissance, compléter, par le vaste ensemble des documents français, les renseiqnementi nouveaux que j'avais déjà recueillis en Allemagne ».

* Ou Affaires de Borne, — Une élection en Pologne. — Conférence de Gertruydenberg, — Paix d' Utrecht. (Un vol. in-8''. Paris, Didier, 1868.) L'auteur dit que son travail a été composé iV après des dépêches du ministère des Affaires Etrangères^ etc.

M. de Bourgoinfj', V Histoire diplomatique de l'Europe pendant la Révolution française; M. le duc de Broglie, la Diplomatie secrète de Louis XV^ ; M. l'abbé Houssaye, M. de Bérulleelles Carmélites de France (1575-1611), le Pth'e de Bérulle et l'Oratoire dé Jésus^ \ M. Charles Aubertin, tEsprit public au dix-huitième siècle^; M. Filon, V Ambassade de M. de Choiseul à Vienne^; M. Edouard de Barthélémy, les Filles du Régent^ . D'autres érudits ont formé des recueils de documents concernant spécialement soit un fait de l'ancienne politique, soit tous les événements de la vie d'un personnage qui s'est imposé à l'histoire par ses talents ou son génie. C'est ainsi que M. de Chantelauze a érigé un véritable monument de documents relatifs à la personne du cardinal de Retz, documents cherchés, trouvés par lui dans les correspondances les plus diverses. Il a fait pour l'histoire de la vie tumultueuse du cardinal de Retz ce que M. Jules Pelletier avait fait, avec le plus grand succès de recherches, pour

1 Trois volumes 111-80(1865, 1869 et 1871. Paris, Michel Lévy).Voir la Préface du troisième volume publié en 1871.

2 Revue des Deux Mondes. Livraisons des 15 mai, 15 juin, 15 juillet 1870. C'est la première partie d'une étude qu'il est bien à désirer que M. le duc deBnoGLiE termine. La dernière phrase du troisième article permet de l'espérer. Ce remarquable travail a été fait entièrement d'après de* documents conservés aux Archives des Affaires Étrangères et les papiers de la famille de Broglie.

3 Deux volumes in-S". Paris, Pion, 1872 et 1874.

^ Un volume in-8°, Didier. L'auteur a divisé son travail en trois Epoques. Il traite de la première (la Régence), d'après la correspondance manuscrite de l'aljbé Dubois et donne pour titre au chapitre : la Diplomatie sous la Régence. La deuxième époque (le Règne de Louis XV) est composée d'après \e journal du marquis d'Argenson : « Un philosophe homme d Etat » La troisième se rapporte à la guerre de Sept ans jusqu'à la mort du Roi. La correspondance de Bernis et de Choiseul a été la source originale consultée par l'auteur : « la France après Rosbach. »

5 Rulletins des séances de 1' Académie des scrEXCES morales et politiques. M. Filon prépare plus et mieux encore, il publiera les papiers du Ministère de M. le duc de Choiseul.

^ Deux volumes in-8«J. Paris, Didot, 1874.