LE JR APPORT DU 21 FEVRIER

l'histoire de la vie politique et privée du célèbre Père Joseph, qui fut l'un des plus actifs directeurs des affaires étrangères, sous le cardinal de Richelieu.

Mais ici nous avons atteint aux limites de notre long travail. Les annales de ces Archives nous paraissent épuisées. La question délicate et brûlante pourrait encore être celle des communications de documents. Or, le fait capital et l'événement le plus particulier, qui touchent à cette question si controversée des communications à faire par le Dépôt des Affaires Etrangères dans un intérêt exclusivement historique, se sont produits dans le cours même de l'année qui vient de s'écouler.

Nous voulons parler du Rapport fait à Versailles, le 21 février 1874, par M. le duc Decazes et adressé au maréchal Président de la République, qui l'a approuvé. Où trouver un épilogue meilleur aux annales du précieux monument fondé par l'esprit ingénieux et l'industrieuse volonté d'un secrétaire d'État, tel qu'était Golbert, marquis de Torcy ? Que saurions-nous et que pourrions-nous dire de plus à l'honneur du Dépôt des Archives des Affaires Étrangères considéré sous le rapport du service admirable que la communication de ses documents anciens peut rendre aux études de l'histoire? Quels arguments pourraient être plus valables? Quelles considérations plus sages? L'accueil fait à ces dispositions libérales a rencontré l'applaudissement unanime auprès de tous les esprits studieux, curieux et laborieux. La promesse , ainsi formulée par l'honorable président de la Commission instituée par le Ministre, a semblé avoir tout l'éclat d'une magnanime conquête : « Le Dépôt des Affaires Etrangères serait donc ouvert, sans exception d aucune de ses parties, pour la période comprise entre la date de ses plus anciens documents et celle de la fin du

Avenir du dépôt des affaires étrangères. 551

règne de Louis XV... » Le champ est vaste ; les questions d'État, les épisodes politiques, les travaux d'art des négociations, non encore pleinement étudiés, révélés et commentés, y abondent; la scène est pleine de vie et d'action , dans tous les sens , et sous les points de vue les plus divers; les personnages les plus méconnus jusqu'à présent dans le rôle le plus ingénieux et quelquefois le plus glorieux pour les affaires et les intérêts de leur pays, y sont nombreux. C'est un monde nouveau à parcourir, et le voyageur, bien secondé, ne pourra qu'en tirer utilité , instruction , expérience, leçons, qu'il fera servir à l'intérêt commun.

Estimons donc que, désormais, la meilleure histoire qui pourrait être faite des Archives des Affaires Étrangères, serait la publication de V Inventaire et Tableau méthodique le plus exact de tous les documents anciens compris dans la période officiellement indiquée pour être accessible. C'est à la Direction du Dépôt qu'appartiennent entièrement le soin et l'honneur d'un travail de cette nature. Estimons encore que désormais les meilleurs commentaires à l'histoire de ces Archives seraient un simple exposé des œuvres qu'elles auront successivement inspirées, facilitées et accréditées. C'est par les preuves mêmes de leurs heureux services qu'elles seront mises en honneur. Les bons travaux historiques, auxquels de judicieux esprits auront su donner l'âme et la vie avec l'aide des matériaux fournis par les plus sages observateurs et les meilleurs écrivains diplomatiques de l'ancienne France, justifieront des bienfaits d'une hospitalité utilement et libéralement accordée.