LE S' DE SAINT-PREZ

en divers mémoires particuliers? L'examen des circonstances rapproché de certaines dates semble nous démontrer que ce fut au retour de la mystérieuse mission que , dans sa passion pour le rétablissement de la paix, il se donna, avec l'assentiment du Roi, de passer secrètement en Hollande, où il eut les conférences, qu'on a connues depuis, avec le grand pensionnaire Heinsius, avec le prince Eugène et avec Marlborough. Ce fut vers la fin de 1709.

Trois personnages, le S"" de Saint-Prez, l'abbé Joachim Le Grand et le S' de Glairambault, se partageaient alors auprès de lui la faveur de son attention, de son accueil, de sa confiance pour la matière des travaux, des recherches, et de la curiosité en histoire. Chacun d'eux a contribué, tant par le conseil que par l'emploi, à l'établissement du Dépôt des Affaires Étrangères avec une Académie Politique, il convient donc de dire aussitôt quelles étaient leurs qualités respectives.

Le S"" de Saint-Prez nous arrêtera peu pour le moment, car nous aurons à le retrouver bientôt dans le poste de Garde du Dépôt du Louvre, qu'il fut le premier à occuper. Disons seulement qu'il était depuis longtemps le véritable historiographe de la secrétairerie d'État des Affaires Étrangères, fort docte en droit public, et capable d'une très-grande application à traiter historiquement les questions soumises à la sûreté de son jugement.

L'abbé Joachim Le Grand, plus consulté encore que le S' de Saint-Prez, et dans une faveur plus marquée auprès du marquis de Torcy, avait été chargé par lui tout spécialement de travaux particuliers ayant un caractère tantôt historique, tantôt politique, tantôt de simple curio-

site, avec l'aide des papiers d'État, en quelque lieu qu'ils se trouvassent. De 1705 à 1715, l'abbé fut de la maison des Affaires Étrangères, et, pour l'époque, convenablement appointé.

L'abbé Le Grand était de l'Oratoire, cette maison si belle, si glorieuse et si savante dans le clergé de France; il avait travaillé aux Annales Ecclésiastiques avec le R. P. Le Gointe et il avait eu accès aux manuscrits de la Bibliothèque du Roi. Ses recherches et ses études s'étendaient aux manuscrits qui renfermaient les matières des négociations, les dépêches, les mémoires; il savait le « fonds Béthune » , il connaissait le « fonds Brienne » ; rien n'avait échappé à sa curiosité. Pour nn ministre de savoir, d'érudition, de grand goût pour l'histoire, comme était le marquis de Torcy, l'abbé Le Grand était un homme précieux. Torcy se l'était fort attaché et par l'estime dont il l'honorait et par l'emploi qu'il lui avait donné. L'abbé était alors dans sa cinquante-huitième année; il était originaire de Saint- Lô, né en 1659, avait reçu la tonsure en 1671 dans la chapelle de l'archevêché de Paris, s'était fait apprécier par ses différents travaux et entre autres par la publication, en 1688, de son Histoire du Divorce, si remplie de pièces curieuses extraites des papiers des ambassades de France au temps de Henri VllI. Ce fut lui qui forma ce grand et utile recueil de pièces pour servir à l'histoire du règne de Louis XI, recueil qui ne comprend pas moins de trente volumes, fruit admirable de ses seules recherches, et que le département des manuscrits de la Bibliothèque Nationale possède avec quelques autres ouvrages de lui concernant les affaires étrangères. Il était entré dans la maison d'Estrées au mois de février 1690. L'ambassadeur de ce nom, abbé aussi , neveu du cardinal d'Estrées, l'emmena en qualité de secrétaire pour sa mission en Portugal,

d'où il ne revint qu'en 1697. Le goût des recherches le porta alors dans les provinces de Bourgogne et de Dauphiné, à la découverte des chartes, titres, papiers et mémoires, et en 1702 il suivit les d'Estrées en Espagne. Ce fut à leur retour que les ducs, comtes et pairs de France créèrent pour lui une place tout à fait spéciale que, à la date du 5 décembre 1704, désigne ou plutôt définit ce brevet : « Brevet des ducs, comtes et pairs de France pour l'abbé Le Grand, chargé de toutes les affaires qui concernent leurs dignités ». Il y a lieu de croire que ce fut surtout par les d'Estrées que le marquis de Torcy connut personnellement l'abbé Legrand qui, h compter de l'année 1705, c'està-dire six mois après son retour d'Espagne en France avec l'un de ces mêmes d'Estrées, fut attaché au travail des Affaires Étrangères, travail qu'il ne quitta qu'avec son maître, dix ans plus tard, en 1715, à l'avènement de la Régence.

Il existe de lui une correspondance originale d'un caractère intime et familier qu'il eut, pendant son séjour en Espagne, avec divers personnages de France, particulièrement avec Glairambault. Les détails dominants sont ceux qui concernent l'étude, la lecture et la recherche des pièces rares et peu connues. « Je ne suis bon qu'avec mes livres » , dit-il quelque part. Il est là tout entier, et il s'en est occupé toute sa vie, loin de toutes intrigues, ennemi de l'ambition, ayant fui les honneurs les plus simples et les plus légitimes. On l'a beaucoup oublié depuis sa mort : c'est une injustice. Nul n'a mieux mérité de vivre dans la mémoire des ériidits, des savants, et des écrivains politiques. Voici le bel éloge que nous avons rencontré de lui sous la plume du généalogiste des ordres du Roi, dans la maison duquel il mourut à Paris le 1" mai 1733, âgé de quatre-vingts ans. « C'était un homme plein d'honneur, de

probité et de religion, et des plus habiles du royaume sur le droit public; d'une vaste érudition, d'une sagacité admirable. Quelque evibrouillée que fût une affaire., il en saisissait les difficultés, et son esprit pénétrant et fécond lui suggérait des expédients pour les franchir. Rien de plus judicieux que. sa conduite, rien de plus instructif que sa conversation. » Dans VÉloge historique de l'abbé Le Grand dont nous ne connaissons qu'un seul exemplaire imprimé, Clairambault s'exprime ainsi sur les qualités qui l'avaient désigné à l'attachement et à l'estime du marquis de Torcy secrétaire d'Etat :

« Il avoit donné trop de preuves de ses talens dans les ambassades de Portugal et d'Espagne, de ses connoissances dans l'histoire et dans le droit public, et de la justesse et de la solidité de ses vues dans les différentes occasions qui s'étoient présentées, pour n'êJre pas employé dans les Affaires Étrangères. Aussi M. le marquis de Torcy, ministre d'Estat, l'attacha à ce travail dès l'année 1705 et ne cessa de lui donner dans la suite des marques particulières de son estime et de sa confiance. Il n'y eut point d'affaires de conséquence, pendant les dix années qui s'écoulèrent jusqu'à la mort de Louis XIV, auxquelles l'abbé Le Grand n'ait eu sa part, et sur lesquelles il n'ait écrit. Il a paru dans le public plusieurs mémoires qu'on scait certainement être de lui, quoiqu'il n'y ait pas mis son nom, et ces mémoires ne sont pas les moins intéressans et les moins solides de ceux qu'on jugea à propos de publier ' . n

1 Les OEuvres inédites de I'abbk Le Grand se trouvent répandues dans divers manuscrits recueillis par le S*" de Glurambault pour ses « Mélanges « . Plusieurs volumes de cette collection si curieuse et si féconde en informations touchant la matière qui nous occupe, sont remplis de notes, de minutes, de ^némoires, à'essais et notices qui sont l'ouvrajje du savant abbé. Le volume n° 165 contient beaucoup de lettres datées du temps qu'il était aux d'Estrées en Espagne (du 3 décembre 1702, Perpignan, au 18 juillet 1704, Madrid, et 31 juillet, Bayonne). Le volume n" 663 contient différents mémoires politiques, une lettre au marquis de Torcy sur les affaires d' Àllema(^tie et la minute du Traité de la succession à la couronne de France. Il y a enfin une série de sept ou huit volumes de la

Le S' de Glairambault était le troisième personnage, grand curieux , grand chercheur et fort collectionneur. Nous lui devons beaucoup ; il a formé un fonds qui aujourd'hui, sous le titre de « Mélanges y> , est fécond en informations , disons même en révélations. A l'époque où il prenait part aux conférences intimes ave.c le marquis de Torcy touchant le projet du Dépôt des Affaires Étrangères, Glairambault comptait de longues années d'études écoulées dans les recherches de documents- historiques. Il était né sous la première Fronde, en 1648, avait commencé fort jeune à travailler dans l'histoire, et en 1676 il était occupé à faire des extraits dans les manuscrits secrets de la Bibliothèque du Roi pour servir à l'enseignement de l'histoire de France, sous la direction du grand évèque

même collection qu'un œil exercé reconnaîtra aussitôt pour être composée de tous papiers provenant des portefeuilles de l'abbé. Ses relations avec le marquis de Torcy durèrent jusqvi'à sa mort, et la correspondance qu'ils échangèrent après la retraite du secrétaire d'Etat des Affaires étrangères a un caractère admirable de dignité et de confiance. En 1728, le Garde des sceaux Ghauvelin s'était opposé à la publication de l'ouvrage de l'abbé Le Grand : « Traité de la succession à la couronne de France, » L'ancien secrétaire d'Etat, le marquis de Torcy, bon et juste appréciateur de ce travail, lui écrit alors de Sablé, le 27 juillet 1728, une fort belle lettre où je remarque ce trait : «■ Il y a des temps où la lumière est insupportable, mais quelque soin qu'on prenne pour Céteindre, le jour reparoit et les yeux sains reconnoissent et distinguent les œuvres de lumière et celle des ténèbres. » Il ajoute, à propos du refus aussi disgracieux qu'injuste fait à l'écrivain si savant et si paisible : « // me semble que ce coup d'éperon vous étoit nécessaire pour vous exciter à rentrer dans la carrière. C'est un profit certain pour ceux qui voudront s'instruire. J'ay fait voir cette lettre à M. le duc de Saint-Simon qui vint icy jeudy et y a passé quatre jours. Il ne m'a pas contredit. » L'érudit Lancelot avait aussi fort approuvé le Traité de la succession à la Couronne que l'abbé Le Grand avait composé, et sa lettre de condoléance sur la prohibition de l'ouvrage avait inspiré à l'auteur cette réponse si honnête et si digne : « Je ne fais point l'homme d'Etat; je ne suis d'aucune académie, je ne vais point dans les caffés, mais je suis Français, et je crois que c'est rendre service à ma patrie que d'en soutenir les loix fondamentales, selon que je puis en être capable, et j'espère que je ne m'en repentiray jamais. » Voyez, pour tous ces documents, les Mélanges GLAinAMBAULT au département des Manuscrits de la Bibliothèque

HATIONALE.

de Meaux, précepteur du Dauphin. La somme des mémoires et écrits qu'il a dressés pour l'éducation des princes, pour le Dauphin d'abord, pour le duc d'Anjou qui fut le roi d'Espagne, pour le duc de Berry, est considérable. Il avait procédé par règnes pour le recueil authentique de ses informations depuis l'avènement de François I". Il ne pratiquait paâ l'histoire d'après des livres, mais d'après des pièces originales incontestables. On le rencontre dans toutes les formations de recueils spéciaux aux secrétaires d'Etat du règne de Louis XIV. Pour ce genre d'ouvrages, M. de Glairambault était universel. Il était passé maître dans la connaissance des papiers de la Marine, dans ceux des Finances, dans ceux des Généalogies.

Ce savoir tout spécial lui avait valu le titre et les fonctions de généalogiste des « Ordres du Roy » , pour lesquels il prêta serment le 26 août 1698, en môme temps qu'il reçut la croix et le ruban bleu. Cette charge l'avait amené h former, entre autres collections, celle des ^^ Minutes d'un recueil pour servir à l'histoire de V ordre et des commandeurs, chevaliers et officiers de V ordre du Saint-Esprit. » Il avait réussi à la rendre incomparable par la rareté des notices, le prix des estampes, l'intérêt des pièces \ Cette même charge de généalogiste des ordres l'avait fort rapproché du m£^rquis de Torcy qui en était le grand trésorier.

En 1709, le Chancelier le chargea de classer les pa-

1 C'est le recueil dit « du Saint-Esprit », conservé en partie à la Bibliothèque NATIONALE, département des Manuscrits, et dont l'inventaire le plus précis a été récemment dressé. Les provisions de la charge donnée par le Roi à Glairambault, en succession de Joseph- Antoine Cotignon, seigneur de Chanvry, portent ces mots :

... Tant en considération de l'entière connoissance qu'il a de l'histoire des grandes familles du royaume, des amples et curieux recueils qu'il en a rassemblez, ainsj que de tout ce qui s'est passe' à l'occasion desdits Ordres depuis leur institution que pour les recherches qu'il a cy-devant faites sur l'histoire de France pour servir aux estudes de nostre très-cher et aimé fils le Dauphin, etc.i

piers du premier des Pontchartrain qui fut secrétaire d'État, mais le travail qui le rendit le plus recommandable et utile ail marquis de Torcy fut celui dont l'avait char^jé le marquis de Seignelay, fils aîné du grand Coibert, et ministre chez qui la magnificence, la délicatesse de l'esprit, l'agrément de la conversation attiraient les personnes les pliis considérables. Fait ministre secrétaire d'Etat vers la fin de 1689, Seignelay avait donné mission à Cluirambault •de dépouiller ou plutôt de dresser un inventaire de tout ce qui regardait les négociations, les instructions aux ambassadeurs, les traités conclus avec tous les princes de l'Europe ' . Cette besogne, soigneusement accomplie, secondée et favorisée à la fois par gens de qualité et de savoir, avait fait de lui un répertoire vivant. Il n'était pas de grand seigneur à la Cour, de président illustre au Parlement, de curieux collectionneur, de possesseur d'un cabinet qu'il ne connût et qui ne lui eût ouvert ses liasses composées de titres, ses cartons remplis de documents, ses registres de négociations, ses portefeuilles de lettres et mémoires. Nous le trouverons

1 Voici la curieuse lettre du 8 octobre 1689, par laquelle le S"" dk Clai- RAMBAULT proposa Ce travail au marquis de Seignelay :

u La nouvelle dignité dont Monseigneur vient d'estre revestu me fait prendre la liberté de luy proposer un recueil <jui serait beau en soy et qui doit eslre utile à un ministre r/ui a souvent à parler dans les conseils des Affaires Estrantjères.

« Ce Recueil seroit composé de tous les Traitiez de paix faits par la France avec tous les princes estrangers. Comme ces traités ne font mention que de ce qui a été résolu, je croy qu'il seroit h propos de joindre les Instructions données aux ambassadeurs et pour le rendre plus complet, avoir aussy. Monseigneur, les Négociations. Mgr de Croissy a fait faire un abrégé des Tvahte/. faits depuis environ cent ans, mais outre qu'ils ne sont pas tous compris, il n'y est parlé ny des négociations ny des instructions qui est une partie essentielle pour connoistre les différens moyens dont on s'est servi, dans les temps faciles ou difficiles, pour parvenir aux traitez. Ce Recueil seroit trop estendu pour le fuir promtement, mais afin que Monseigneur pût, en attendant, en fixer quelque utilité, je croy qu'il seroit à propos de commencer par faire un estât par ordre de dattes et de pays de toutes les pièces qui doivent le composer, y mettre les