XII PRÉFACE

tion d'une étude de notaire dont on aurait distrait toutes les minutes.

M. de liyonne, successeur des Brienne père et fils, recommença les recueils par son travail de chaque jour et par celui des ambassadeurs et agents du Roi à l'étranger.

A la mort de M. de Lyonne (1671), le Roi empêcha la dispersion et l'héritage des papiers de son ministre , et les fit remettre à M. de Pomponne.

M. de Pomponne, en se retirant (1699), laissa tous ses papiers, et M. de Croissy, en arrivant, trouva ainsi, sans qu'il y manquât rien, les papiers des deux ministères précédents.

M. de Croissy mourut seize ans après, et M. de Torcy, son fils et successeur, se trouva donc avoir, en son cabinet, les papiers des trois ministres ses prédécesseurs, dont le premier avait fourni sept années, le second neuf et le troisième seize.

La Secrétàirerie d'État, à cette époque (1696) , n'en était donc plus à n'avoir pas ses Minutes, comme en 1661 ; elle avait même, en fort bel ordre, tous ses volumes des négociations accomplies en tous pays d'Europe, et qui, avec la marche naturelle du temps et la succession croissante des affaires, ne firent que s'augmenter.

Ce fut au point qu'en 1710 ce n'était plus une simple bibliothèque, bien fournie de volumes manuscrits , qu'avait la Secrétàirerie d'État des Affaires Étrangères , c'étaient des Archives diplomatiques. Il

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fallut penser à leur élire une résidence. Quelques pièces étaient libres dans le pavillon du Vieux Louvre. Ce fut leur première maison, et le S"" de Saint-Prez, homme d'érudition, esprit fort délié aux choses de droit public, fut leur premier gardien.

Par ce double choix, de la maison pour contenir les trésors, et du personnage pour les garder, se trouva fondé le Dépôt des Minutes des Affaires Etrangères. Ce fut sa première dénomination.

Cette résidence au Vieux Louvre eut une durée de cinquante-trois ans, pendant lesquels différents Gardes se succédèrent. Au S"" de Saint-Prez succéda le S"^ Le Dran; à ce dernier, l'abbé de la Ville; puis vint le S' de La Porte du Theil, et le S' Le Dran encore. Il fut le dernier qui ait géré au Louvre.

En 1763, tous les papiers furent portés à Versailles, en un beau local expressément aménagé par l'ingénieur Berthier, sous les ordres d'un ministre, le duc de Choiseul, qui s'entendait aux belles choses. M. Durand de Distroff présida à l'installation, et M. Sémonin lui succéda dans sa charge de chef du Dépôt général des Affaires Etrangères. Ce fut la seconde dénomination.

Le séjour à Versailles dura trente et quelques années. La Révolution l'interrompit ou plutôt y mit fin . En 1 796,