PRÉFACE. XI

une curiosité saine, bien diri^jée, a-t-elle été satisfaite? Quels peintres de mœurs politiques s'en sont inspirés pour accréditer leurs ouvrages? En un mot, quels ont été tous les éléments qui ont pu constituer la formation, la réunion, l'aspect et l'usage de ces monuments écrits pendant le cours de plusieurs siècles : tel est le programme que nous nous sommes tracé pour produire cette histoire , non entreprise auparavant , du Dépôt des Archives des Affaires Etrangères.

Disons maintenant le plan que nous avons suivi.

Lorsque mourut le cardinal de Richeheu , la plus grande partie de ses papiers d'Etat demeura aux mains de madame la duchesse d'Aiguillon, sa nièce. M. de Chavigny conserva les autres.

Lorsque mourut le cardinal Mazarin, tous ses papiers d'État furent à M. Golbert, par acte de dernière volonté.

Les papiers de M. de Brienne, fort considérables en matière de négociations avec les pays étrangers , étaient déjà à la Bibliothèque du Roi.

Il en résulta qu'à la mort de Mazarin, la Secrétairerie d'Etat des Affaires Étrangères se trouva dans la situa-