LE CARDINAL DE FLEURY ANNONCE

à ses ambassadeurs dans les pays étranfjers, qu'il prenait en main le gouvernement du royaume, en laissant voir toutefois que l'Évêque de Fréjus serait bientôt un personnage tout-puissant dans l'Etat. On en peut juger par la lettre qu'il écrivit au Roi d'Angleterre :

« Monsieur mon frère et cousin ,

« L'étroite union qui subsiste entre ma couronne et celle d'Angleterre, et l'amitié sincère que j'ay pour vous personnellement, me portent à vous apprendre moy-mesme la résolution que j'ay formée de prendre en main le gouvernement de mon Royaume. J'ay pour cet effet supprimé la place de premier ministre, admettant en mesme temps à ma confiance la plus intime l'ancien évêque de Fréjus dont le zèle et l'attachement me sont connus depuis longtemps. Cette nouvelle disposition n'aporte aucun changement à la situation des affaires, et vous devez estre persuadé que, suivant toujours les mêmes principes qui ont formé des nœuds si étroits entre nous, je seray bien aise de vous donner en toutes occasions les marques les plus éclatantes de mon amitié et du désir que j'ay d'agir en tout d'un plein concert avec vous. »

Fort rapidement devenu cardinal de Fleury, l'ancien Évêque de Fréjus fit tout aussi rapidement figure et rôle de premier ministre, bien que le Roi eût un an auparavant décidé de gouverner. Il eut le pouvoir, l'intelligence, le secret de toutes les affaires du royaume. Du fond de son cabinet, soit en sa résidence à Issy, soit à Versailles, il fut l'âme de l'Etat pendant seize ans. Ses travaux écrits sont énormes, principalement en ce qui regarde les Négociations et Affaires Étrangères sur lesquelles il garda la plus haute main, pendant tout le temps que dura son pouvoir. Il leur avait donné toutefois un ministre qui faisait auprès de lui fonctions de représentant. Les Affaires Étrangères