M. DE CIIAUVELIN AUX AFFAIRES ETRANGERES

en virent deux sous son gouvernement : le président de Chauvelin d'abord , M. Amelot ensuite. M. le cardinal annonça ainsi le premier aux ambassadeurs et envoyés du Roi, le 20 août 1727:

« Depuis que M. d'Armenonville, Monsieur, a demandé au Roy de vouloir bien luy permettre de remettre les sceaux, et que Sa Majesté en a remis la {jarde à M. de Chauvelin, président à mortier au Parlement de Paris, M. le comte de Morville a désiré de suivre l'exemple de monsieur son père, et Sa Majesté a reçu la démission qu'il a donnée de sa charge de secrétaire d'Etat des affaires étrangères. Sa Majesté en a revêtu le même M. de Chauvelin ; et ainsy, Monsieur, il faudra que désormais les pacquetz que vous adressiez à M. le comte de Morville soient remiz à l'adresse de M. Chauvelin avec qui vous entretiendrés correspondance dans la suite. »

M. de Chauvelin avait acquis, durant sa carrière au Parlement, des droits à l'amitié de l'Évéque de Fréjus. Le cardinal de Fleury les justifia en faisant donner les Sceaux et les Affaires Étrangères à son ami. M. de Chauvelin était avocat général en 1718, lorsque la démission de M. de Bailleul permit de lui conférer la charge de président à mortier. Les GhauveUn étaient originaires du Vendômois; le dernier, le président, avait fort cultivé les lettres et particulièrement l'histoire; il s'était fort donné aux recherches en matière de documents, et M. de Harlay, conseiller d'Etat, fils du premier président sous Louis XIV, lui avait abandonné, par donation entre-vifs, les très-curieux et nombreux manuscrits que de Thou et son père avaient amassés. « C'était un trésor, dit l'avocat Marais dans son Journal, qu'il a bien étudié et dont il fait lui-même les tables, et qui lui a appris bien des choses. C'est le recueil de plusieurs des premiers présidents et un trésor de ma-

182 M. DE CHAUVELIN AUX AFFAIRES ETRAISGERES. tières publiques qui ne se trouve que là. Il y a plus de deux mille volumes ' . »

Dans ces dispositions d'esprit, le nouveau secrétaire d'Etat des Affaires Étrangères ne pouvait qu'être un protecteur actif du dépôt de leurs papiers. Il le fut en effet, et jusqu'au jour de cette grande mésaventure qui fut celle de sa retraite, par ordre du Roi avec lettre de cachet, il s en occupa sans cesse et entretint les plus fréquents rapports avec le premier commis, Nicolas-Louis Le Dran, qu'il remit dans son poste primitif de Garde du Dépôt du Louvre. Il lui dit, en effet, en le retirant du bureau politique à Versailles , qu'il s'était entretenu avec le cardinal de Fleury sur l'utilité des recherches et des ouvrages qui seraient à faire au Dépôt, et qu'ils désiraient qu'il se transportât à Paris pour s'en occuper uniquement et s'y établir. C'était en 1730. C'est l'époque où diverses circonstances, dont le résultat fut l'acquisition des plus précieux documents d'Etat, tels que les recueils de Mazarin et d'autres, firent du Dépôt où présidait M. Le Dran, fort favorisé par M. de Chauvelin," un centre admirable de pièces diplomatiques, sans qu'il y eût aucune interruption dans le cours des négociations accomplies depuis l'année 1624. Nous nous réservons d'en donner plus loin le détail et

1 Voyez Journal et Mémoires de Mathieu Makais, sur la Régence et le Règne de Louis XV, 1715-1737, publiés avec une Introduction et des Notes par M. de LESCt:RE. 4 volumes in-8", Paris, Didot, 1863.

Pour l'historique de la précieuse collection de Manuscrits dite de Harla\, voyez le tome II du « Cabinet des manuscrits de la Bibliothètfue nationale », par M. Léopold Delisle. Ce grand recueil avait été au célèbre premier président Achille de Ilarlay. Achille IV, conseiller d'Etat, mort le 12 juillet 1717, en avait fait don le il août 1716 à M. de Chauvelin, alors avocat général au Parlement. Voir les actes du notaire Savigny, le Catalogue de la Bibliothèque de M. de Chauvelin à la Bibliothèque Nationale (fonds des Catalogues, 236, 2), et vingt volumes de titres analytiques de la collection Harlay (fonds français 17024-17043). Tout le fonds Harlay est passe aux Manuscrits de la Bibliothèque Nationale.