CAUSES DB LEUR FORMATION
A. — Marais de Bordeaux, de Bruges et de Blanquefort. — Leurproximité de la capitale de la Guienne autant que leur étendue en font décider r«sséchezncnt. — Le premier projet remonte à l'année iSSy. Humfroy Bradley visite la Guienne; Conrad Gaussen est chargé du dessèchement. Ses masociés. Il traite avec la ville de Bordeaux ( 18 décembre iSgg). — Procèsirvrbfll d'estimation des marais (i** juin 1601). — Traité de Gaussen avec Jacques de Durfort et plusieurs autres seigneurs, — Premiers travaux; résultats quMls procurent. — Conrad Gaussen est chargé de récurer et redresser les fossés de la ville de Bordeaux (1608). — Son procès avec Tarchevéque de Bordeaux (161 1), avec Raymond de Boulac Ci6i3), avec Olive de Lestounac, les paroisses d'Eysines, Cauderan, le Bouscat, Arnaud de la Borderie, Jacques Douzon de Bourran (16 14). — Cession à Tarchevéque du marais de Bordeaux (3 mai i6iq). — Conrad Gaussen conserve des intérêts dans les dessèchements de Guienne. Ses nouveaux adversaires (1622). — Sa mort (1623). Abandon des travaux et peste à Bordeaux (1628). Réparations faites à Tœuvre par les soins de Mmo de Beringhen et cessation de la peste (i632). —Le marais retombe dans son premier éiat de ruine (1648). — Henry de Beringhen vend sa part [de terres desséchées à des habitants de Bordeaux qui rétablissent les ouvrages.
Statuts des associés au dessèchement des marais de Bordeaux (1627). — Nouveaux articles ajoutés au règlement (1647). — Transaction entre Madame de Beringhen et David Lhermite, gendre de Conrad Gaussen. — Une
3o arpents. Avant de procéder au partage, la compagnie a donné à l'évéque de Maillezais 3oo arpents, aux habitants de Vix cent arpents, à M^* Jean Brunel, sieur de la Brenaire, 40 arpents; à l'abbcssede Saintes, 3 arpents; au prieur de Letors, 22 arpents; — 279 arpents et (244 toises devaient rester indivis à la compagnie.
— ii8 —
des rues de Bordeaux porte le nom de Conrad. Fondation de li Chartreuse par le cardinal-archevêque. Inondation de 1730. Enquêtes de 1784 et 1738. — Visite des ouvrages du duc de Duras (1749V — Ordonnance des maire et jurats de Bordeaux (1752). — Les marais de Bordeaux en 1791. Travaux faits en i832. — Rapport de M. Alfred Daney sur la situation des marais, en 1876. — Production des terres desséchées. — Marais de Blanquefort en 1667, 1807 et i8i3.
B. — Marais de Lesparre. — La formation récente de la péninsule du Médoc donne naissance aux marais de Lesparre. — Le duc d'Epernon les fait visiter par le célèbre hollandais Leegwater. — Ils sont desséchés par Cat et van Bomel. Le Polder de Hollande. — Lettre du ducd'Epernon à Richelieu demandant des privilèges pour les dessiccateurs. — Inondation de i838.
C. — Marais des Landes, — Description. — Henri IV concède Tétang d'Orx à Hurafroy Bradley. — Voyage du maréchal d'Ornano (1602;. — Premiers travaux (1701), — Reprise des ouvrages en 1843 et 1860.
D. — Marais de Blaye. — Concession faite au maréchal de Schomberg, duc d'Halluyn. — Concession faite à Pierre Lenquey (2 août 1645). — Opposition qu'il rencontre. Transactions qu'il passe. — Arrêt du conseil du 20 mars 1647. — Autres marais de Guienne.
Deux grands cours d'eau, dont l'un descend des Pyrénées espagnoles et l'autre de la plus élevée des montagnes d'Auvergne, traversent la province de Guienne et se réunissent au Bec d'Ambès. Là, ils forment la Gironde, vaste estuaire de soixante-treize kilomètres de long et dont la largeur, qui atteint plus de deux lieues, vis-à-vis Moriagnc, se resserre à son embouchure et n'est plus que de cinq kilomètres entre la pointe de Grave et celle de Royan.
La Garonne et la Dordogne, à mesure qu'elles s'approchent de leur point de jonction, prennent une telle importance que le pays qu'elles limitent porie le nom à^ Entre- Deux- Mers. Leurs eaux réunies longent les côies basses du Médoc, du Blayais et de la Saintonge; elles les inondaient jadis aux moindres crues et formèrent ainsi de vastes marécages que Ton entreprit de dessécher au xvii' siècle. D'un autre côté, les seuls apports de la Garonne, se faisant sentir depuis la Réole (i) et changeant le lit du fleuve et
(i) Procès-verbal 'du naufrage d'une gabarrc, dans lequel on trouve la mention que les courants sont moins rapides sur la rive droite que sur la rive gauche ^de la Garonne, aux environs de la Réole (xviii* siècle). Arch. départementales de la Gironde, série B. 1770-1790.
de son estuaire en le reculant vers le nord, laissèrent, sur les lieux qu'ils sillonnaient autrefois, de grandes étendues de terres mouillées connues sous la dénomination de marais de Bordeaux , de Bruges et de Blanquefort.
Nous parlerons d'abord de ces derniers et, après les avoir étudiés, nous dirons quelques mots de ceux de Lesparre, des Landes et de Blaye •
A. — Marais de Bordeaux, de Bruges et de Blanquefort.
Les marais qui entouraient Bordeaux devaient attirer tout d'abord l'attention du gouvernement , moins encore à cause de leur étendue que par leur proximité d'une des principales villes du royaume (i).
Les maladies épidémiques qu'ils occasionnaient décimaient en effet, périodiquement, les habitants qui ne voyaient pas moins de trente-deux cimetières établis aux environs de leurs demeures. En i5oi, la peste avait enlevé 17,000 personnes sur une population de 40, 000 âmes, et cepenwlant toutes les familles riches avaient déserté la ville (2). A certaines époques, le Parlement lui-même était obligé de la quitter pour aller tenir ses séances dans les cités voisines, à Libourne et même à Agen.
Les marécages qui s'étendaient sous ses murs sont indiqués exactement dans un vieux plan remontant à Tannée 1452. La ville avait des droits sur une grande partie d'entre eux (3) ; aussi
V^i) C'est surtout une question de salubrité qui décida le dessèchement de CCS marais: « Le roy Henry le Grand, instruit que les marais qui € estoient dans le royaume et principalement celui de Blaye qui est d'une c étendue très considérable, demeuroient inutiles et nuisibles par les mauc vaises vapeurs et exhalaisons qui en sortoienl et infcctoient l'air, causant « des maladies pestilentieuses (5/c) qui désoluicnt Ls villes et les campagnes^ • donna tous les soins pour le dessèchement, en Tannée 099, la peste tra-
« vaillant la ville de Bordeaux » (Mémoire pour les maire, soumaire (s/c)
et jurats gouverneurs de Bordeaux. Archives de la ville de Bordeaux.)
(2) Histoire de la Réformation à Bordeaux et dans le ressort du Parlement de Guienney par E, Gaullicur. Paris, Champion, 1884.
(3) Ses titres étaient des lettres patentes de Philippe le Bel de décembre 1293; — d'Edouard, roi d'Angleterre, et du duc de Guienne. de 1342 ; — de Henri IV d'Angleterre, petit-tils de ce dernier, du 1 1 février 140 1 ; — de
se préoccupa-t-elle^ dès le règne de Henri III, de les assécher, c En Tannée 1587, estant lieutenant du roy et maire de Bour- « deaux Monsieur le mareschal de Matignon... fut prinse la é résolution d*épuiser les palus de Bourdeaux et de les mettre en c culture, se trouvant des ingénieux (sic) qui rendoient l'affaire « fort facile et aisée (i). »
Trois ans plus tard, Tapparition dMne nouvelle peste, qui devait durer près d^un quart de siècle, venait démontrer l'urgence des travaux projetés (2). Quelques oppositions se produisirent, mais le Parlement les. réduisit à néant par son arrêt du 25 mai 1592; les sieurs de Candale et de Puypaulin furent seuls maintenus : les directes du sieur Jacques Macanan, des religieuses de l'Annonciade, des syndics de l'hôpital de Saint-André et du chapitre de Saint-Seurin, furent déclarées en dehors du circuit que devait avoir le dessèchement. Enfin, les jurats furent reconnus seuls seigneurs des marais et par conséquent seuls en droit de les donner à nouveau fief (3).
Humfroy Bradiey fut chargé par Henri IV de visiter ces terres, et après le rapport qu'il présenta au roi, à son retour de Guienne, il obtint, au mois de janvier iSqg, c^est-à-dire quelque temps avant le premier édit relatif à cette matière, le privilège de les dessécher. Elles portaient alors le nom de palus de Bordeaux^ et les lettres royales constatent la désertion de la ville lorsque l'épidémie venait à y étendre ses ravages (4).
Le maître des digues de France confia Le dessèchement à un
Charles VII, du 20 juin 145 1 ; -- de Henri II, de i53o ; — de François II, de i36o : (Procès entre la ville de Bordeaux et M. de Paty-Lusiès. — Arch. de la ville de Bordeaux.)
(i) Darnal, Chronique bourdeloisCj p. 97.
(2; <x La peste cstoit à Bordeaux depuis l'année i3go et dura jusqu'à <t Tannée i(5io. Son commencement fut terrible et elle persévéra avec beau- « coup de chaleur jusqu'à l'année 1600. » (Observations contre le desseia que Ton a d« faire un moulin sur la palu de Blanquefort, 6« observation. Ms. en partie brûlé lors de Tinccndie des archives de la ville de Bordeaux. Archives de la ville de Bordeaux.)
(3) Réponse pour les maire, jurats, gouverneurs de Bordeaux, contre M. de Paty-Lusiès. Mémoire imprimé. (Archives delà ville de Bordeaux.)
(41^ Statistique du département de la Gironde, p. F.* Jouannet. Complément édite en :849. (Bibliothèque de la ville de Bordeaux.)
Je ses compatriotes, Conrad Gaussen (i), mais il y conserva des intérêts et hgure parmi les membres de la Société spéciale, formée dès cette époque pour amener à bien Tentreprise. Ces deraiers éuienty outre ceux que nous venons de nommer, Gabriel Salomon, sieur de Fonteneau-les-Feux ; H. de Beringhen, premier valet de chambre du roi, et de Bissouze, conseiller du roi et intendant de ses finances (2).
Conrad Gaussen traita, au mois de décembre 1599, avec la ville de Bordeaux. Les chroniqueurs qui, tous, mentionnent ce contrat (3), ne signalent qu'une opposition venue du seigneur de Caudale, mais qui fut « levée par arrest de la cour, moyennant a cenaines portions de seigneurie,à lui accordée pour le bien de « la paix (4) D.
Le marais de Bordeaux et celui de Blanquefort n'étaient autrefois < qu'un seul marais, lequel était traversé par la rivière de « la Jale qui y faisait son inondation (5) >.
< Le projet et l'étendue du dessèchement furent annoncés par « affiches et publications aux prônes des paroisses des églises de « la ville, de Saint-Seurin, d*Eysine et de Bruges (6). »
Lorsque le temps déterminé pour les observations à faire fut écoulé, les maire et jurais de Bordeaux donnèrent « à nouveau
(1) Au XVIII* siècle, les rapports de Bordeaux avec la Hollande étaient si nombreux qu'un cours de hollandais fut créé par ordre des jurats. (V. £. Gaullieur. Histoire du collège de Guienne, p. 440.) On trouve, à la même époque, sur les registres de TEglise réformée de Bordeaux, les noms de plus de vingtcinq familles hollandaises. (Bulletin de la commission pour l'histoire des Elglises wallonnes. La Haye, Martinus NyhofF, i885. Communication de M. le chevalier Hœufft van Vclscn.)
(2) Cession de la palud de Bordeaux à M. le cardinal de Sourdis, du 3 mai 1619. (Arch. départementales de la Gironde, série B. Archevêché, 23.)
{3) Chronique bourdeloisc de Jehan Darnal, p. ni. — Chroniques histo^ riques et politiques de la ville de Bordeaux, par ***(Tilliet).
(4) Jehan Damai, op. cit. — a II transigea avec les maire et jurats le • 3o avril 1600, qui le reconnurent propriétaire pour une tierce part dans fl l'étendue des marais d. (Réponse pour MM. les maire et jurats contre M. de Paty-Lusiès, mémoire cité.)
^3) Observations contre le dessein de faire un moulin sur la palu de Blanquefort, 4« observ. (Arch.de la ville de Bordeaux.)
(fi) Réponse pour le maire, lieutenant de maire et jurais, etc., contre M. de Paty-Lusiès. (Mémoire imprimé. Arch.de la ville de Bordeaux.)
c fief à Conrad Gaussen, marchand flamand, demeurant en « ladite ville et sur la paroisse Saint-Remy... scavoir la partie « appelée vulgairement la palu de Bordeaux^ autrement les « raulXf tout ainsi qu'elle est à présent, couverte des eau;^ et « ruinée et perdue par icelles,et occupée de raulx, jongs et autres c herbes inutiles, confrontant aux terres et preds des habitants « de Saint-Seurin, Caudéran, le Bouscat, Bruges et Eyzines, d'un « bout ; vers le midy aux terres et preds en culture des particuc liers qui sont au derrière des Chartreux, lès la présente ville ; « vers le nord, au ruisseau de la Jalle, sauf le tout plus à plain c confronter et désigner, pour lequel seront députtés aucuns 9 desd. jurats ou Tun d'eux avecled. Conrad pour procéder aux c confrontations et piquettements des lieux. .. à la charge de Ia(i) « dessécher et rendre utile dans quatre ans et au devoir de « deux deniers bourdelois à muance de tenancier seulement et c d'un liard faisant tiois deniers tournois de rente foncière et « directe, annuelle et perpétuelle, pour chaque journal de terre, « mesure de la ville de Bordeaux, contenu en et au dedans lad. « pallu, payable lad. rente auxd. sieurs niaire et jurats, à leurs 4 trésoriers, receveurs ou commis, au jour et fête de Noël... sauf 9 et réservé le nombre de 2000 journaux de terre que lesd. sieurs c jurats ont baillé aud. Conrad, au devoir d'une paire de gants « d'hommage, à muance de tenancier, lesquels 2000 journaux « de terre, led. Conrad pourra jouir comme chose â lui propre et c prendre en trois divers endroits qu'il indiquera et piquettera, « dans deux mois, après que lad. pallu sera desséchée... »
Pour faciliter à Conrad Texécution de l'entreprise, f les sieurs a consuls et jurats ont promis et seront tenus lui faire délivrer « le lest de tous les navires qui sont au port et havre de Bordeaux, « durant les quatre années que durera l'entreprise etfaireconduire « led. lest par les maîtres des^ navires en tel endroit que led. « Conrad voudra, sur le havre de lad. ville et sur le bord de la t rivière qui est vis-à-vis Lormont, en payant led. Conrad aux « maîtres de navires le surplus de ce qu'il en coûieroit de charger « led. lest au lieu accoutumé. — Lesd. sieurs ont promis obtenir
(i) La palu.
« |>ermissipn de la cour pour led. Conrad de prendre des terres < des particuliers aboutissant à lad. palu, ce quUl verra lui être u nécessaire pour Passiette des écluses, tranchées et chemins, si « dans les vacants ne s'en peut faire, en récompensant lesd. proc priétaires de pareille valeur en lad. palu, de proche en proche, « à dire d'experts »(i 8 décembre i599)(i).
11 ne semble pas que les travaux aient été vigoureusement conduits dans Tannée i6oo, car c'est seulement le i<^' juin i6oi que fut rédigé le procès-verbal (T estimation des marais, indication un peu prétentieuse que corrige une note écrite immédiatement au-dessous : « a esté dit ne pouvoir les estimer à prix d'argent, c mais seuUement qu'ils ne vallent pas la vingtième partie de ce û qu'ils vaudroient, s'ils étoient desséchés ».
Un arrêt de J a cour du Parlement du 14 juin 1600 « avoit « ordonné qu'estimation seroit faite des raulx et vacants de la « palu de Bordeaux, en l'état qu'ils sont à présent ». C'est simplement pour lui obéir que Conrad Gaussen envoya son procureur, Victor Amelin, à deux bourgeois de la ville, Estienne Chardy et Jean Cocquard et encore à Pierre Counpaigne, procureur d'offre de la terre et seigneurie de BJanquefort, pour leur dire qu'il était disposé à faire la visite demandée.
• « En compagnie dud. Conrad, continue le procès-verbal, nous « serions acheminés vers le palu de Bordeaux, auquel lieu
« estant led. Conrad nous auroit fait voir un grand nombre
« de terres vacantes, perdues et couvertes d'eau» vulgairement
« appelées les raux de Bourdeaux Après avoir veu, considéré
« et approché tout autour de lad. palu le plus près que les eaux M qui les couvrent nous Tont permis, nous serions tous trois
• retirés pour parler ensemble et conférer de la valeur desd. terres « et avons trouvé qu'icelles terres ne peuvent et ne doivent égal- ^ lement être estimées d'aultant qu'elles sont de trois conditions a différentes, étant occupées, l'une partie de grands raulx et « grands jongs de la haulteur d'un homme ou environ , « l'autre de petits jongs et de la hauteur jusqu'au genoil ou
i) Expédition de la vente de la palu de Bordeaux au S' Conrad Gaussen. (Arch. de la ville de Bordeaux.)
« environ et Pautre partie de barraux fossoyers (i) »•
Conrad Gaussen ne traita pas seulement avec la ville de Bor* deaux. On voit dans un échange passé entre Jacques de Durfort et plusieurs autres seigneurs que « le seigneur de Duras a fait « certains accords avec Courraut Gaussens (sfc), flaman, pour le <c défrichement et dessèchement des raux et palus de Blanque- « fort et de Parempuyre, comme appert par contrat retenu par « M« Bertrand de Ferrand, notaire royal à Duras ». Toutefois, il ne semble pas que cette opération ait été menée à bien, car l'acte qui contient cette indication ajoute que les coéchangistes^ Léonard de la Chèse, Pierre d'Aste et damoiselle Marie Lambert seront tenus de suivre et entretenir ledit contrat sans y pouvoir contrevenir, en ce qui concerne ledit dessèchement et défrichement des pallusde lad. paroisse de Parempuyre, etc. .. (2).
Les premiers travaux exécutés par Conrad Gaussen furent des travaux d'endiguement, et bientôt on vit apparaître la terre ferme sortant de ces solitudes inabordables entourées de saules, et qui, à l'époque de la guerre de Cent Ans, paraissaient*aux Anglais être leur meilleure défense contre Tarmée nationale. C'est à Blanquefort, en attirant la garnison de Bordeaux en dehors d'un terrain qui lui était familier et où elle aurait pu avoir l'avantage qu'un des capitaines de Charles VII, Amanieu d'Orval, fils du sire d'Albret, gagna sur elle cette fameuse bataille du jour des morts 1450, dans laquelle, selon Jehan Damai (3), • ceux de Bordeaux « se trouvèrent tellement chargés quMl en demeura sur la place « mille cinq cents et de prisonniers deux mille cinq cents qua- « torze ». — Le maire anglais, Goditfer Shortoise, avait donné le signal de la fuite et n'échappa aux mains des Français, ainsi qu'un certain nombre de combattants, qu'en se jetant dans les bois, les landes et les marais (4).
(i) Procès-verbal d'estimation des marais, du i«'juin 1601. (Arch. départementales de la Gironde, série B, Archevêché, i23.)
(2) Arch. historiques de la Gironde, t. X, p. 423. Parempuyre est une commune du canton de Blanquefort, située au N.-E. de cette ville, dans la direction delà Garonne.
(3) Chronique bourde loise.
(4; Théophile Malvezin : Le Médoc, article historique paru dans le Afoniteur des^Vins de la Girondey n' du 20 juin 1887.
Les levées furent construites « sur les costes qui regardent la c Jalle etentreces deux digues on laissa un terrain de neuf cents t journaux ou environ pour servir de réceptacle et de bassin aux « eaux à mesure qu*elles arrivent des landes, afin de leur donner « le temps de s'écouler peu à peu, parla Jalle, dans la Garonne. • — Ce travail ne fut pas suffisant, car le mémoire auquel nous empruntons ces détails continue ainsi : « Bien que les eaux des « Landes et celles delà Jalle aient un bassin si vaste, elles vien- « nent néanmoins avec tant d'abondance et d'impétuosité^ et la c Jalle qui les porte dans la Garonne peut si peu suffire à en tant « vuider qu'elles enflent entre les digues de Blanquefort et des « marais de Bordeaux jusqu'à passer par-dessus, en sorte qu'elles • y font de grandes brèches, inondent les marais, noient les « bestiaux et même les hommes, corrompent les grains dans les < greniers^ pourrissent les meubles des fermiers et métayers, c gâtent les semences de la terre et les fourrages dont on a fait « provision pour nourrir les bestiaux pendant Thyver, et, sur le ff tout, les digues coûtent des sommes immenses à réparer lors^ « qu^elles sont rompues (i) ». — Bien qu'il y eût encore, comme on le voit, de nombreuses améliorations à apporter, pour mettre le dessèchement à l'abri de l'inondation, on peut juger des résul-tatsquUl avait produits a dans ces paluds ^et marais inondés et «< entrepris d'eau » (2), selon les expressions d'Henri IV, dans ces fondrières, derniers refuges de l'étranger, pendant les guerres anglaises. La terre y était ensemencée, et au milieu des champs en rapport, des fermes nombreuses s'étaient établies oti rentraient, l'hiver, les bestiaux habitués, après les fenaisons^ à pacager dans les polders.
Ces résultats n^avaient pas été obtenus sans grandes dépenses de deniers. Le dessèchement du marais de Bordeaux était revenu aux propriétaires « à plusde quinze mille livres, tant pour l'achat c du fonds, défrichement et démotement des terres, fossés, com- « plantements d'osiers, bâtiments et bestiaux^ pour le labourage c et le nourrissage, que pour les digues, canaux, ponts, écluses et
(i) Observations contre le dessein que Ton a de faire un moulin sur la palu de Blanquefort. (Mémoire cité. — 4* observation.) (1) Editdu 8 avril iSgg.
« autres réparations générales, lesquelles reviennent à présent à « deux cent mille livres (i) 1. Et encore ne s'agissait-il ici ni des marais de Blanquefort, ni même des premières dépenses faites par Gaussen, car le mémoire [auquel nous empruntons ces renseignements semble parler plutôt de la remise en état des ouvrages que de leur exécution proprement dite.
Le maire et les jurats de la ville de Bordeaux, voyant le succès de Conrad Gaussen et constatant Fassainissement que le creusement des canaux avait produit et qui s'était manifesté par une diminution très sensible dans le nombre de ceux que la peste atteignait, lui confièrent le soin de nettoyer et de redresser les talus des fossés de la ville, ouvrage bien utile et qu'il mena à bonne fin en l'année 1608 (2}.
Mais les procès vinrent ici, comme ailleurs, enrayer l'œuvre du dessèchement. Le plus important que Gaussen eut à soutenir lui fut intenté par Tarchevéque de Bordeaux qui, dès 1 611, avait voulu rivaliser avec lui dans la tâche entreprise d'assainir la contrée.
François d'Escoubleau, cardinal de Sourdis, avait vécu dans le monde, dont) il avait connu les passions^ sous le nom de la Chapelle-Bertrand, et on rapporte que son entrée dans les ordres n'avait pas adouci la violence de son caractère. Il eut de graves démêlés avec son chapitre, avec le Parlement deGuienne, et subit même un court exil. Rentré en grâce, sa haute personnalité le fit désigner pour célébrer le mariage de Louis XÏII et d'Anne d'Autriche. Elle s'affirma de nouveau dans les entreprises de dessiccation qu'il sut mener à bonne fin. a Le seigneur cardinal, dit Jehan < Damai, commença d^entreprendre un ouvrage jugé par beaua coup de gens impossible ; mais il en est venu fort heureusement « à bout \ c'est Tépuisement des paluds depuis son jardin jusques « à la Chartreuse. C'estoit des lieux inaccessibles, pleins de fossés
€ et abismes d'eau Ledit seigneur a rangé ces eaux dans de
« profonds et larges canaux, a fait de belles allées entre les deux
(i) Observations contre le dessein, etc. Mémoire cité. 6* observation. (2) Communication due à l'obligeance de M. GauUieur, archiviste de la Tille de Bordeaux.
c et planté de beaux arbres ; rehaussé, par quantité de terres rap* « portées, lesdites allées déplus de trois pieds, fait de belles prai- « riesetaubarèdes.... (i) ».
Le reproche principal fait par le cardinal dessiccateur au dessiccateur flamand est d'avoir, par ses entreprises, trop asséché les terres de l'archevêché. Il l'assigne, afin qu'il soit « tenu de combler quelque fossé qu'il avoit fait; dans la directe de sa pallu b (2), il l'accuse d'avoir préjudicié à ses prairies, c lesquelles porioient < plus de vingt carrelées de foing de rente annuelle plus qu^elles « n'ont fait depuis Tentreprise dud. Conrad, à cause qu'il a par c trop desséché les. terres qui n'avoient besoin de dessèchement, » étant auparavant humectées médiocrement.... pourquoi lUlIusc trissime et Reverendissime Archevêque auroit fait assigner led. € Gaussen pour se voir condamner à le dédommager et à remettre « les terres en prairies et en l'état oti elles étoient auparavant ; que c led Conrad Gaussen au contraire soutenait avoir non seulement « amélioré les d. prairies de Pancien domaine de l'archevêché, « mais encore les prez que led. seigneur possède en propriété et a que cela a été reconnu au Conseil du Roy (3). »
Déjà, avant la rédaction de ce mémoire, Conrad Gaussen avait été assigné par le cardinal devant le parlement de Toulouse et avait répondu en faisant condamner ce dernier par défaut, devant le conseil du roi. Ce défaut du prélat paraissait très préjudiciable à ses intérêts. « Il me semble, écrivait son procureur près la Cour a de Toulouse, que nous avons heu un gratid tort, pardonnez- « moi si je vous le dis si franchement, d'à voit permis et souffert « que led. Gaussen, par défîaut ay poursuivi et obtenu condamna- « tion contre mond Seigneur, car, à l'instant de la première assi- « gnationqu'icelluy Gaussen lui fit, il fallait demander le renvoi « au parlement •. (de Toulouse) — (4) — C'est non seulement en son nom que le cardinal attaque le représentant d'Humfroy
( I ) Chronique bourdeloise, p . 145.
{2) D'une lettre du S' Gougère à M. de Peyrissac, secrétaire et argentier de Mgr le cardinal de Sourdis (sans date). — Arch. départementales de la Oirondc, sérij G, I23.
(3) Mémoire de mai 1619. (Mômes archives, id. id.)
(4) Gougère à de Peyrissac Lettre citée.
Bradley» mais il prend en main, dans sa poursuite, les intérêts des opposants, entre autres, en lôiS, ceux de Raymond de Boulac. (i)
Dans toutes ces difficultés, le conseil d'Etat donna toujours raison à Gaussen. — En 1614, dame Olive de Lestonnac, femme du feu seigneur de Gros, divers habitants et bourgeois de Bordeaux, les paroisses d'Eysines, Gaudéran et le Bouscat demandèrent que Gonrad, n'ayant pas achevé les travaux dans le temps convenu, fût débouté de tout nouveau délai. Le conseil leur répondit en lui en accordant un de trois mois.
La même année, Arnaud de la Borderie se plaignant de ce qu'il a prétendait aucun droict sur les biens à luy appartenant » dut offrir de lui « rembourser les méliorations (sic) qui se trouc veraient avoir été faictes sur ses terres et preds, au dire des gens Q à ce cognoissans. 0 26 mai 1614.
Enfin a Maistre Jacques Douzon de Bourran^ conseiller à la « cour du Parlement de Bordeaux et président aux enquestes de « lad. Cour^ futcondamnéà sedésisteret départir de la détemption, V possession et jouissance des terres et preds estant aux palluset « marais dudict Bordeaux, desséchés par Gonrad Gaussen et à « luy appartenant, et à luy rendre et restituer les fruits sur lui « prinset perçus... et deffense fut faicteaud. Douzon de Bourran « de troubler et empescher led. Gaussen en la possession et a jouissance dMceux. » Il fut, de plus, condamné à tous dépens, dommages et intérêts (2).
Le dessicateur n'eut pas toujours autant de succès^ et, pour écarter le plus redoutable de ses adversaires, le cardinal de Sour-» dis, il lui céda ce que Ton appelait plus particulièrement lapallu de Bordeaux, le 3 mai 1619.
« Gomme ainsy soit, dit le contrat, que cy devant, Gonrad a Gaussen... eust entrepris le dessèchement des marestz appelés « vulgairement la pallu de Bordaux... que led. Gonrad Gaus-* c( sen eust, par l'espace de plusieurs années, travaillé et fait tra-
(1) Assignation du 3 septembre 161 3. (Arch. départementales de U Gironde. Série G. 123.)
(2) Ces trois arrêts se trouvent aux Archives de la ville de Bordeaux. (Assainissement des marais. Carton D.D. 184).
« vailler aud. dessèchement et en celuy employé plusieurs grandes
« sommes, tant du sien propre que d'aucuns ses partisanset asso-
« ciës... néanmoins led. ouvrage estant fort ad vancé et la pallu
a presque mise à sec, il serait survenu plusieurs grands empé-
« chements aud. Conrad, à cause que plusieurs auroient comblé
m une bonne partie des grands fossés, rompu les digues et écluses
c qui empêchaient le cours des eaux croupissantes des marais et
ce aussi un grand nombre de procès qui lui ont été intentés, tant
€ en la Cour du parlement de Bordeaux qu^au conseildu Roy,led.
c Conrad aurait été contraint d'abandonner presque son entre-
a prise... etd^employer la plupart de son temps et de ses deniers
a destinés auxd. ouvrages, à la poursuite desd. procédures,
ce comme il fait journellement... et de perdre tout, tant au grand
« préjudice de lui, Conrad, que du public,méme à cause du décès
c naguère advenu des sieurs de Beringhen et de Benouze qui en
c faisaient la poursuite avec led. Conrad... qui aurait été cause
< que reconnaissant qu^il n^ avoit personne en ce pays qui eust
fl tant d'affection aux ouvrages publics et plus le moyen de le
* rédimer desdites oppressions que Pillustrissime et Reveren-
« dissime Cardinal de Sourdis, archevêque de Bordeaux, primat
a d'Aquitaine, l'auroit humblement supplié de l'assister et de le
c prendre en sa protection... à quoy mondit seigneur auroit
c bénignement entendu. »
Après les préliminaires de cet acte qui nous donnent les noms des associés de Conrad, rapportés plus haut, se trouve, au milieu de détails prolixes, la cession du marais.
Conrad Gaussen conserva cependant des intérêts dans les dessèchements de la Guienne, principalement dans la paroisse de Bruges. Un arrêt du conseil du 20 octobre 1622, et dont un exemplaire imprimé a été en partie brûlé, lors de l'incendie qui se déclara dans les archives de la ville de Bordeaux, en 1862, nomme les adversaires avec lesquels il eut de nouveau à lutter. C'étaient, outre Françoise de Lestonnac, que nous avons déjà rencontrée, M" Arnault et Etienne Maillard, Jean de Gracy, Jean Riffault, François Allard, Bertrand de la Pargerie, syndic de Bruges, Arnaud deSaubat, Patrice de Fruche, Mercure de La- Tennc,Jean Louriaultj Huguettede Limayrac, Pierre Goudat,
Jean Daumeste, Pierre Ro.uillard, Arnaud de Caussac, etc.. Ils furent tous condamnés à se désister et à se départir de la possession et jouissance des pailus et marais de Bordeaux et terres par lui desséchés... et à lui rendre et restituer a les fruits par eux « pris et perceus dans les troubles à lui faits... selon leur juste « valeur et estimation au dire de gens à ce cognoissant, dont est « ordonné que les parties conviendront par devant Monsieur Le « Tonnelier, conseiller en notred. conseil lequel nostred. consei| « auroit, à cesie fin, commis et député pour se transporter sur les ft lieux pour Téxécution dud. arrest; et, à faulte d'en convenir par « les parties,qu*ilen serait, par led. sieur, nommé d'office, avec « deffance auxd . deffendeurs et à tous autres de troubler et ema pescher led, Gaussen ou ceux ayant de lui droits et charge^ de « s^ immiscer dans la possession et jouissance dud, pailus et ma- « rais^ combler les fossés et faire pacager les bestiaux ^ à peine « de mille livres d'amende contre chacun des contrevenants et « de punitions corporelles, et condamnés en outre à tous les « dépens, dommages et intérêts envers led. Gaussen... Et àTégard « des religieuses de Ste Claire de TAnnonciade de Bordeaux, « notre conseil, sans avoir esgard au bail à nouveau fief, à au- « cuns particuliers habitants de Bruges de quantité de terre « estant au dedans desd. pailus, a ordonné que led. suppliant a en jouyra en leur payant (i)... de cens pour chacun an par ara pent etc.. (2) ».
Gaussen mourut trois ans après, en 1625 (3).
« Le marais n'était pas encore bien desséché parce qu'avant « d'avoir pu achever le dessèchement et terminer le procès qu'il « avait avec les particuliers, il avait consumé tout son bien et « tout son crédit ; le marais tomba en ruines et revint presqu'à « son premier état, ce qui fut cause que la peste revint à Bordeaux « en 1628, qu*elle emporta le tiers des habitants pendant quatre
(i) L'indication du cens à payera été détruite par l'incendie.
(2) Arrêt du Conseil du 6 octobre 1622.
(3) Mémoire contre le dessein, etc., 6** observation. Toutefois, dans le !•' règlement du Marais,en 1627 on parle du décès advenu « de Conrad Gaussen, par trois mois D. ce qui semblerait indiquer qu'il mourut en cette dernière année.
« ans qu'elle dura et qu'il n'y resta pas de maisons qui n^en « fussent atteintes. — Néanmoins, comme M. Pierre de Berin- « ghen, premier valet de chambre du Roy, créancierdud. Gaussen^ « eut fait décréter les portions qu'il avait dans le marais, la dame o Madeleine de Bruneau, son épouse, vint en province, en Tan 1629, pour en prendre possession au nom de son mari ; elle convint avec les anciens propriétaires des marais pour en continuer le dessèchement; il en fut dressé des articles qui furent homologués au parlement de Bordeaux ; quelques travaux anciens furent réparés, il en fut fait de nouveaux et, par là, la peste cessa, en i632. Ce travail fut pourtant continué lentement par le sieur Curahy qne la dame de Beringhen avait laissé en province pour en procurer Tavancemei^ et la vente des portions qui avaient s^ppartenu à Gaussen et à Salomon, banquier de Paris qui avait une part dans le marais, laquelle aussi avait été adjugée par décret aud. sieur dç Beringhen. Mais Curahy se rebutant de la dépense et de ce quMl ne trouvait au^ cun acheteur, abandonna tout et se relira à Paris, si bien que le marais retomba dans son premier état de ruine et que la ville de Bordeaux fut encore affligée de la peste en 1648, laquelle persévéra jusqu'en i652. Enfin, Monsieur Henry de Beringhen, ayant vendu ses marais à divers habitants de Bordeaux, par rinirigue du sieur David Lhermite, son procureur constitué, les nouveaux acquéreurs s'unirent avec les anciens propriétaires. Il fui fait entre eux de nouveaux réglements,homo loguez par le parlement de Bordeaux, et tous ensemble travaillérentsi vigoureusement qu'en l'année 1 652, une grande partie des marais fut mise en état de culture, auquel elle n'avait jamais été. Pour lors, la peste cessa, et, par la grâce de Dieu, depuis ce temps-là on n'a pas vu du tout de peste à Bordeaux ni que très peu de malailies populaires (sic) à cause que toujours le marais a été assez bien entretenu, tant il est vrai que du dessèchement dépend la santé de la ville de Bordeaux et de son territoire » (i).
(1) Mémoire contre le dessein de faire un moulin sur la palu de Blanquefort. Ce mémoire, signé Puylary, syndic de la communauté, n'est pas daté, tuais doit avoir été rédigé à la fin du xviio siècle.
Nous nous sommes laissé entraîner par ce mémoire au delà de l'époque qui suivit la mort du dessiccateur des marais de Bordeaux.— Ce n'est qu'alors que les propriétaires des terrains desséchés songèrent à rédiger un règlement destiné à assurer la conservation de l'œuvre qu'ils accusaient Gaussen d'avoir laissé péricliter^ dans les dernières années de sa vie (i).
« Considérant, disent-ils, que faute d'avoir par led. Conrad « entretenu en bon état, comme il y étoit obligé, les canaux, ff fossés, levées, écluses, ponts, arcades, et chemins d*icelle « pallu, elle est maintenant inondée et comme perdue, tous lesd. « fossés et canaux étant remplis, les escl uses rompues et ostées, « les ponts ruinés et les chemins inaccessibles, à grand préjudice « des propri|taires, et d^ailleurs voyant le décès advenu dud. c Conrad Gaussen par trois mois, sans héritiers sufâsans, capa- (i blés et de moyens pour remédier aux susd. domipages, de sorte « que lad. pallu serait dans peu ruinée, s'il n'y était remède. A « ces causes, iceux propriétaires désirant remettre lad. pallu en « bon état et val leur par la réparation des chemins, rétablisse* ft ment des pontset escluses,recurement des canaux et fossés, etc., a ont convenu et arrêté conjointement les articles qui s*ensui« « vent.
« Premièrement, seront les jalles et fossés qui déchargent les « eaux de lad. pallu dans la rivière recurés et remis en bon éiat « depuis lad. rivière jusqu'au fossé de circuit, scavoir la jalle ou • fossé qui descend de la rouille de Caudot dans la rivière ou a jalle de Blanquefort, celui de Lamaudrau, celui de Claveau^ « celui de Borderie et celui de Pindot. Celui d'Estey, appelé a Marcy, sera ouvert et refait de nouveau. A ces fins seront créés « un syndic et deux assistants, choisis entre les propriétaires et « intéressés de lad. pallu. — Le syndic poursuivra le recurement a des esteys, fera rétablir les ponts et aura deux hommes salariés « pour garder les digues et portes. Il forcera les propriétaires à
(i) Ce premier règlement fut imprimé chez Pierre Calamy, imprimeurlibraire, rue Saint-Jean, en 1737, sous le titre: « Statuts ou Règlements de messieurs les propriétaires de la pallu de Bordeaux. Ces statuts, rédigés le 24 juillet 1627, furent homologuez par arrêt du parlement de Bordeaux du 20 septembre de la même année.
contribuer aux réparations des terres hautes^ toutes lesquelles réparations communes seront données par le syndic au moins disant (sic). Et à ces fins seront les proclamations faites aux portes des églises et affiches mises aux carrefours de la présente ville pour avertir ceux qui voudront entreprendre lesd. ouvrages. Ne pourra le syndic faire Tadjudication et délivrance desd. ouvrages qu*en présence d*au moins six des intéressés, lesquels il sera tenu de faire signer avec lui les contrats. Pour le paiement desquelles réparations communes chaque propriétaire sera cottisé en proportion de ce quMl sera trouvé tenir et posséder dans l'enclos et, à cet effet, un arpentement général sera fait pour y avoir recours à l'avenir. Il sera deffendu decomhier les fossés à peine de cinquante livres. Les propriétaires seront tenus de s'assembler annuellement, en la maison du syndic qui sortira de charge, à la fête de N. D. de septembre et de nommer un autre syndic ou continuer le précédent^ ce qu'ils pourront faire, pourvu qu'ils soient au nombre de sept, Le syndic sortant rendra compte de son administration à lad, assemblée. 11 devra avoir fait la visite de lad. pallu quatre fois l'an, et pour sa peine et celle des deux assistants, leur sera baillé et payé sur les deniers de leur recette quatre cents livres pour chacun an, deux cents au syndic et cent à chacun des assistants pour la première année, et, pour les autres, cent pour chacun an au syndic seulement. — * à Bordeaux, le 24 juillet 1627 » (i).
D'autres articles furent ajoutés à ce règlement, en 1647. 11 y est dit qu'ils s'appliquent à 5, 000 journaux de terre ou environ. Les propriétaires sont tenus, de nouveau, d'entretenir leurs fossés particuliers et ceux de séparation de voisin à voisin, à peine de 3o livres payables incontinent. Il leur est défendu de les combler et d'y faire passer bétail ou charrette « qu'il n'y ait un pont sur « ledit passage par dessous lequel les eaux aient leur libre cours,
(1) Ce règlement est signé Debruneau, Dupaty, Delavau, P. Denis, Roux Maten Vandermende, Jean Alessen, Roussanes, Delavillc , Dépère, Tantelle Chadirac, Lhirander, Amelin, Mignot, Denis Dhorereau, Derougy, P. Renier Mignot Rouberu, Porthon, Blangc, Dacquareite, Amstour, Anne Chaumcls Delagondy et Marthe Lenard. Et au bas: Depontac.
« à peine de soixante liv. payables comme dessus (art. 2). Ne « sera loisible à aucun de faire pourrir ou rouir le chanvre ni « autre chose dans les fossésde séparation ou de circuitqui puisse « empêcher le librecours des eaux à peine de soixante liv. •(art. 3). — € Les levées faites pour empêcher les eaux d'entrer dans lesd. a pallus seront entretenues à frais communs, à la diligence du a syndic (art. 4.) Les jalles, jallères et esteys par lesquels les eaux « de lad. pallu s'écoulent dans la rivière de Garonne seront a entretenus nets et en bon état, dans la largeur et profondeur a convenables, à frais communs (art. 5). Il sera de même des ponts, « portes et écluses (art. 6). »
La garde de ces derniers sera confiée aux proches voisins, € avec gages raisonnables, lesquels gages seront payés par quar- « tier par led. syndic à la charge de veiller que 4esdites portes « s'ouvrent et se ferment librement, sans aucun empêchement « et que le bétail ne fasse nul dommage aux levées » (art. 7). — La garde des levées du côté de la Jalle de Blanquefort « sera baillée (( à trois ou quatre habitants de Bruges et lieux circonvoisins « avec gages raisonnables à charge d'empêcher que le bétail n'y a fasse dommage. Et seront tenus d'entretenir un batteau pour a faire souvent et notamment pendant Thyver la visite desd. c levées et voir si les eaux font du dommage (art. 8). — Les che- 0 mins devront être tenus en bon état » (art. 9). — Pour les frais, les propriétaires les supporteront en proportion decequ'ils posséderont dans Tenclos de la palu (art. 10). — Il est défendu « d'établir des batteaux pour pescher dans les esteys et fossés de « lad. pallu et d'y planter des piquets, y poser des nasses et autres « engins et y prendre du poisson, ce qui fait entrer l'eau de la « rivière, brise les portes des écluses, les empêche de se fermer, « inonde la pallu » (art ii). — Le syndic est tenu d'avoir un livre où sont inscrits les règlements (art. 12).
On s'assemblera dans sa maison , le premier jour de mars de chaque année, pour créer un autre syndic ou continuer le précédent, et , pour cette élection, sept voix suffiront (art. i3).
Le syndic sortant de charge rendra compte de son administration (art 14). Il ne pourra dépenser plus que la somme fixée
par les associés, sans le consentement des propriétaires assemblés dans sa maison (art i5). — Fait à Bordeaux le i" juillet 1647. — Signé : La Roche et Denis (i),
David Lhermite, qualifié t escuyer, commissaire ordinaire de c la marine, demeurant en la ville de Bordeaux » et que nous avons vu être le procureur des Beringhen, avait épousé une fille de Conrad Gaussen et d'Eve Wigier, sa femme. C'est comme chargé des intérêts de sa belle-mère qu'il vint à Paris, afin de transiger avec Madeleine de Bruneau, veuve de Pierre de Beringhen, chevalier, seigneur d'Armainvilliers, conseiller et premier valet- de chambre du Roy, au sujet des dommages-intérêts adjugés à lad. dame, par arrêt du conseil du 3o mars 1629, à cause de la nonjouissance de 2,034 journaux que son mari avait acquis tant de Gaussen que des sieurs Tassin et Salomon qui avaient aussi acheté des terres à Gaussen (2). Madame de Beringhen renonça à tous les dommages-intérêts à elle dus, moyennant la somme de 60.000 liv. tournois que la veuve de Conrad Gaussen promit de lui payer.
Le nom de Conrad est conservé à une des rues du quartier des Chartrons où habita le grand dessiccateur. On voit, dans un registre de la première moitié du xvii* siècle que Ton concéda « au sieur Palot^ capitaine de navire, en considération de ses c services dans l'armée navale du Roy, ledessus du canal d'écou- « lement des marais de la ville de Bordeaux aux Chartrons, afin c de le voûter et de bâtir dessus une maison, ledit canal délimité c dans sa longueur et sa largeur, tenant à la maison de feu Conrad «c Caussen et au chemin du quai, t Les jurais refusèrent d'abord leur consentement, comme propriétaires des marais, mais la requête du capitaine, dirigée par un trésorier^ recueillit l'adhésion de plusieurs notables bourgeois, a en considération que le canal
(i) Ces deux règlements se trouvent aux Archives de la ville de Bordeaux Carton D.D. 184. Assainissement des marais.
{2) Transaction passée devant Claude Ménard et Jean Fontaine, notaires au Chàtelet de Paris. — Madeleine de Bruneau demeurait à Paris, rue Frcmenteau, paroisse Saint-Germain-TAuxerrois. — David Lhermite, alors dans la même ville, logeait rue Guillaume José • en la maison où est pour enseigne : Les TroU-Mores. t>
a sera^ par ce moyen^ voûté et nettoyé parle concessionnaire • (i).
Le cardinal de Sourdis qui, en 1619, à l'époque de la cession à lui consentie par Conrad Gaussen de la pallu de Bordeaux, avait édifié la belle église de la Chartreuse (2), fit^ en 1625, l'acquisition de la ferme ou bourdieu de Bellebat, située dans les marais de TArchevéché et la donna aux PP. Chartreux. Dans Facte de donation « il fut recogneu que mondit seigneur Tillustrissiine « cardinal avoit non-seuUement satisfTait à tout ce qui pouvoit « estre désiré de lui pour l'entière exécution de la fondation de la < Chartreuse de N. D. de Miséricorde... mais était pleinement « et entièrement déchargé de tout ce qui avait été promis par la c donation susdite » (3).
Ce fut Henri de Sourdis, évêque de Maillezais, qui succéda à son frère le cardinal sur le siège épiscopal de Bordeaux, en 1628. Cette même année il avait eu l'intendance de Tartillerie et la direction générale des vivres au siège de la Rochelle .
11 est surtout connu par ses démêlés avec le duc d'Epernoa ; quant au sujet qui nous occupe, nous ne voyons son nom que dans une transaction qu*il passa en i632, avec les Chartreux, à propos de la succession du cardinal.
Que devinrent les marais de Bordeaux au xviii« siècle? En ijBo, de grands désastres furent causés par une inondation à laquelle n'était pas étrangère la construction d^un moulin que le duc de Duras fit établir sur la jalle(4). Les travaux ayant été abandonnés, quelques informations eurent lieu devant la Maîtrise, dans les années 1734 à 1738. Une enquête et une contre-enquête furent faites par les syndics des marais de Bordeaux et ceux des marais de Langlet, en la paroisse d^Eysines, au sujet des dégradations
(i) 16 mai 1618. V. reg. in-f* de 248 feuili. pap. 1616 à 1629 (Arch. départementales de la Gironde. C. 3o25.)
(2) A rextrémitc d'une vaste cour se dresse le grand portail du Temple, à piliers corinthiens, portant encore cette inscription: Franciscus S . R. E P.B.R. card» de Sourdis ad gloriam Omnipotentis laudem vero B V, Mariœ Matris Misericordice fecit làig, — Dans une chapelle de gauche, on remarque un tableau représentanr le cardinal de Sourdis et quelques Pères Chartreux, examinant le plan du futur monastère.
(3) Archives départementales: Archevêché. Série G i23.
(4) Statistique de la Gironde par Jouannet.
— iSy —
de la digue de l'ouest, à la suite desquelles les eaux de la Jalle passaient dans les marais de Langlet (i).
Le 10 mai 1749, trois ingénieurs se transportèrent à Bruges pour visiter les ouvrages faits par M. le duc de Duras sur la rivière de la Jalle et voir s^ils laissaient un écoulement aussi considérable aux eaux de lad. rivière que celui qu'elles avaient par son ancien lit (2).
En 1752, le maire et les jurats de Bordeaux ordonnèrent « que a les propriétaires des possessions aboutissant au grand chemin « qui passe derrière le faubourg des Cbartrons et va aboutir à la « Jalle feront curer les fossés qui bordent led. chemin, à peine de « 5oo livres d'amende » (3).
En 1791, les marais de Bordeaux étaient en si mauvais état que TAssemblée constituante, par décret du 27 septembre, crut devoir affecter 100.000 francs à leur dessèchement. Les fonds votés ne reçurent malheureusement pas cette destination et ce ne fut que sous TEmpire que Taspectdu marais changea. — En i832 on exhaussa les terres basses par un colmatage naturel de la Garonne, une partie des eaux fut conduite au fleuve par un nou-* veau canal que M* Johnston oSrit de faire creuser à ses frais, à condition quMl passât près de sa manufacture de poterie.
Enfin, « depuis quelques années disait le 18 juillet I876, « M. Alfred Daney au conseil municipal de Bordeaux, au nom des « commissions réunies des travaux publics et du contentieux, le c syndicat des marais de Bruges et de Bordeaux, aidé par d'im- « portantes subventions de TÉtat, a opéré le dessèchement de toute « la zone extra- urbaine, située entre les coteaux d^ Bruges et le c fleuve et connue sous le nom de Bassin du centre. On a ouvert c Testey Lauzun et la Jallise qui déversent dans la Garonne les « eaux des marais après les avoir reçues de dix-neuf canaux secon- « daires d'évacuation. Ces traveaux ont transformé en prairies
(i) Arch. départementales de la Gironde, B. Portefeuille liasse.
(2) Procès-verbal des ingénieurs Pierre Meunier, ingénieur-inspecteur des turcies et levées de la Loire ; Claude Viraar, agent des ponts et chaussées delà généralité de Bordeaux, et du Gendre, ingénieur des ponts et chaussée^ de la généralité de la Rochelle. (Arch. de la ville de Bordeaux.)
(3) Arch. delà ville de Bordeaux.
« d^anciennes fondrières sur un espace qui n*a pas moins de 5ooo a mètres vers le nord et de 33oo mètres de l'Est à TOuest. »
Les productions de ces marais sont des blés dans les parties hautes, quelques vignes dans les parties moins élevées et des aubiers et oseraies sur les bords du fleuve. On y récolte encore le mais et l'avoine; il y a de bonnes prairies et de nombreux jardins, fournissant aux marchés de Bordeaux de grandes quantités de légumes (i).
 Blanquefort, les Durfort possédaient un beau château et messire Guy Aldonce de Durfort passa, le 22 février 1657, ^" traité avec divers entrepreneurs pour le dessèchement et la mise en culture de ses marais. — Plus tard, la commune, qui en était devenue propriétaire, en aliéna une partie (1807). — En i8i3, elle vendit le reste pour faire reconstruire son église. On y cultive le froment, le maïs et l'avoine ; une partie forme de très bons pâturages.
Nous ne pouvons pas quitter les marais de Blanquefort sans dire un mot de ceux de Parempuyre qui les touchent. — Depuis leur dessèchement, qui date de 1642, ces derniers sont en bon état d'entretien et produisent du blé, de l'avoine, du mais, et, dans les parties très basses, du jonc pour litière, de la bauge. (Quelques endroits présentent de la tourbe.
B. — Marais de Lesparre.
La pointe du Médoc a été profondément modifiée par la violence des marées. La péninsule que nous voyons aujourd'hui est de formation récente, et, sur les cartes du xvi' siècle, sur celle de Jolivet comme sur celle d'Hanion, on voit, à l'entrée de la Gironde, une grande île désignée sous le nom d'île du Médoc et qui n'était autre que celle connue des Romains sous le nom d'Autros (2).
Il est probable qu'à marée basse on pouvait la rejoindre par un passage dont l'emplacement semble avoir été près du hameau
(i) Statistique de la Gironde de Jouannet, op. cit. (2) E. Desjardins. Géographie de la Gaule romaine.
— iSg —
du Guâ ou Guéj situé sur la route du Verdon (i). — Tandis que la mer, en abandonnant le détroit qui séparait Tîle du con* tinent, créait les marais, connus depuis sous le nom de marais de Lesparre, la pointe de Grave, rongée par les flots, disparaissait dans rOcéan, entraînant avec elle Tabbaye de Saint-Nicolas de Graves fondée en 1092, Téglise de Cordouan et l'ancien monastère de Soulac. Le rocher de Cordouan, qui supporte un des plusan** ciens et aussi un des plus beaux phares de France, faisait,dit<-on, partie du continent dont il est aujourd'hui éloigné de plus de sept kilomètres (2).
Ce qui est absolument-certain, c'est que de 1752 à 1842, c'està-dire en quatre«vingt-dix ans, l'extrémité de la pointe a disparu sur une longueur de 1200 mètres. On ersaie bien de remédier aux érosions par la construction de digues et d'épis protecteurs, mais les travaux ,qui ont déjà coûté plus de douze millions, semblent inutiles, la péninsule étant menacée autant par un lent affaissement que par le frôlement des courants (3). Si elle ne disparaît pas sur une grande étendue, il est probable que de nouveaux marais se formeront par la submersion lente de la région, comme ils se sont formés au sud par Témersion de Tancien détroit.
Ces derniers n'existaient que depuis peu d'années lorsque le duc d'Epernon résolut d'en faire le dessèchement. Etant gouverneur de Metz, il avait connu et apprécié un maître échevin de cette ville, Abraham Fabert (4), qui lui dut sa fortune et ne né-
(0 Les côtes de France par Jules Girard. Paris 1881. Société bibliographique.
(2; Le rocher nu qui n'est aujourd'hui que le piédestal du phare avaitété entoure de terres assez étendues pour fournir à des ermites, qui y habitaient encore à la fin du xi* siècle, les moyens de subsister. Le Cartulaire de la Sauve que possède la ville de Bordeaux fait figurer dans une donation Etienne, abbé et ermite de Cordouan : a présente domino Stephano abbate et heremita de Cordano insula. >» Ces ermites étaient chargés d'entretenir le fanai destiné à éclairer les mariniers qui avaient à franchir les passes redoutables de l'entrée de la Gironde; ils avertissaient aussi, par des feux, les populations du littoral de l'approche des barbares. (Notice sur les phares de Cordouan par M. E. Gaullieur, archiviste de la ville de Bordeaux, inséré dans le bulletin du Comité des travaux historiques. Archéologie, 1884, n* 3.)
(3) Les Côtes de France par J.Girard, op. cit.
(4) Fabert, père du maréchal de ce nom, portait comme son fils le nom d'Abraham. II était seigneur de Moulins, domaine situé près de Metz, sur les
gligea aucune occasion de lui témoigner sa reconnaissance. Cest ainsi, qu'étant devant la Rochelle, en 1628, en qualité de commissaire de Tartillerie, il rengagea à faire visiter le marais de Lesparre par Leegwater.
Dans un livre,très rare aujourd'hui (i), et dans lequel le célèbre hollandais expose son projet de dessèchement delà merd'Haarlem, projet qu^il avait, le premier, conçu, et qui a été de nos jours exécuté avec succès, il ditqu'il vint à la Rochelle, en 1627, c'est-àdire au commencement du siège de cette ville, et quHl fut invité par un gentilhomme français, nommé Abraham Fabert, S'' de « Molin (sic), conseiller delà ville de Metz en Lorraine, à se rendre à Bordeaux. Là, il trouva M. Fabert et son serviteur. Ils allèrent ensemble à douze lieues de cette ville, en Gascogne, voir un marais appartenant au duc dePamon, situé près d'une petite ville nommée « La Sparre » (2) d'où le marais porte le nom de ma* raisde la Sparre. Il est d'une étendue de 4,500 arpents. Leegwater dit Pavoir inspecté, sondé, foré, mesuré ; il a examiné son écoule* ment à Tentière satisfaction du « S' de Molin » et il en a fait une carte avec une description en langue française, après quoi, il a repris le voyage de la Rochelle pour retrouver a le duc de Parnon x» qui était là commandant en chef de Parmée royale. Il lui exposa la situation, ce qui plut au duc,qui approuva ses plans et le fit payer largement en pistoles par son intendant, à Bordeaux.
Abraham Fabert avait, nous l'avons vu, toute la confiance du duc d'Epernon (3). Il l'engagea à traiter immédiatement avec des flamands qui habitaient Bordeaux. Nous n'avons pas le contrat
bords de la Moselle. Henri IV, auquel il avait donné l'hospitalité, en i6o3> dans son château de Moulins, lui accorda, en 1610, des lettres de noblesse. Louis XIII l'appela, devant la Rochelle, afin d'étudier avec lui les moyens de prendre cette place. Les deux Fabert jouirent de toute la confiance du duc d'Epernon. (Note due à l'obligeance de M. Tamizey de Larroque. — V. Le maréchal Fabert d'après ses mémoires et sa correspondance par de Bouteillier. Tours, 1878.)
(1) Nous devons la communication de ce livre à la bonne obligeance de M. le chevalier Hœufft van Velsen qui a bien voulu aussi traduire pour nous les parties relatives au voyage de Leeg\vater en France.
(2) Les mots entre guillemets sont en français dans le texte, et ainsi orthographiés.
(3) Cette confiance était telle qu'ayant été obligé de quitter momentanément
de baillette passé avec eux, mais il semble hors de doute que ces e'trangers n'étaient autres que Cat et van Bomel qui, à cette époque, opérèrent le dessèchement des paroisses de Civrac et de Leyrac, voisines de Lesparre. Ils donnèrent à cette région le nom de Polder de Hollande qu'elle porte encore. « J'ai parcouru ce polder « dans ma jeunesse, nous écrit M. Henry Ribadieu, auquel nous « devons ces derniers détails; il donne réellement une grande « idée de la science hollandaise en fait de dessèchement. »
M. Tamizey de Larroque a publié, en 1860, dans les Archives historiques du département de la Gironde (j) une lettre du duc d'Eper.ion, conservée dans la collection Godefroy (2), et par laquelle il demande au cardinal de Richelieu des privilèges pour les flamands qui dessèchent les marais de Lesparre. Cette lettre est d'un tel intérêt pour le sujet qui nous occupe que nous n'hésitons pas à la reproduire ici :
« Monsieur, u J'ai passé contract, il y a quelque temps, avec des marchands « flamands, habitués à Bordeaux, pour le dessèchement de quela ques marays qui sont dans ma terre de Lesparre et d'autant c qu'il a pieu au Roy concéder quelques privilèges par ses édits « aux entrepreneurs de semblables ouvrages, desquels ceux qui « ont contracté avec moy veulent supplier très humblement Sa c Majesté de les faire jouyr, j'ai creu que vous n'auriés pas désa* c gréable la supplication très humble que je vous fais, Monsieur^ c de leur despartir ce qui despend en cela de vostre pouvoir et de <r vostre authoritèj puisque leur entreprise regarde l'intérêt de ft toute la province et doit apporter beaucoup d'utilité à la ville de « Bordeaux en particulier. Quand toutes ces considérations qui c regardent le public ne se rencontreroient point en cette affaire- « je ne lairrois pas d'y espérer vostre faveur et assistance, regarc dant, comme elle fait, mes interests. Je vous supplie de croire, <t Monsieur, que vous ne la despartirez jamais à personne qui
la Rochelle pour contraindre Montauban, f il dépescha M. Fabert au Roy, resté devant » La Rochelle, pour lui rendre compte de ce qu'il avait fait. > (Vie du duc d'Epernon par son secrétaire Girard. Paris. Au g. Courbe i655-
(i) T. II, p 207 et 208.
(2) Bibliothèque de Tlnétitut. portefeuille 270, coll. Godefroy.
a vous honore à l'égal de moy, ny qui soit plus véritablement, « Monsieur, vostre très humble et très affectionné serviteur.
Louis DE LA Valette, « à Tholo\e, ce 25 janvier 162S.
Les marais du bas Médoc ont toujours été exposés aux inondations amenées par les marées. Celles des derniers jours du mois de février i838 frayèrent aux eaux un passage vers la Gironde. Aux abords du Verdon, dans les communes de Soulac, Talais, Saint- Vivien, etc.. les digues qui proiégaieni les propriétés privées furent renversées ; trois à quatre cents hectares restèrent plusieurs jours sous Teau. Un syndicat se forma le 16 décembre de cette année pour amener leur rétablissement et il fut décidé que leurs assises auraient de plus larges dimensions. Des. ingénieurs des ponts et chaussées présentèrent alors un projet qui consistait à assurer la conquête de trois mille hectares de terraiiïs alluvionnés par une construction de digues devant coûter, il est vrai, 400,000 fr., mais livrer à la culture des terres d'une valeur de 3,000,000 (i).
