C. — Marais des Landes

Lorsqu'on remonte la presqu'île du Médoc, on trouve bientôt les landes de Gascogne, vastes étendues sablonneuses, couvertes de pins, mais bordées du côté de l'Océan d'une ligne de dunes qui empêche les eaux pluviales de s'écouler. A la suite des hivers généralement humides, les étés très secs et très chauds amènent Tévaporation de ces eaux, et laissent à découvert de vastes espaces de marais insalubres.

Le terrain est composé d*un sable fin, siliceux, sans trace d'argile ou de calcaire, d'une profondeur moyenne de 40 àSo centimètres et reposant sur un tuf appelé dans le pays alioSy sorte de ciment imperméable. La couche en est à peu près aussi épaisse que la terre qui le recouvre, et empêche toute infiltration. — M. Chambrelent, dans sa très remarquable étude sur l'assainisse-

(i) Statistique du ^parlement de la Gironde par F. Jouannet.

ment et la mise en culture des Landes de Gascogne^ dit que « les « Hollandais venus, au siècle dernier, dans le pays... avaient « renoncé à opérer le dessèchement des marais du littoral lon- « géant les dunes, effrayés qu'ils étaient des travaux considérables « et d'un résultat douteux que nécessitait une telle entreprise, au « milieu de terrains sablonqeux et mouvants » (i).

11 semble, en effet, que notre société n*a pas étendu son action sur les terrains que M. Chambrelent a été assez heureux pour assainir et mettre en culture, dès 1849 (2).

C^est tout à fait au sud des Landes, entre Dax et Bayonne, que nous trouvons la trace d^une concession faite à l'association du dessèchement des marais et lacs de France. Henri IV donna réung d'Orxà Humfroy Bradley, « mais ce grand dessécheur de « marais ne chercha pointa tirer parti de son domaine » (3). M. Tartière, archiviste des Landes, nous apprend, en effet, que son dépôt ne renferme aucun renseignement sur une entreprise qui aurait eu lieu à cette époque.

La pensée généreuse du Roi lui avait peut-être été suggérée par le maréchal d'Ornano, gouverneur de Bordeaux, qui, en 1602, avait visité Dax, Tartas, le Cap Breton, Bayonne et Saint-Jeande-Luz, et en revint, dit le narrateur de son voyage, avec une très bonne impression. Il s^était occupé de l'assainissement du pays et avait autorisé les habitants à recurer le cours de la rivière du Cap" Breton au vieux Boncau (4).

Les premiers travaux de dessiccation de Pétang d'Orx furent entrepris en 1701, sous la direction de l'ingénieur Delavoye (5), mais, n'ayant pas été continués, le seul résultat obtenu fut de le convertir en marais. — En 1843, un ingénieur courageux, M. Francfort, en obtint la concession, et se mit aussitôt à l'œuvre;

(i) Les Landes de Gascogne par M. Chambrelent, inspecteur général des ponts et chaussées. Paris, Baudry, 1887.

(2) Les résultats si complets obtenus par M. Chambrelent avaient été signalés par M. Hervé-Mangon, dès 1809, à la Société d'encouragement pour rindustrie nationale.

(3) V. Revue des Deux-Mondes, sept. 1864. L'écrivain qui nous donne ce détail a mai reproduit le nom du grand dessiccatcur qu'il dit être Barclay.

(4) Arch. historiques de la Gironde, t. XIV p. Syi.

(5) Revue des Deux- Mondes, 1864. Le littoral de la France par E. Reclus,

— Ï44 — « il approfondit de trois mètres le canal de décharge, et rectifia le « cours de ce ruisseau d^écoulement qui va seréunirà Tancien

« lit de l*Adour, en amont du Cap-Breton. 11 put ainsi abaisser « considérablement le niveau des eaux dans l'étang d*Orx, etcon- « quérir une grande étendue de terrain, mais il eut, dit-on^ le ff malheur de dessécher complètement et de transformer en sables « infertiles trois cents hectares de terres arables que les Cap-bre- « tonnais possédaient sur les rives du Bourdigau. — Il dut c abandonner son œuvre après avoir péniblement lutté contre « les difficultés matérielles de Tentreprise et le mauvais vouloir a de ceux qui Tentouraient. i

Le comte Waleski, étant devenu acquéreur de Tétang, les tra* vaux furent repris en 1860, sous la direction de Tingénieur Rérolleet menés à bonne fin, dans les premiers mois de 1864.

Les terres desséchées appartiennent aujourd'hui à M. le comte d*Orx(i).

D. — Marais de Blaye.

Si nous descendons le cours de la Gironde, nous trouvons^ en face des marais du Médoc^ les importants marais de Blaye qui furent d^ubord concédés au maréchal de Schomberg, duc d'Halluyn, puis donnés à dessécher à Pierre Lenquey, bpurgeois de Paris^ en 1645.

L^arrêt du conseil d^Etat qui nous fait connaître Pautorisation accordée à ce dernier offre des détails intéressants : c Sur ce qui a a esté représenté au Roy par Pierre Lenquey, bourgeois de Paris « que lapalu de Blaye, qui est une grande étendue de terre, cono: sistant en pastis, herbages^ pascages , bois, canaux, vergues, « landes, friches et autre nature déterre inculte, inutile et vaccante c ayant esté délaissés par les anciens comtes de Blaye aux habi.: « tants des villages delà comté, moyennant quelques redevances « de bled, poules gais et autres charges, lesd. habitants y ont été « maintenus par plusieurs déclarations des prédécesseurs Roys et « arrêtz du conseil, même par un dernier du 8 octobre i63i,

(i) Lettre dé M. Tartière, achiviste des Landes, du 14 férrier 1888;

c nonobstant les dons faicts par sa majesté, desd. terres comme vai- « nés et vagues au sieur duc d*Halluyn, lettres patentes sur icelc luy et procédures faictes en conséquence, dans Tespérance que (c l'on avait que les habitants travailleraient au défrichement et » labour desd. terres, mais pourcequc led. défrichement et aultres c ouvrages qu*il fault faire pour mettre lesd. terres en valeur et t les rendre comme elles seront des plus fertiles de la province, « ne peut advancer qu'à très grands frais et dépens, tant s'en c fault que lesd. habitants aient tiré aucun proSct dud. arrest, « que les landes, friches, terres vaines et incultes qui sont sur c lad. étendue de terre augmentent tous les jours, ce qui aurait « fait résoudre ledit Lenquey d'ofifrir à Sa Majesté d'entreprendre c toutes les dépenses à faire et s^obliger de rendre toutes lesd. c terres en bonne nature, soit de pré, terres labourables^ bois ou c pasturages des plus fertiles de la province, traicter avecq les c habitants de leurs droits sous telles clauses qu'ils en seront c satisffaits et encore satisffaire et désintéresser tant led. sieur € d'Halluyn ou ayant cause de luy de ce qu'ils pourroient pré- « tendre à cause de lad. donation à lui faite par Sa Majesté des c mêmes palus et comtau de Blaye 0 (i).

Lenquey demande qu'on lui abandonne tout le droit qui pourrait appartenir au Roi dans le marais de Blaye a depuis le canal « de Saint-Bonnet, le long de la rivière, y compris la Vergne et c tout ce qui est entendu sous ces mots de palu et comtau de c Blaye, tant en friche que labour, prés, bois, landes, canaux et « mesme ce qui se trouve uzurpé depuis cent ans.... qu'il lui soit « permis de vendre et disposer desd. terres au profit de qui et c soubz telles conditions qui luy plaira, y faire bastir deux ou c trois villages, le tout en six fiefs ayant droit de toute justice c dont rappel relèvera par devant le sénéchal de Guienne, lesquels c six fiefs mouvant directement de Sa Majesté, à cause de son c cbasteau de Blaye... et que, pour y attirer des habitants et « ouvriers.... partyes desd. héritages seront exemptés pendant c cinq années entières et consécutives de toutes tailles et imposi- « lions... et que s'il intervient quelque différend pour raison de

(t) Arch. départementales de la Gironde.

« ce, Sa Majesté s'en attribuera la connaissance en son conseil, « interdisant icelle à tous autres juges.... »

Lenquey ne pouvait être dépossédé de son entreprise sans recevoir au préalable et en un seul paiement la somme de cent mille livres.

Ses propositions furent acceptées, et il fut décidé que le sieur de Lanson, conseiller et intendant de justice, ferait arpenter le marais, dresser un procès-verbal de l'état des lieux et donner avig « de ce qui doibt estre laissé desd. pastis et bois aux habitants 9 du lieu pour servir de pascage et prendre leur usage en bois « mort et mort bois » (i).

Des oppositions ne tardèrent pas à s^élever contre le dessicateur, et il fallut transiger avec un grand nombre d'intéressés. Le plus difficile à contenter fut messire François de Giscard, prêtre, chanoine régulier et prévôt de Tabbaye de Saint Romain de Blaye, député du chapitre de lad. abbaye. — Il demanda cent journaux pour le prieur et cinq pour chacun des prévôts, chambrier, sacriste et aumônier, revenant le tout à cent trente journaux. Il réclama que Lenquey fit « à ses propres coutz et dépens les digues, « ceintures, canaux et escluzes «^ moyennant quoi il donna son consentement au dessèchement de la palu et renonça à tous droits d'herbages, usages et pacages pouvant appartenir au chapitre. — M* Gaspard Cordier^ abbé commandataire de l'abbaye de Saint- Sauveur de Blaye, demanda « six vingt journaux de lad. palu « pour luy et ses successeurs abbez proches le prez appelés rawtaux », et se réserva ses droits sur les bois et landes de la paroisse de Langon. — Un de ses religieux, frère Pierre Boyer, député du chapitre de lad. abbaye Saint-Sauveur , exigea quatre-vingts journaux pour le Chapitre. — Il fallut encore promettre d'assez grandes quantités de terrain desséché à M^ Fortis de Saini-Pé, « prestre et archiprestre de Blaye », à M« Pierre de Sauvagnac, curé de Cars et c< vicaire forain » à messire Forbin de Labardie, chanoine régulier de Tabbaye de Saint- Romain.

Pour le représenter, lors de ces contrats, Lenquey avait choisi

(i) Arrêt du Conseil du 2 août 1645. Arch. départementales de la Gironde, C. 8333*

maître François Bouygues, procureur au parlement de Bordeaux; il promit, en son nom, a à chacun des gentilshommes de la comté de Blaye, entr'autres, au sieur de Lescure, au sieur de Raymond, conseiller au Parlement de Bordeaux, à Isaac de la Porte, écuyer, sieur de Beaumont, la quantité de soixante journaux de la palu m avec protestation de ne pas préjudicier à ceux desd. gentilsm hommes qui ont des fiefs rentes ou autres droictz,appelés Coûtai tauXf sur les prés rantaux, à la charge que lesd. gentilshommes c tiendront lesd. soixante journaux, avec droits d'usage et pas- € cages, quittes et francs de rente et à foy et hommage aux mou- « vances de seigneur et vassal, droitz de lods et vente et droitz de « retrait féodal, selon la coustumedes lieux. » La ville de Bla^e, elle-même^ par la voix de ses maire et jurats Jean Prévost, Louis Géraude, Jean Godard, Pierre Nequens, François Fileau et Pierre Prévost, réclame « qu'ils soit payé en fonds de lad. palu c ce qu'elle doibt àThospital du lieu, tant en principal queinte- « retz ». Le dernier contrat fut passé le i8 septembre 1646 « avec messire Claude, duc de Saint-Simon, pair de France, en son nom et ayant les droictz ceddés de M"* Charles de Schomberg, duc d^Alluyn, donataire de Sa Majesté et encore led. sieur duc de Saint-Simon comme gouverneur de Blaye ». Lenquey est ubrogé au concessionaire primitif a moyennant qu^il sera tenu de payer au duc de Saint-Simon pour son dédommagement la somme de cent mille livres, payables aux termes portés par le contrat, la quantité de six cents journaux de lad. palu sans comprendre les six cents journaux de pré appelé le pré du Roy et se réserve led. duc de Saint-Simon de faire la part que lesd. officiers doivent avoir dans ces six cents journaux, à la charge que led. Lenquey sera tenu de faire à ses propres coutz et dépens les digues, ceintures, canaux et escluzes nécessaires pour empescher les marécages et inondations des lieux tant du costé de mer que de terre. »

Le roi reconnut tous ces contrats et permit à Lenquey de

endre et disposer des terres desséchées a au proffict de qui et

sous telles conditions que bon luy semblera, d^y faire bastir des

villages aux lieux et endroits les plus commodes, diviser les

c terres en un ou plusieurs fiefs qui seront mouvants en plein fief

c de S. M. à cause de son chasteau de Blaye, à charge, aux muta- < lions, des droictz et debvoirs accoustumés selon Tusaîge et cousce tumedelad. comté, les vendre à quiadvisera avec attribution c de la basse justice seulement et pouvoir d'y establir les officiers c nécessaires pour l'exercice d^icelle dont les appellations ressorc tiront par devant les juges dud. Blaye, sans néanmoins que les c ecclésiastiques, communautés ou autres gens de main- morte a soient tenus de payer aucun droit d'amortissement ou indemcc nité à Sa Majesté pour raison des terres à eux baillées, comme c dédommagement, ni que sur la première vente desd. héritages a et fiefs en roture qui sera faicte par led. Lenquey, it soit deub « à Sa Majesté aucuns droits seigneuriaux pour les acquéreurs • d'iceux aux habitants desd. lieux,' qu'ils soient François ou « estrangers, leurs métayers ou fermiers. Sad. Majesté leur a a accordé et accorde l'exemption de toutes tailleset autres subsides a et impositions auxquels pourraient être imposés, en considé- « ration desd. terres, pendant cinq années accordées à Lenquey a pour faire le dessèchement — à Paris, le 20* jour de mars 1647, a signé Phélypeaux. b

Les marais dont nous venons de parler sont les principaux mais non les seuls qui, en Guienne, ont donné lieu anciennement à la formation d'entreprises de dessèchement. Les terres basses et mouillées étaient du reste très nombreuses dans le pays et M. F. Jouannet, dans sa statistique du département delà Gironde, en compte plus de trente. — Elles sont favorables à la culture de la vigne et les vins dits de palu sont récoltés dans d'anciens marais ' toutes en état de défense contre les eaux extérieures, elles consti* tuent les meilleures terres du département.