EXPOSE DU SUJET. DEFINITIONS

Il y a peu de questions d^un intérêt plus général que celle qui fait l'objet de ce travail. A quelques points de vue qu'on se place, elle se présente en première ligne et sa résolution a de tout temps préoccupé les hommes.

a Les anciens, considérant combien le dessèchement des marais « étoit utile tant à cause que, des lieux stériles et incultes, il proc duisoit des campagnes fécondes, qu'il augmentoitle labourage c et d'ailleurs contribuoit à la salubrité de Tair, éloignant les « vapeurs malignes et pestilentielles qui sortent des lieux maré- « cageux et qui infestent les contrées voisines, ont travaillé par « toutes sortes de voye à y parvenir. Ai:isi, nous apprenons que « la campagne d'Arcadie appelée Stymphalus, étant couverte d'un « marais dont Teau croupissante et les mauvaises exhalaisons c( rendoient les pays circonvoisins inhabitables, les habitants « trouvèrent moyen de percer une montagne et déporter l'eau « dans la rivière voisine, et cette intervention, ayant paru pour « lors comme un prodige fut attribuée à Hercules, d

Le fragment d'ancien mémoire dont nous extrayons ce passage (1) donne encore d'autres exemples de dessèchements faits dans l'antiquité: le dessèchement du marais de Terracine, commencé par Catégus et repris par Théodoric, et les travaux accomplis parles empereurs Claude et Probus. Mais aous nous sommes arrêté au nom d'Hercule, parce que la légende du fils d'Alcmène est d'un grand intérêt pour le sujet que nous traitons. 11 fut le premier dessiccateur dont l'histoire fasse mention et, plus heureux que beaucoup de ceux qui le suivirent, il mena à bonne fin son entreprise.

Lerne était un marais étendu et profond, Thydrequi l'habitait était l'emblème des maladies causées par les émanations paludéennes, et ses sept têtes renaissant à mesure qu'on les coupait, signifiaient que des travaux partiels ne suffisent pas à produire l'assainissement d'une contrée rendue malsaine par l'abondance des eaux stagnantes. Hercule amena l'écoulement de ces dernières en creusant de nombreux fossés. Le dessèchement complet du marécage fut la mort du monstre, et ce service rendu à ses contemporains aurait dû suffire seul à faire monter le héros au rang des demi-dieux, alors que l'humanité, effrayée des effets produits par les elïluves, — effets dont la cause est encore inconnue — devait rendre, pendant des siècles, un culte empressé à la terrible et mystérieuse déesse Méphytis.

On appelle marais un terrain détrempé par des eaux qui s'écoulent difficilement (2).

H Dans une seconde acception particulière à Paris et à ses « environs et presque inconnue dans le reste du royaume, un

(i) Ce fragment, aux phrases peu concises, comme on peut en juger par celles que nous citons, porte le titre suivant : Pour le dessèchement des marais salants du Poitou. Il est conservé à la bibliothèque de l'Institut dans le volume 194 des mss, de la collection Godefroy (folio I25), et M. Lud. Lalanne, le savant conservateur de cette bibliothèque, nous a dit qu'il remontait, selon lui, au milieu du xvii* siècle.

(2) Litiré e.si incomplet' lorsqu'il définit le marais: terrain non cultivé..,» cl couvert d'une eau qui est sans écoulement. M. Musset (Vocabulaire géographique et topographique de la Charente-inférieure, publié par l'Association pour l'avancement des sciences, 1882) le rectifie justement sur ces deux points.

« jardin potager est appelé marais, sans doute parce que les M premiers potagers des environs de la capitale ont été établis sur «un sol marécageux et dans lequel il fallait creuser peu profon- € dément pour se procurer Teau nécessaire aux arrosements. De € là l'origine du nom dt maraîcher pour désigner Thomme qui « cultive un potager ou un marais (i). »

Les marécages occupent une grande surface du globe (2). Malgré les nombreux travaux de dessiccation opérés en France, surtout depuis trois siècles, on y peut voir encore plus de 470,000 hectares envahis par les eaux stagnantes (3).

D'après les recherches de M. Hervé-Mangon , cent mille hectares pourraient être rendus à la culture dans des conditions lucratives (4).

Les marais sont naturels^ lorsque la main de Thomme n*est pour rien dans leur formation.

(i) Cours complet d'agriculture de l'abbé Rozier. T. XII. V» Marais Lucques, François Bonsignori, 1788.

(2) On en rencontre, en Amériquey sur les bords de l'Océan Atlantique, aux Etats-Unis, au Mexique, dans la Colombie, la Guyane, le Brésil, la République- Argentine; e« ^5îe, dans le bassin de l'Euphrate, les Palus- Méotides, la Tartarie,au pied de l'Himalaya; en Afrique, \^ terre des Cafrcs jusqu*au fleuve Sénégal, de vastes étendues en Algérie, la Basse-Egypte tout entière, sont sujettes aux eaux dormantes. VEurope ne compte pas un nombre aussi important de marais ; on en trouve cependant en Espagne, aux environs de Cadix, à Malaga, à Gibraltar, en Portugal, près de Lisbonne ; en Italie, dans la Campagne de Rome, le Mantouan, sur les bords des golfes de Tarente, de Terracine, de Gènes, sur le littoral de la mer Adriatique, à partir du golte de Lépante et jusq'aux lagunes de Venise, en Sardaignc, comme dans notre île de Corse. Dans le Nord, la Russie, la Finlande, le Danemark, ont encore un grand nombre de terres inondées. L'Angleterre a desséché une partie de celles des provinces de Cambridge, d'Essex, d'Hunington et de Lincoln. La Hollande qui, sans des travaux gigantesques, ne serait qu'un vaste marais, en possède relativement peu, si Ton tient compte de la fréquence des débordements et des inondations sur ce sol placé au niveau et quelquefois au-dessous du niveau de la mer.

(3) Des etHuves ou émanations paludéennes, par J. Ory. Saint-Étienne, Forestier, 1877.

(4) Ces 100,000 hectares seraient ainsi répartis: Pas-de-Calais, 10,000 ; Somme,4,3oo; Eure, 3,ooo; Calvados, 3,ooo; Manche, 4,000 ; Vendée, i5,ooo; Charente-Inférieure, 14,000; Gironde, i,5oo ; Var, i,5oo ; Bouchcs-du- Rhône, 20,000 ; Gard, 2,000 ; Hérault, 4,000 ; Aude, 4,000 ; Corse, 9,000 ; autres départements, 4,3oo. En tout, 100,000.

Les marais artificiels y œuvre de ce dernier, se divisent en marais salants et marais stratégiques^ les premiers créés pour recueillir le sel produit par l'évaporation des eaux de la mer, les seconds établis autour des places fortes pour les isoler des armées ennemies et principalement de leur artillerie (i), — On peut joindre à cette classe de marais les étangs artificiels créés au moyen âge dans les Dombes, la Brenne et plusieurs autres pays, étangs temporaires^ destinés à joindre, dans Tintérêt du propriétaire, .aux produits de la culture, les produits de la pêche. Des barrages établis au fond des vallées arrêtent sur un sol épuisé les eaux qui descendent des collines voisines; de nombreux poissons peuplent bientôt un lac nouvellement formé, et lorsque la terre est bien reposée et engraissée de détritus de toutes sortes, on perce le barrage, Teau s'écoule et sur l'espace qu'elle couvrait, la charrue trace de nouveau son sillon. Cet aménagement de la propriété, très nuisible à la santé publique, surtout à Tépoque de Tasséchement momentané des étangs, a été condamné avec justice et tend à disparaître, non sans de nombreuses protestations de la part des propriétaires qui, faisant passer la question de salubrité en second ordre, ont longtemps regretté ce mode si simple de se faire des revenus, sans grands frais, et d'amender périodiquement et tout naturellement leurs terrains.

Les marais sont dits littoraux ou intérieurs selon la position qu'ils occupent sur les bords de la mer ou au milieu des terres.

On appelle marais mouillés les terres inondées sur lesquelles Teau persiste ; marais desséchés cMcs dont le fond vaseux a été

essuyé, soit par l'effet de l'évaporation, soit par le travail de

Vhomme.

t Les marais doux sont ceux qui ne sont alimentés que par de

« l'eau douce ; les marais gâts sont d'anciens marais salants od * Teau est rendue saumâtre par des apports d'eau salée (2) ; les

(0 Ces sortes de marais sont exceptés par Henri IV de la disposition «6iénle relative au dessèchement de tous les marais et lacs de France. (Edil du 8 avril 1S99. Préliminaires.)

(»)0n les appelle encore marais mixtes. Ce sont les plus nuisibles à la ••Ole. (V. Des Effluves, par J. Ory, op. cit. p i3.)

« marais bourrés ou à bourrées^ marais à rouches ou marais a rouches sont des marécages bas ou croissent principalement des « Carex (i), »

On donne le nom de marais souterrains à d'anciens marais recouverts d'une couche alluviale assez résistante, et dont la solidification les transforme en véritables fondrières. On en rencontre en Toscane, dans certaines plaines de l'Amérique et en Algérie (2).

§ I«'. — Importance du dessèchement au point de vue de la santé'

publique.

Le voisinage des marais est^ d'une façon générale, nuisible à la santé des hommes et des animaux ; toutefois, il présente plus de danger à mesure que Ton s'avance vers le Midi. C'est ainsi que les habitants des pays marécageux sont affligés, en France, de fièvres tierces et quaries ; dans la Campagne de Rome, de fièvres pernicieuses; en Egypte, de la peste; en Amérique, de la fièvre jaune. La chaleur, jointe à Tair et à Thumidité, est, en effet, le plus puissant agent de décomposition. Sous son action, les matières organiques végéto-animales que contiennent les marais entrent en fermentation. De ces débris de toutes sortes une nouvelle et puissante création se produit d'êtres et de plantes ; mais cette transformation de la mort à la vie ne se fait pas sans un dégagement d*émanations putrides que le retrait ou Tévaporation des eaux rend encore plus épais.

Ces émanations portent le nom d'effluves ou de miasmes (3). Leur nature est encore inconnue. Varron, Columelle, Palladius, dans l'antiquité ; Athanase Kircher, Linnée, dans les temps modernes, supposent que les émanations marécageuses renferment des myriades d'insectes invisibles à cause de leur petitesse, mais qui, introduits dans le corps par la respiration, engendrent

(i) Vocabulaire géog. et topog. de G. Musset, op. cit.

(2) Des Effluves, par J. Ory,

(3) Quelques personnes donnent le nom d'effluves aux émanations provenant des végétaux, et de miasmes à celles dégagées par les animaux.

les maladies les plus redoutables. Les expériences de M. Pasteur semblent justifier , au moins dans son principe , cette théorie longtemps combattue.

On appelle fermentation la série des phénomènes observés sur des matières soumises à l'influence de petits êtres organisés qui en opèrent la décomposition. L'atmosphère contient une grande quantité de germes différents. Nous voyons l'effet produit par eux sur le jus de raisin. Abandonné à Tair, il donne naissance au ferment alcoolique dont la présence se révèle par une sorte d'ébullition jointe à un dégagement d'acide carbonique. Tous les corps de nature essentiellement chimique que l'on met en présence des substances fermentescibles se comportent de même.

Ces substances s'appellent microphites o\x micro\oaires^ selon que les êtres microscopiques qui les composent sont de nature végétale ou de nature animale ; mais comme il est très difficile de reconnaître si c'est une plante ou un être animé qui a occasionné tel ou tel genre de fermentation, cette distinction ne présente pas ici une grande utilité.

Les travaux de M. Pasteur consistèrent à rechercher, en toute saison, les particules solides qui flottent dans l'atmosphère et à les étudier au microscope, a II fallait s'attacher d'abord, disait « l'illustre savant, en iSSq, à lever les objections que les parti- € sans de la génération spontanée opposent à l'ancienne hypo- « thèse de la dissémination aérienne des germes. Lorsque les « matières organiques ont été chauffées, elles se peuplent d'infu-

€ soîresou de moisissure Or, leurs germes^ dans rébulli»

« tion, ne peut venir que de lair, parce que lébullition détruit € ceux que les vases ou les matières de V infusion ont apportés « dans la liqueur (i). » — II y a donc d^s germes dans l'air. Ces germes sont en assez grand nombre pour expliquer l'apparition de productions organisées au sein des liquides, puisque ces derniers en sont couverts, alors même que l'ébuUition a détruit tous ceux qu'ils pouvaient contenir.

On SLpptllt fermentation putride l'altération spontanée de substances végétales et animales avec dégagement de gaz infect (2).

(1) Comptes-rendus de rAaadémie des Sciences, iSSg. (2} De» Effluves, par J. Ory, op. ait p. 53.

Pourqu'elle puisse s'effectuer, il faut non seulement un degré d'humidité suffisant, mais encore une température variantde lo à 35°. En hiver, lorsque cette dernière se rapproche de o<*, la fermentation s'arrête ; elle reprend vers le commencement de l'été, lorsque le thermomètre atteint 3o à SS®. Alors, la réapparition des maladies paludéennes annonce le retour des émanations efflu* viennes. En France, c'est en juillet, août, octobre que les effluves les plus actives s^exhalent ; elles cessent lors des premières gelées.

Quoi qu'on ait pu en dire, le dégagement des gaz, tels que l'hydrogène carboné, l'azote, l'acide carbonique, l'oxyde de carbone, rhydrogène sulfuré, l'ammoniaque, n'est pas la cause de Tinfection paludéenne. Résultant des réactions de la matière organique putréfiée, et quoique doués de propriétés toxiques et impropres à la respiration, ils n'amènent pas seuls les effets dangereux que l'on observe. Ces effets sont produits par la présence au milieu d'eux d'une matière azotée de nature organique sur laquelle on n'est pas fixé et que décèle l'odeur spéciale des émanations mare* cageuses.

« L'air est le véhicule des miasmes paludéens (i). i> « Le miasme se dégage, emporté par la vapeur d'eau provenant dulieu de sa naissance. Cette vapeur se mélange aux couches

t inférieures de l'atmosphère et, sous l'influence de la chaleur, « s'élève à une hauteur d'autant plus grande que l'action solaire « est plus intense. Il est imprudent de respirer le matin auprès « des marais, des étangs, car on absorbe TefHuve qui se dégage « ei n'est pas encore emporté dans les régions supérieures; pen- 9 dant la chaleur du four, l'air des marécages est inoffensif. Le « soir, au contraire, l'effluve retombe et aborde les couches inféc Heures; plus lourd, quand la condensation est opérée, la t rosée semble avoir emprisonné l'effluve et, à minuit, on peut res- « pirer cet air sans danger. A l'aurore, il redevient malsain (2). » M. Ory, auquel nous empruntons ces détails indique, à coté de la dissémination verticale, la dissémination horizontale qui, selon

(i) Des Effluves, par J. Ory, p. 61,

(2) Des Effluves, par J. Ory, op. cit, 62, 63.

les mouvements de l'atmosphère, est quelquefois portée par les vents à de grandes distances, à moins qu*une colline, une forêt, un cours d'eau, une maison même, ou quelque obstacle de ce genre ne vienne Tarrêter. Il cite le procédé employé par Empédocle, philosophe d'Agrigente, pour préserver la Sicile de la pesie, lequel avait fait boucher les ouvertures des montagnes donnant passage aux vents empoisonnés du Midi. En Auvergne, remarque-t-il, on vit, pendant une épidémie de fièvre charbonneuse, le versant d^une montagne soumis à la maladie, tandis que le versant opposé en était indemne. On observe journellement aux environs de Rome et même dans cette ville des phénomènes de ce genre.

L^absorption des ferments se fait par les pores^ par les poumons, ou encore par les plaies vives (i). Quoi qu^il en soit de la façon dont ils pénètrent dans le corps, ils y produisent des ravages que l'on remarque chez les hommes et les animaux habitant les pays marécageux, dès les premières années de leur vie. Chez l'homme, la peau prend une couleur livide^ les viscères s'engorgent, le corps est amaigri ou présente une bouffissure maladive. Chez l'animal, les fonctions organiques languissent, la digestion est difficile, le sang est pauvre, la sensibilité peu développée et les muscles sont faibles. — Rolland fit à la Convention, en 1793, une description fort exacte de l'état du bétail qui vivait dans les marais deBourgoin à cette époque : 0 Le mauvais air qu'on res- « pire n'épargne pas les bestiaux. L'herbe aride et malsaine qu'ils c vont brouter sur la fin de l'été en fait aussi mourir une « grande quantité , et la maigreur des autres ne leur per. « met guère de présenter de grandes ressources à Tagriculu ture. •

Les habitants des terres mouillées expriment, avec non moins d^éloquence, les pernicieux effets de la maParia, quant à leurs personnes, lorsque toutefois la routine et la perte de certains droits d'usage ne les aveuglent pas sur l'avantage que leur procurerait le dessèchement. On a conservé une curieuse supplique adressée à

(1) Dans les premiers cas, elle est dite normale; dans le dernier, anormale, V. Des Effluves, p. J. Ory.

— lO —

ce sujet, par les paysans de Marchemoret à leur seigneur, au milieu du xvm* siècle (i).

(i) Cette pièce que nousavonsvue danslesvitrines du cabinet de M.[Couard- Luys, ancien archiviste de l'Oise, a été publiée par lui dans les Mémoires de la Société académique de l'Oise, t. XUf 2' partie (année 18S4). Marchemoret est une commune du canton de Dammartin, arrondissement de Meaux. Le seigneur auquel était adressée la supplique'était Claude-Gédéon rfumetz de Rosnay, qui fut président de la Chambre des comptes de Paris de 1708 à 1747* Bien qu^elle ait déjà été présentée au public, elle touche de si près à notre sujet que nous croyons devoir la reproduire ici :

A Monseigneur le président du Metz, seigneur de Marchemoret.

Monseigneur,

Je prenons la libarté de nous présenter aux pieds de Vôtre Grandeur pour vous prier d'empêcher que je mourrions tretous. La mortalité est à Marchemoret et j'ont opinion qu'elle provient des exhalaisons de lieau de vostre étang, qui, sous vostre respect, pûe comme de la charogne. DcfTunt le père Clément nous a dit à queucun que du temps de M. Duprat qui étoit nôtre seigneur comme vous, et grand chandellier (sic) de France, les habitants mourriont à tas, que les médecins avons dit, tant qu'où aurés un étang, vous serés tretous malades et pis vous mourrés, ils sont partis en bande, ils l'avons dit à Monsieur Duprat, qui étoit un bon seigneur comme Vous et qui leurs a dit : Mes enfants pis qu'ainsi est, je ne veux pas qu'où mourriés, v'ia de l'argent, comblésTétang. Vous devez, Monseigneur, trouver tout cela écrit dans vos papiers en parchemin, je vous prions de les lire à Dupuit, qu'il arrache la maudite Bombe (sic) qui arrête toutes les yeaux. J'ai souleurque Monsieur nostre curé tombe malade et pis qu'il meurt, je perdrions nostre père, je sommes benaize quand je le voyons, et pis quand il va à Dammartin, où il respire un bon air et où Mademoiselles ses sœurs le mitigeons. J'ons espérance. Monseigneur, que Votre Grandeur qui est bonne comme le bon pain et bien charitable nous octroiera nostre prière. Je prierons le bon Dieu pour vous, pour Monsieur vostre garçon, pour Monsieur le Marquis, pour Mesdames leurs ménagères. Et tous leurs biaux enfants.

Fiacre Thierry, Denis Guilleret, Dardete Pierre Dequcux, Clément Pierre Mouretie, Jean Dequeux, 4- marque de M. Lenoir 4- marque de M. Lavaux, + marque de M. A. Catoire, A. Grandprez Decoux, N. Redon, Pierre Bernard, A. Riblon, F. Prouillet, Machuré, Pierre Bernard, Jean Germain, Joseph Bernard, A. Clément, DefFerre. Louis Hubert, + marque de Marie-Anne Cotelle, + marque de M. L. Meignon, Pierre Carré, J. Carré, P.Gobert, M. Rolle, Marie-Anne Dequeux. A. D. J. P. Rolle.

Bien que le style de cette supplique pourrait faire croire que le rédacteur s'est un peu joué de la simplicité des pétitionnaires, nous la donnons telle qu'elle se trouve aux Archives départementales de l'Oise, série E, Fond Dumetz de Rosnay.

Quelles sont donc les maladies atteignant ceux qui vivent au milieu de Tair empesté des marécages ?

La principale est, pour l'homme, la fièvre intermittente, sous ses différents types.

On appelle type Tordre selon lequel reviennent les accès. La fièvre est dite quotidienne, quand il y a un accès par jour, tierce lorsque l'accès revient tous les deux jours, quarte lorsqu'il y a trois jours sans accès. Tout le monde conn^^t les effets ordinaires de l'accès. Il se manifeste d^abordpar un malaise suivi d^une sensation de froid et des frissons qui provoquent quelquefois le claquement des dents. Après un temps, plus ou moins long, la chaleur s'établit par degrés et finitpar être brûlante; le pouls, d^abord petit et fréquent, se développe etsélève, la (ace rougit, les organes se congestionnent. Enfin une détente s'opère et un soulagement complet succède à une abondante transpiration. L'appétit renaît, les fonctions se rétablissent jusqu'à ce qu*un nouvel accès vienne ramener la même série de phénomènes.

La cause génératrice de la fièvre est aussi inconnue que la nature de refHuve. La meilleure théorie de l'empoisonnement paludéen n'est-elle pas, comme nous l'avons déjà dit, celle qui l'attribue à Fabsorption des ferments^ êtres organisés appartenant à l'échelle inférieure de la création et qui meurent après avoir accompli le grand acte de la reproduction

On appelle évolution la période qui s'écoule depuis leur naissance jusqu'à leur mort. Une goutte d'eau renferme des milliers d'infusoires, animaux microscopiques que le perfectionnement des instruments d^optique a permis au zoologiste de découvrir et d'étudier ; de même le botaniste a reconnu l'existence de végétaux infiniment petits dont le développement amène un grand nombre de maladies, entre autres le muguet des enfants, la teigne blanche, la pourriture d'hôpital, etc.

L'évolution de ces espèces animales ou végétales, qui est tantôt diurne et tantôt plus longue, semble donner une explication plausible des accès successifs (i).

Quoi qu'il en soit de cette hypothèse, il y a certains marais qui

(i) La science usuelle, par A Gaffard, Limoges, Chapoulaux, iSyS.

n'engendrent pas de fièvres intermittentes. Le docteur Guérard a soutenu^ dans la thèse qu^il a présentée à l^Académie de Médecine de Montpellier, en i883 (i), d'après les observations faites parlai en Nouvelle-Calédonie, que les terres mouillées soumises aux émanationssulfureuses étaient indemnes, decette maladie, c Ayant, « dit-il, occupé, dans cette île comme médecin (de 1878 à 1880) un « poste nouvellement créé, l'établissement pénitentiaire de Bourail, « autour duquel se faisaient, au milieu de marais et de forêts vier* « ges, de grands travaux de défrichement, nous fûmes frappé de ce « fait singulier : Tabsence complète de fièvres intermittentes dans « une contrée oii les agents telluriques et climatériques semblent « s'être réunis pour en faire un foyer d'infection paludéenne. » Nous avons été nous-mêmes témoin de Tinnocuité que présentent les marais tourbeux, en visitant les travaux des Van Dale et des Fabrice dans l'ancien domaine de Fontaine-le-Comte et de Fontaine-Peureuse, en Picardie. Reprochant à des maraîchers l'imprudence qu'ils commettaient, en se couchant sur la terre, après leur repas, au milieu de leurs planches de choux ou de cresson, ils nous répondirent que l'eau stagnante qui entourait leur culture, reposant sur un fond tourbeux, était absolument inoffensive.

Un jeune docteur plein d'avenir, dont nous avons largement mis la science à contribution et qui, par modestie, ne veut pas voir son nom figurer dans ces pages, nous adresse des notes trèsintéressantes sur les observations faites par lui au milieu des marécages de Maillezais. L' impaludisme n'atteint guère, dans cette contrée, les habitants des bourgs et hameaux situés à la jonction de la plaine et du marais, soit mouillé, soit desséché ; au contraire, les fermes isolées où résident les bordiers, les demeures en roseaux des huttiers, établies sur les digues séparant ces deux sortes de marais, ou sur les rives de la Sèvre Niorraise, en plein marais mouillé, sont sujettes aux divers accidents paludéens.

La fièvre intermittente n'est malheureusement pas la seule affection produite par l'aspiration des miasmes. « Quelqueiois, « on rencontre une fièvre rémittente ou pseudo-continue. Une

(i) Quelques considérations sur les marais et la fièvre intermittente. Thèse présentée par G. Guérard, docteur en médecine, ex-médecin de la marine. Montpellier, Cristin, i883.

autre manifestation de Timpaludisme, très commune dans la contrée, est la névralgie. Celle-ci peut atteindre tous les nerfs sensitifs, mais elle a ordinairement son siège dans les nerfs intercostaux. Différents auteurs, en particulier Grasset (Montpellier, Afe'rfica/, 1876), ont signalé des paralysies paludéennes... J'ai eu à soigner un cas de strabisme lié à Timpaludisme et qui guérit parfaitement, sous l'influence du sulfate de quinine. Dans les recherches que j'ai faites à ce sujet, je n*ai pas trouvé indiqué un seul cas de strabisme déterminé par l'empoisonnement palustre... Au moment des grandes chaleurs, il y a dans la contrée de véritables épidémies d'embarras gastrique avec diarrhée qui proviennent delà mauvaise qualité des eaux. La même cause explique très bien la fréquence excessive des vers intestinaux (oxyure vermiculaire, ascaride lombricoîde), chez les habitants du pays. Leurs œufs microscopiques dont Tembryon a un développement très lent, peuvent rester plusieurs mois dans l'eau sans perdre leurs facultés génésiques; ils se mêlent à l'eau des puits^ fossés, canaux, pénètrent avec elle dans le tube intestinal oQ ils éclosent et où les vers atteignent leur complet développement. On rencontre encore communément la sangsue de cheval qui, avalée par mégarde, peut produire de graves accidents. « M. le baron de Saboïa, dans une communication récente à la Société de chirurgie (février 1888), signale des abcès froids non tuberculeux et reconnaissant comme seule cause Pimpaludisme. Dans notre contrée, les abcès froids sont très fréquents, mais jusqu'à présent, il m'a été impossible de différencier ceux qui sont dus à Timpaludisme de ceux, très nombreux, qui proviennent de la tuberculose. Certains auteurs prétendent que, dans les pays à fièvre intermittente, la turberculose et la fièvre typhoïde sont relativement rares. Boudin, en particulier, a soutenu cette théorie, avec sa haute autorité. Mais cette opinion est loin d'être confirmée par les faits, surtout dans notre contrée, où la tuberculose est excessivement fréquente et où la fièvre typhoïde est presqu'à Tétat endémique. » Les animaux des fermes sont également sujets à différentes affections résultant de l'absorption des effluves paludéens. La fièvre intermittente, si fréquente chez l'homme, est, il est -vrai,

— H — assez rare chez eux. Néanmoins, Kisting, à lafindu dernier siècle, Waldinger, au commencement de celui-ci Font constatée chez le cheval, LassonaTa observée en Sardaignesur le bœuf et le chien, Jienish sur le porc, Czermack sur le singe. Quant à la terrible maladie du charbon, essentiellement contagieuse, et qui consiste dans une altération des éléments organiques du sang, on la remarque fréquemment chez le bœuf^ le mouton, le porc, les oiseaux de basse-cour.

a La transhumance a été adoptée dans plusieurs pays, pendaa^ c les chaleurs de Tété, pour soustraire les animaux à Taction de^t « miasmes des marais, tant est grande Tinfluence des maréca.— « ges (i). B En Corse, les gardiens émigrent avec leurs troupeau ic sur les montagnes élevées ; en Provence, ils les conduisent jusque sur les sommets des Alpes dauphinoises et piémontaises. Dans ce dernier pays surtout, on se souvient qu'après les inon — dationsde 1812, tandis que la population était sous l'influence des fièvres intermittentes, une épizootie faisait périr, aux environs d'Arles, jusqu'à cent mille brebis. De cette coïncidence Bailly déduisait la loi suivante : là où les hommes ont les fièvres inter* mittentes, les animaux sont atteints de fièvres inflammatoires continues.

Les renoncules des étangs qui, bien que d'espèces différentes, contiennent toutes un principe volatile acre et brûlant, occasionnent aux vaches qui s'en nourrissent une douloureuse inflammation des pis^ appelée mammite, mastoïte ou mastite.

Dans les régions humides et basses, les chevaux sont sujets à l'ophtalmie intermittente ou fluxion périodique des yeux, 1 ma- « ladie qui consistedans une inflammation du globe oculaire, bienci tôt suivie de lésions graves des parties internes de Tœil se mon- € trant par accès plus ou moins rapprochés et se terminant pres- « que toujours par la perte de la vision (2). » M. Ory attribue à l'infection de Tair par les miasmes provenant de la décomposition des matières organiques les avortementsépizootiques, accidents d'autant plus à redouter que non seulement ils privent les culii-

(i) Des Effluves, parJ. Ory, op, cit. p,(j3. (2) Des Effluves, p. J. Ory, op. cit, p. io3.

valeurs des produits sur lesquels ils comptent, mais encore font courir de grands dangers aux femelles et laissent après eux une surexciution du système génital qui se traduit par un état de rat presque continuel et l'impossibilité de fécondation (i).

Enfin, on observe dans les pays marécageux, la cachexie iqueuse, maladie qui atteint ordinairement le mouton^ quelquefois le bœuf, plus rarement la chèvre^ et qui n^est autre qu^ « une « iffection parasitaire caractérisée par la présence de distômes {disr ( tomum hepaticum lateclatum) dans les canaux hépatiques. » M. Davaine rapporte que dans le territoire d'Arles, au siècle dernier, la cachexie aqueuse détermina la mort de trois cent mille moutons.

Nous pourrions nous étendre davantage sur les maux dont souffrent les riverains des marais, soit dans leurs personnes, soit dans les animaux de ferme qu'ils emploient, mais nous ne saurioDs oublier que la rapide énumération que nous en faisons d'après les savants observateurs qui ont bien voulu nous venir en aide, n'a d'autre but que de prouver un des bienfaits résultant de la dessiccation.

< Avant elle^ et selon la description très exacte de M. Vallin(2),

« la terre est inculte ou peu productive, les récoltes sont maigres ;

« mal nourris dans des pâturages de mauvaise qualité et insa-

« lubres, les animaux ne peuvent fournir à l'homme ni la res-

« source d'un travail productif, ni la compensation d'une aiimen-

" tatioQ réparatrice ; c'est la misère qui atteint toute la série des

«^ êtres vivants, qui rejaillit de la plante aux animaux et à l'hom-

fmeetqui imprime son cachet à tout un pays avant même que

c les maladies aient joué leur rôle dans cette œuvre de détério-

< ration. >

« Au contraire, on nous écrit de la partie fertile de la Vendée que

« les accidents paludéens deviennent moins nombreux et sur-

« tout revêtent une gravité bien moins grande depuis que le des-

• sèchement de nos marais mouillés se fait d'une façon plus com-

« plète et à une époque de l'année (mars-avril) o\x la température

;i) Des Effluves, p. J. Ory, op. cit, p. 1 14. '2/ Dictionnaire encyclopédique, art. Marais.

<c n*est pas encore très élevée, depuis aussi que l'eau de mer ne « vient plus parla c/)évre et les grands canaux de dessèchement « se mêler à Teau douce. Ce mélange d*eau salée et d*eau douce « constituait pour notre pays un véritable danger.

« En efiet, les habitants des nombreuses cabanes disséminées V dans les marais desséchés, ainsi que les huttiers et les habitants « des bords de la Sèvre, n^avaientàboirequede Teau saumâtreet « subissaient ainsi un double empoisonnement et par Teau et par « l'air (i).»

Mais les travaux sont-ils négligés, les maladies aussitôt repa raissent. Cela était clairement constaté au milieu du siècle derniei dans un rapport médical adressé par le subdélégué à l'intendsit de Guienne, au sujet des marais de Parempuire, dont les canau comblés ne permettaient plus à Teau de s'écouler (2).

I 2. — Importance du dessèchement au point de vue de la viabi

lité des terrains inondés.

« Les marécages, disait Henri IV dans son Edit du 8 avril iSpf « rendent les passages fort difficiles et dangereux. » On necoc naît pas le nombre^ sans doute très grand, des personnes dont 1< fondrières ont été le tombeau, mais l'histoire de nos provin<^<

(i) Obligeante communication.

(2) Arch. dép. de la Gironde. Intendance G. 369. A. ce rapport est joint I certificat suivant : <r Je soussigné, maître en chirurgie et juré aux rapporte <r certifie à Monseigneur ITntendant que, pendant le cours de rautomo^

< dernière, il y avait dans ce Bas-Médoc des fièvres intermittentes qu

< attaquèrent autant l'étranger que Thabitant ; toutes celles que j*ay traitées aétoient occasionnées par les embarras qui se trouvaient dans les premières (K voyes, preuve de ce qu'elles cedoient plus tôt suivant l'indication aux a vomitifs et aux purgatifs qu au quinquina. C'est dans ce goût que j'ay d traité tous mes malades et un grand nombre d'officiers du régiment de n Chatillon qui ont tous radicalement guéri ; les maladies d'à présent sont

< quelques fluxions, des esquinancies, des douleurs rhumatismales, maladies c qui reigncnt ordinairement dans pareille saison ; ce qui contribue encore « beaucoup, ce sont les brouillards que nous avons 'journellement depuis d environ un mois ; les malades que je traite se trouvent soulagés des qu'ils ce sont saignés et qu'ils ont uzé d'une grande' boisson convenable à leun «maladies et quelques purgatifs. Fait à Lesparre, le 3o janvier 1759. — d Sig : Courregeoles. »

nous a rap[X)rté le souvenir de quelques-unes de celles qui ont attribué à une protection céleste d'en être sorties saines et sauves. M. Léopold Limayrac, dans son Histoire d'une commune et baronnie de Que rcy^ raconte qu en i5g5 Hélène de Castelnau, allant de Castelnau à Cahors, s'écarta de la chaussée sur laquelle Tancienne voie romaine conduisant de Divona à Toulouse traversait un marais. Il fallut tout le dévouement des personnes de sa suite pour la retirer vivante de Tenlisement des vases, t Pent dant qu'elle était en danger, elle fit vœu d'établir à cet endroit, si 4 elle échappait à la mort, un hôpital pour les pauvres et les a voyageurs, ainsi qu'une chapelle dédiée à la Vierge. Afin d'ac- < complir son vœu, elle ordonna de dessécher le marais, au t moyen de conduits souterrains qui amenèrent Teau à la partie t supérieure de la vallée de Cézac. Sur son emplacement, elle fit « construire une belle chapelle de style ogival dont on voit encore •< le sanctuaire dans Téglise paroissiale de THospitalet, et on éleva « à côté un vaste édifice, dont on retrouve les fondements dans le • jardin du presbytère et dans les terres voisines. Hélène plaça la « chapelle et l'hôpital sous l'invocation de Notre-Dame (i). »

C'est dans des circonstances analogues que fut fondée, dans la Marche, la chapelle de la Borne. Le gracieux monument contient une tapisserie de haute lice représentant un chevalier de la grande maison d'Aubusson agenouillé à côté de son cheval dont il tient les rênes dans une de ses mains. Son regard se porte vers une Vierge qui apparaît dans la nue. — Se rendant à son château de la Borne, il avait couru le plus grand danger en traversant le marais de ce nom et, au milieu du péril, avait fait vœu de bâtir un temple à la Vierge, à la place même oti il avait manqué trouvera mort (2).

Si les marécages sont un obstacle à la facilité des communications, ils sont, à cause de cela même, utiles au point de vue militaire, arrêtent ou retardent les invasions et tiennent une armée assiégeante à distance des places fortes qu'ils entourent. De là, la recommandation d'Henri IV de ne pas dessécher ceux qui

(i- Histoire d'une commune et baronnie du Quercy (Castelnau de Monnticr) par Léopold Limayrac. Cahors, Girma, 1887. (2,t Histoire d'Aubusson, par M. C. Pcrathon. Aubusson, 1887,

avoisinent les forteresses et que nous avons appelés plus haut marais stratégiques, a Ils défendent les côtes contre les descentes 0 des ennemis, disaient, en lyBg, les habitants de la baronnie « de Lunel en Languedoc. S'ils n'existent plus, il faudra faire t des travaux considérables le long des mêmes côtes et entretenir « un gros corps de troupes pour les mettre en sûreté, tandis que « les ennemis trouveront dans les marais desséchés non seulement « des vivres, mais encore des retranchements impénétrables, à « cause des chaussées et canaux que l'on veut faire, »

g 3. — Importance du dessèchement au point de vue agricole.

Ce point de vue est, sans contredit, le plus important de ceux que nous avons à examiner, et c'est cependant celui sur lequel nous insisterons le moins à cette place. Il occupe, en efifet^ toutes les pages de cette étude, et nos monographies des^différents dessèchements rappelleront, pour chaque partie du pays, les richesses que la culture peut retirer des terres nouvellement conquises sur les eaux. Ces richesses sont considérables, et la raison de leur exis* tence est très bien donnée par l'abbé Rozier dans son Cours com^ plet d"^ agriculture (i). « La terre végétale s'accumule d'année en « année dans les bas-fonds par la décomposition perpétuelle et 0 toujours renaissante des animaux, plantes, insectes, etc.. De ff là résulte la création d'un sol de couleur brune, tirant sur le oc noir dont les principes sont déjà combinés et excellents, et dont « les molécules se séparent facilement les unes des autres f2)... Si tt on ajoute à cela Tavantage de se procurer de Peau presque sans « peine, on verra qu'un semblable terrain mérite la préférence « sur tous les autres. »

Pio Bofondi, de Forli, à propos de YAgro romano, vante les prairies établies sur les terres essuyées. Son enthousiasme lui

(i) Cours complet d'agriculture, par l'abbé Rozier. op. cit. Tome XII. V® Marais.

(2) Cette dernière allégation n'est pas toujours exacte. La terre de certains marais devient, après les chaleurs de rété, excessivement compacte et les labours de septembre ne s'y peuvent faire, comme en Bas-Poitou, par exemple, qu'avec de grandes difficultés.

montre, dans Tavenir, des abondants et excellents pâturages remplaçant les immenses étangs et les marais dont l'étendue se perd à rborizon (i).

Mais ce sont les récoltes des céréales et des plantes fourragères qui font le mieux comprendre Tutilité des travaux de dessèchement. Nous dirons, en parlant de ceux de Van Ens^ les résultats vraiment extraordinaires auxquels il est arrivé en Provence dans Tespace de peu d'années. Avec les progrès réalisés par Tagriculture, on obtiendrait les mêmes en bien moins de temps. C'est ce qu'exprime avec justesse M. Achille Le Cler, lorsqu'il dit, au sujet des marais littoraux : « Dans les grands terrains enlevés à I la mer, on trouvera l'application la plus complète de toutes les « améliorations agricoles, l'emploi de tous les instruments perfec- « tionnés. Si le labourage à vapeur doit avoir le succès qu'il faut « espérer, c'est dans ces vastes polders à surface unie, sans pierres, « ni rochers, ni arbres, de formes régulières, qu'on pourra en c démontrer les résultats les plus satisfaisants. Il en sera de même c pour les moissonneuses, les faucheuses, les machines à battre,

« «te (2). 1

€ Les bas-fonds et même les marais réunissent de grands avan- « tages lorsqu'on les transforme en jardin (3). » Les potagers des environs de Paris ont été établis sur d'anciennes terres inondées, et nous parlerons dans le chapitre relatif au dessèchement de Sacy en Picardie des vastes étendues consacrées par les habitants de ce pays à la culture des choux et à rétablissement des cressonnières.

Sans insister sur Tutilité que présente le dessèchement au point de vue agricole, nous rappellerons que la France est aujourd'hui ^retardsur les nations voisines pour les travaux de dessiccation,

(OtEchinon vide, ncl grande aspetto deiravvenire al quale io miro, • comc per girare degli anni, qucst'immensi stagni c queste interminate " paludi se trasmutiebero in abbondevole eccelenza di pasturc ! 9 (Bibl. de **'>Hcdc Lyon. 112,9370. Pio Bofondi. VAgro RomanOf in-8« broch, Roma, *^ p. 76, Donation Bonafous.)

(2) Mémoire sur les Polders, Tendigueracnt, le dessèchement et la mise en culture des lais de mer, par M. Achille Le Cler, ingénicur.'jParis, Laîné, iSôg*

0) Cours d'agriculture de Tabbé Rozier, op. cit.

et que sa fortune diminuée trouverait dans leur développement une augmentation légitime et sûre.

§ 4. — Importance du dessèchement au point de vue des finances

de rEtat.

Il n'estpas difficile de montrer l'avantage que l'Etat peut retirer des pacifiques conquêtes faites sur les terres improductives, et particulièrement sur les marais. Sa prospérité se lie à celle des cultivateurs. Récoltant d'avantage, ils le font, chaque année, participer à leurs gains, soit par leur contribution aux impôts qui augmentent avec les produits du sol, soit par la perception plus fréquente des droits de mutation, les transactions sur lespropriétés de valeur se renouvelant plus souvent, soit par les droits divers qui frappent la consommation d'un nombre d'habitants s'accroissant chaque année. « Car il n'y a pas d'opérations plus efficaces que ledessé- « chement pour fixer la population sur le sol des campagnes. Il « suffit qu'un colon obtienne deux ou trois hectares pour qu'il € se marie et ne songe plus à s'éloigner de son pays (i). »

Quelques années après la mise en culture du Petit-Poitou (2), les colons y affluaient, et de nos jours M. A. Le Cler nous apprend que les travaux dans la baie de Bourgneul en ont amené bientôt deux cent vingt-sept sur ce point, représentant, avec leur famille, un chiffre de î,oîo âmes. Aussi est-il bien fondé à rappeler les termes du rapport du comte d'Argout à la Chambre des pairs disant « qu'il y aurait plus de profit pour l'État à concéder « les lais et relais de la mer, fût-ce même gratuitement, que d'at- « tendre pendant des siècles qucla nature ait terminé son travail c( et que ces biens, d'une espèce particulière soient condamnés à tt rester stériles dans les mains de l'Etat et ne lui profitent que « lorsqu'ils en sortent C'est en se dépouillant qu'il s'enrichit et il « y a toujours avantage pour lui à s'en défaire. »

Nous verrons avec quelle sollicitude Henri IV et Louis XIII

(i) Mémoire sur les Polders, par M. A. Le Cler 0/7. c/7. p. 3. (2) Voy. notre chapitre relatif aux dessèchements de l'Ouest.

accueillent la proposition d'entreprendre ces grands travaux qui, selon les expressions employées par le directeur des ponts et chaussées en 1827, 9 influent si puissamment sur la prospérité des peuples ».

f Labourage et pastourage, disait Sully, sont les deux ma- « melles dont la France est alimentée. » Nous reproduisons ici cette phrase connue parce qu'elle est, à elle seule, tout un programme que le grand ministre s'est efforcé de remplir, qui a permis au pays de se relever de quarante années de guerre civile et de voir, de nouveau, ses finances prospères. L'agriculture en produisant des grains, comme en élevant ou engraissant des bestiaux, est la raison d'être de la fortune publique, la base de ces transactions qui s'enchaînent et portent partout le bien-être. Sans même tenir compte du trop-plein qui, par l'exportation, va prouver aux nations voisines la richesse d'un pays, il est certain cjuc des ressources du cultivateur dépend la prospérité de tous. Semblable i l'engrenage essentiel d'une machine compliquée, arrêtant ou mettant en mouvement les rouages qui luî obéissent, la fortune du travailleur agricole arrête, accélère ou retarde la marche des affaires. A- t-il de l'argent ? Il achète aux détaillants de sa petite ville, lesquels s'adressent aux négociants en gros, ces derniers à Tindustrie. Celle-ci embauche des ouvriers qui vont chercher ou transforment les matières premières. N^ena-t-il pas ? Le petit commerçant ferme ses magasins, le grand fait faillite, les industriels renvoient leurs ouvriers ou, ne pouvant pas récompenser comme autrefois, leurs services, des grèves, quelquefois même des révolutions s'ensuivent. — L'industrie et le commerce, par rirapôt des patentes, par le produit des octrois, augmentent encore les revenus de l'Etat et des villes.

Sil'agriculture mérite d'être partout encouragée, il n'y a pas derégions où elle le mérite plus que dans celles dont nous nous occupons. Là, il y a de grands efforts à faire pour amener la production, mais celle-ci les paie largement. Malheureusement ces efforts sont paralysés et par les formalités à remplir pour l'obtention des concessions et par le manque de capitaux. Ce sont là les deux points principaux qui devraient fixer l'attention de l'Etat.

Nous examinerons le premier dans le chapitre relatif à lalégis-

lation et au contentieux des marais. (Juant au second, nous nous bornerons à reproduire le vœu formulé, en 1869, par M. A. Le Cler, dans le mémoire qu'il présenta à la Société des Agriculteurs de France ; « Comme ces entreprises, disait-il, exigent des capi- « taux considérables, il serait juste que le gouvernement assi- € milât les dessèchements au drainage, en donnante ce mot sa « véritable signification, la plus étendue et, en définitive, la plus « complète. Drainage, en Angleterre, veut dire dessèchement, « assainissement des terres, en général, et le drainage par tuyaux « n'est qu'une application restreinte et sous une forme spéciale « à l'assainissement des champs. Eh bien ! qu'on mette à la dispo - <! sition du dessèchement le prêt à 4 o|o des cent millions destinés « au drainage. Cette loi trouverait enfin un large emploi, con- « forme assurément aux vœux des législateurs qui l'ont votée et « du gouvernement qui Ta présentée, dans un but d'encouragé- « ment en faveur de l'agriculture (i). »

§ 5. — Examen des principaux travaux exécutés^ pendant V antiquité et denosjoursy dans les pays étrangers.

Nous avons dit, au commencement de ce chapitre, que les premières entreprises de dessiccation remontaient aux époques héroïques et que la légende d'Hercule se rattachait directement à elles. Au seuil de la période historique, le peuple égyptien nous semble avoir abandonné la vie nomade des pasteurs pour s'adonner à l'agriculture. Un savant professeur de la Sorbonne, M. le marquis Maxence de Rochemonteix qui a fait un long séjour en Egypte et qui a découvert bien des secrets de cette terre mystérieuse, a eu l'obligeance de nous adresser quelques notes intéressantes que nous reproduisons avec empressement. « Les anciens

(i) « Rien de nouveau n'a été fait à ce sujet par l'Administration. La loi M des cent millions en faveur du drainage reste à l'état de lettre morte, et <r les aliénations du domaine maritime présentent les mêmes difficultés. « L'agriculture et les entreprises agricoles auraient cependant un grand « besoin d'encouragement, » (Lettre à nous adressée par M. A. Le Cler, le i3 janvier 1890.)

« Egyptiens n'oat laissé autun traité au sujet de Tirrigation et de « Tagriculture. Les lagunes ou lacs qui bordent l'Egypte du « côté de la Méditerranée ont beaucoup augmenté en nombre et « en surface au fur et à mesure de Tenvasement des bouches du « Nil. Au contraire, les marais à eau douce étaient beaucoup plus « nombreux, non seulement dans le Delta, mais encore dans la « Haute-Egypte qu'ils ne le sont aujourd'hui. Les plants d'eau « étaient, pour l'alimentation et la construction, d'un usage gênéc rai; les oiseaux d^eau, les papyrus donnant un excellent pro- « duit, on ne cherchait pas à les diminuer, au contraire. » Après avoir ainsi constaté que les anciens Egyptiens, comme, au moyen âge, les habitants de la Brenne et des Dombes, étaient plutôt créateurs d'étangs que dessiccateurs, notre correspondant indique comment se font aujourd'hui les dessèchements dans la terre des Pharaons.

« Près des lagunes de la Basse- Egypte, la production des cé- N réaies ne réussit pas parfaitement, le sous-sol est trop salé ; mais « le coton vient très bien et sa récolte rémunère des travaux entrc- « pris. Pour mettre en culture un terrain marécageux, il faut « avoir à sa disposition beaucoup d'eau destinée à laver un sol c salpêtre, une pente suffisante et un passage chez les voisins « afin d'établir un canal d'égouttement. On divise le sol en bassins « et, pendant plusieurs années de suite, on fait, au moment de a l'inondation qui a lieu du mois septembre à la fin de novembre, « un colmatage énergique. Puis on sème du riz, du trèfle égyp-

« tienet de l'orge Dans l'intérieur de l'Egypte, l'égouttement

" des terres suffit pour permettre rapidement la culture des céré- « aies. »

Les Romains s'occupèrent des travaux de dessèchement et furent peut-être les premiers qui les encouragèrent par leurs lois (i).

Columelleet Palladius donnent sur les fossés à ciel ouvert et les drainages par conduits souterrains des détails précieux, c Dans c les terrains compacts et argileux, on préfère les tranchées, dit « Columelle, mais partout où la terre est moins dense, on creuse

(i) V. notre chapitre intitulé: Le Droit des marais.

« une sorte de sillon de la profondeur«de trois pieds que Ton remit plit de petites pierres ou de gravier pur et qu'on finit de combler a avec une partie de la terre que Ton en a tirée. Si Ton n'a, à sa « disposition, ni cailloux, ni gravier, on formera comme un câble 0 de sarments liés ensemble, assez gros pour occuper le fond de la « fosse qui est la partie la plus étroite, puis on recouvrira les «c sarments soit avec des ramilles de cyprès ou de pin, et, à leur dé- « faut avec des feuillages que Ton pressera fortement avec le pied et « sur lesquels on répendra de la terre. On établira ensuite à Texa trémité du fossé, comme on fait pour les petits ponts deux pierres « formant piles, sur lesquelles on en placera une troisième, afin « que cette construction soutienne les bords et empêche quMl y « ait encombrement par Fefifet de la chute et de la sortie des « eaux (i). »

M. Durand-Claye, dans son mémoire sur le dessèchement du lac Fucino, situé dans l'ancien pays des Marses, donne d'intéressants détails au sujet des travaux qu'y firent les Romains. Jules- César, le premier, pensa à dessécher cette vaste masse d'eau de forme elliptique, longue de vingt kilomètres et large de onze, alimentée par les eaux des montagnes environnantes etqui, débordant dans les années pluvieuses, inondait une grande quantité de terres arables. Mais l'entreprise du dessèchement ne fut commencée que sous l'empereur Claude et sur les avis de l'affranchi Narcisse. Suétone et Pline l'Ancien disent que, pendant onze ans, trente mille hommes travaillèrent à la mener à bonne fin. Un émissaire d'évacuation, percé sous le mont Salviano et aboutissant au fleuve Liri, haut de trois mètres, large d'un mètre 80, fut construit sur une longueur de 5. 697 m. 43 et avec une pente d'environ i5 centimètres par mètre.

Pour exécuter cet immense tunnel, les ingénieurs romains avaient foré quarante puits, dont quelques-uns atteignaient une profondeur de 122 mètres ; en outre, des galeries inclinées dites cuniculi descendaient obliquement vers les puits et vers l'émissaire. Ces dernières servaient à aérer les puits et à permettre la

(i) V. encore à ce sujet le livre De la fer.ne et des maisons de campagne, p. Joigneaux, Alibcrt, etc., p. 1 54.

montée et la descente des ouvriers, ainsi que i^extraction des matériaux. L'extraction s'exécutait à l'aide de treuils élémentaires ou de simples seaux cylindriques-coniques en cuivre, dont la capacité ne dépassait pas 40 litres et dont plusieurs spécimens ont été retrouvés dans les fouilles des travaux modernes (i).

Les Grecs essayèrent également de dessécher un vaste marais couvert de roseaux, situé à vingt kilomètres de Thèbes et séparé de la mer par une chaîne de collines présentant des sommets d'une hauteur de cinq à sept cents mètres. Ce marais, connu sous le nom de lac Copais, était d'une étendue de 25,ooo hectares; il est traversé par une rivière intérieure, le Mêlas, alimentée par un grand nombrede sources qui semblent provenir du massif perméable du Parnasse.

Les eaux disparaissent l'été, soit par Tévaporation, soit par les katavothr«s, fissures se produisant dans Targile qui forme le fond du lac. On suit encore la trace des travaux exécutés soit près de la baie de Képhalari^ soit dans une direction perpendiculaire au col de Karditza. Strabon, qui écrivait quelques années avant Jésus-Christ, les considérait comme très anciens. Ce sont des puits au nombre de seize, qui semblent surtout avoir pour but de prévenir les inondations ; leur profondeur est de 18 à 63 mètres, et on avait projeté de les joindre par une galerie débouchant sur le fond du lac. (2)

Ces deux grands projets furent repris de nos jours par des ingénieurs français.

Le lac Fucino (3) fut desséché aux frais exclusifs du prince Alexandre Torlonia. La longueur de l'émissaire moderne est de 6.3oi m. 48, c'est-à-dire supérieure de six cents mètres à celle de l'émissaire romain. Une première vidange des eaux, commencée 1^9 août 1862, fut achevée le 3o septembre i863. Pendant cette

(i) Annales des Ponts et Chaussées, année 1878, t. I" : Dessèchement du l^c Fucino. Ménoircde M. Durand-Claye, ingénieur des ponts et chaussées.

(2) U Ginie civil. Revue générale des industries françaises et étrangères, *^ï- de M. Richon, ingénieur des Arts et Manufactures, sur le dessèchement °u Uc Copais et l'inauguration du canal émissaire de Karditza.

0'. Le lac desséché de Fucino est dans la province d'Aquila, à 86 kil. au *Q<ldc Rome, et à i55 kil. au nord de Naples. La sous-préfecture d*Avezzano ^t située à peu près à i kil. de ses bords.

période, un cube total de 56o, 845, 5oo mètres cubes fut écoulé avec un débit moyen de seize mètres cubes à la seconde. De i863 à i865, on construisit la galerie qui rejoint la tête de l'émissaire romain. Une seconde vidange eut lieu du 28 août 18 65 au 3o avril 1868. Enfin, après un nouvel arrêt de 1868 à 1870, l'écoulemeni fut repris jusqu'à l'épuisement complet du lac qui eut lieu en juin 1875. Les dépenses du dessèchement montèrent à environ cinquante millions de francs; cela fait ressortir la dépense à près de 4,000 francs par hectare, ce qui est un taux élevé ; mais l'émissaire, avec son bassin de retenue, assure à perpétuité Tasséchement. Le sol est excellent , il est formé de parcelles calcaires et argileuses et de nombreux débris organiques, provenant des fascines qu'employaient autrefois les pécheurs du lac pour former des sortes de pièges à poisson. Depuis le dessèchement, les terres riveraines du lac ont quadruplé de valeur, montant de42 5fr à 1700. Cest un grand honneur pour le prince Torlonia, d'avoir avec ses seules ressources obtenu des résultats d'un intérêt si général (i).

L'épuisement du lac Copaîs est, avec le percement de l'isthme de Corinthe, une des deux grandes œuvres que poursuit le gouvernement grec. Les travaux commencèrent en 1882. Le 12 juin 1886, l'émissaire de Karditza était inauguré. A cette époque, la compagnie estimait qu'il lui fallait encore trois années pour amener le dessèchement complet du lac et entrer dans la période d'exploitation. Alors le sol conquis pourra produire du blé, du maïs, de l'orge, du seigle, des fèves, de Pavoine, du tabac, des betteraves, du coton. Cette entreprise, menée à bonne fin, retiendra non seulement les riverains qui aujourd'hui émigrent à la Plata, mais augmentera la population du royaume, plusieurs Grecs d'Asie demandant déjà à acheter des parcelles du lac desséché (2).

Les premiers travaux exécutés dans les Flandres remontent, diton, au IX* siècle. Ils sont dus aux Normands qui défendirent par des digues les îles delà Zélande ; mais leurs remparts furent emportés par les grandes tempêtes du xv* siècle. C'est deux cents ans avant ces cataclysmes et au retour des croisades que les moulins à

(1) V. le Mémoiris de M. Durand-Claye, déjà cité.

(2) Art. de M. Richon, déjà cité.

vent, imités de ceux que les armées chrétiennes avaient vus en Orient, furent introduits dans les Pays-Bas. Vers i85o, on en comptait environ neuf mille qui travaillaient à l'épuisement des poldcrs(0 ; niai* les moulins à vapeur, rares à cette époque, sont devenus très nombreux, et un seul suffit à des centaines d'hectares, Pévaporation annuelle n'étant guère inférieureàla chute de la pluie (2). Le célèbre Leeghwater, dont le nom semblait indiquer la destinée (3), s'occupa, au xvii» siècle, du dessèchement de plusieurs marais, tant en Hollande qu'en France et en Allemagne. Il conçut, le premier, la pensée de dessécher le lac d^Haarlem et proposa une digue de périmètre qui laissait de côté la partie dite Kagermeer. Cent soixante grands moulins à vent, placés par files à quatre étages, devaient déverser l'eau dans un canal de dérivation ; cette dernière était conduite du bassin aux écluses. La dépense devait èlrede 3.690.000 florins. Un deuxième projet fut présenté par 00 sieur Verris ; mais la question resta stationnaire jusqu'en 1 742, année dans laquelle l'administration du Rhinland ordonna à ses ingénieurs de dresser un nouveau plan raisonné. En 1766, les Eiais de Hollande chargèrent quelques experts d'étudier les moyens de s'opposer aux envahissements du lac. Ce dernier ne fut épuisé que de nos jours. En 1837, ^^^ Etats généraux adoptèrent, à une grande majorité, les dépenses nécessitées par l'assèchement de la mer d'Haarlem dans son entier, y compris le Spiernigmeer et le Kagermeer. L'étendue à conquérir était de 18.100 kcctares, ayant une profondeur moyenne de quatre mètres et formantscptcent vingt-quatre millions de mètres cubes d^eau.La première machine à vapeur employée à l'épuisement reçut le nom de Leeghwater. Elle fut placée au midi du lac, près du village de 1 Kaag,d'où l'eau élevée peut s^échapper facilement vers les écluses de Kaiwik.

Les deux autres furent appelées Cruquius et Lynden et con- «crvent le souvenir, Tune de l'ingénieur qui avait, par ordre de

(i) Polder, nom donné aux terrains endigués et assainis, rappelle l'état °>*fécageux dans lequel ils se trouvaient, venant du mot;7oW qui signifie manis ou mare. (Géogr. de Reclus, t. IV.}

0) Géographie de Reclus, t. IV.

(3) Leeghwater veut dire, en hollandais, qui épuise l'eau.

radministration des travaux hycfrauliquesdu Rhinland, proposé le plan de 1742, et Tauire du baron de Lynden de Hemmen, qui fit, en 1822» un traité relatif au dessèchement projeté. Le journal officiel de TEtat, au mois de juillet i852, apprenait à ses lecteurs ' le succès obtenu par ces qifelques mots: Le lac est à sec. Les trois machines avaient suffi pour obtenir ce résultat (i).

La Hollande prépare une entreprise encore plus importante, le dessèchement d'une grande partie du Zuyderzee. Les vastes étendues que les inondations et les tempêtes du moyen âge avaient fait perdre seront reconquises, et avec elles le lit de l'ancien lac Flevo. Un premier projet fut présenté, en 1849, P^^ l'ingénieur Van Diggelen pour un assèchement total, par la construction d'une digue fermant les détroits d'ouverture. On recula devant l'immensité du travail et le danger de modifier le régime des passes et des courants. Quinze ans plus tard, on proposa de transformer en terre ferme toute la partie méridionale du Zuyderzee, à l'embouchure de TYssel. Ce projet, tout réduit qu'il est, ne comprend pas moins une étendue de 196,670 hectares qui, après Tépuîsement des eaux, ressortiront à 2,000 francs l'hectare. Ce prix est inférieur à celui des bonnes terres hollandaises. Les 4/5« du fond à dessécher sont composés d'un excellent argile, i/5* est formé de sables susceptibles d'être fertilisés par des amendements. La masse d*eau à rejeter dans l'Océan sera dix fois plus considérable que celle que Ton a puisée dans la mer d'Haarlem (2).

Il faudrait un volume pour exposer les travaux de dessiccation entrepris seulement dans notre siècle, soit en pays étrangers, soit même en France (3)/ Nous ajouterons aux indications que nous

(i) Du dessèchement du lac de Haarlem, par M. Gevers d'Endegeest. Cet ouvrage se trouve à la bibliothèque de l'Ecole des Ponts et Chaussées, 28, rue des Saints-Pères, à Paris.

(2) Nouvelle géographie universelle de Reclus, tome IV, (Belgique, Hollande, Iles-Britanniques).

(3) Sans parler du dessèchement des Moërcs de Dunkerque dont Torigine remonte à la domination espagnole dans les Flandres, nous citerons les beaux travaux modernes de M. A. Le Cler dans la baie de Bourgneuf ci de M. Maridor, dans la baie du mont Saint-Michel. Nous protitons de l'occasion qui se présente ici pour remercier ces savants ingénieurs des indications dont nous leur sommes redevable.

venons de présenter quelques mots seulement pour faire connaître les dessèchements opérés récemment en Italie, dans la province de Fcrrare. Cette province contient huit cents kilomètres d'excellentes terres, formées parles alluvions du Pô, mais que leur situation, à un niveau de dix centimètres, au-dessous des plus basses marées de l'Adriatique, ne permettait pas de cultiver. Un vaste carré mesurant 5o,ooo hectares et sillonné de nombreux canaux dont la largeur de fond varie de six mètres à cinquante-quatre mètres (le grand collecteur à 54 mètres de large), est borné, au nord, par le canal Bianco, au sud par le Volana, à Touest par la digue de Brazzolo, et à Test par la mer. La Société qui opère ce dessèchement s'est constituée, au capital de huit millions de francs en or, entièrement versé, dont la moitié est fournie par une Société anglaise. De 1874 à 1875, on a extrait 70,3 35, 725 mètres cubes d'eau, quantité qui a suffi pour maintenir le niveau au-dessous du plan des vallées. Le principal établissement est situé à Cadigoro, à l'abri des hautes eaux. Il renferme les ateliers de réparations, quatre machines à vapeur et huit pompes centrifuges. Les terres déjà asséchées sont labourées à la, vapeur et soumises à l'assolement chanvre, blé ou à l'assolement chanvre, blé, maïs, et donnent un produit capablede payer largement l'intérêt du capital employé (?).

(1) Dessèchement dans la province de Fcrrare, par M. Monnot, dans les '^moires ei comptes -rendus de Vannée 1875. (Bibiioth. delà Société des ingénieurs civils, lociié Rougemont, à Paris )