MARAIS DES BAUX

La cité des Baux est aujourd'hui une ville morte dont les remparts démantelés et les maisons écroulées occupent un des sommets les plus pittoresques des Alpines. Dans le pays du soleil où l'imagination aime à trouver des analogies et des ressemblances, on rappelle laPompéi du Moyen-Age, comme on a baptisé les Martigues la Venise provençale. Les souvenirs qui se rattachent à ce coin de terre sont, en effet, pleins de la poésie des anciens jours. Cest une maison puissante, qui prétendait tirer son origine des mages de l'Orient, ce sont de nombreux chevaliers dont les fastes de la Provence rapportent les hauts faits, c'est une série de nobles dames qui inspirèrent de vives passions, étant ainsi à même d'en juger la sincérité et la profondeur, à la cour d'amour du château de Romanin ; l'une d'elles était si jolie et si fraîche que ses contemporains la surnommèrent Passer ose (2).

« notaires, par contrai du 18 mai r8i3, étant aux minutes de M» Chapus, € notaire à Arles.

(i) Renseignements dus à l'obligeance de M. Dauphin, secrétaire archiviste de la Société des Vuidanges.

(2) C'était Cécile des Baux. Douce et Etiennette des Baux étaient « belles et advenantes », disait César de Nostre-Dame; Alix des Baux inspira un grand nombre de chants d'amour; Bércngère des Baux fut l'unique passion du malheureux Cabestang ; Adélaïde des Baux fut aimée par Folquet, plus tard archevêque de Toulouse; Rambaude des Baux excita une cruelle rivalité entre Blacas et Sordel; Brunette des Baux fut chantée par le troubadour Roger, Clairette des Baux par Pierre d'Auvergne ; Alasie des Baux fut juge

Quand on parcourt les rues désertes de la cité en ruines, la tête pleine deces pensées, on ne se figure pas que des lieux autrefois si vivants, aujourd'hui silencieux, étaient entourés de marais croupissants dont le mauvais air, assez lourd pour ne pas les atteindre, rendait inhabitable la plaine qu'ils dominent. Les quelques villages que, du haut de Tesplanade, on voit disséminés à ses pieds, ont conservé des noms qui rappellent Pancien état sanitaire du pays (i).

Le dessèchement des marais des Baux est loin d*être achevé. Néanmoins le séjour des eaux n*y affecte plus, comme autrefois, la santé publique ; la population de la plaine est vigoureuse, et c'est sans invraisemblance que, dans un récit plein de fraîcheur, un jeune admirateur de Mistral nous a présenté Mireille, le type idéal de la Provençale, folâtrant sur le bord des étangs et se rendant aux centres populeux qui les entourent (2).

Dès lexiii^ siècle, les seigneurs des Baux s'occupèrent du dessèchement de leurs marécages. Une sentence arbitrale passée entre Bertrand, archevêque d'Arles, et Barrai des Baux, à l'occasion des terres de Mouriès et de Vaquières, nous apprend que les habitants de ce dernier village reçurent Tautorisationd des sécher Tétang sur les limites de leurs propriétés et d*en cultiver la terre (3).

Déjà, par une charte du 9 juillet 1224, Hugues des Baux re-connaissait que ses prédécesseurs avaient donné à emphitéosc à divers particuliers, pour le prix de quinze cents sous raymondins, le marais appelé Boca lacosa^ à la condition d*en opérer

des cours d'amour. (V. article" sur les Baux, de M. L. de Laincel, dans le Bulletin historique et archéologique de Vaucluse. Avignon, Séguin, 188 1.)

(i) Maussaney en provençal maù sano, malsain ; Mouriès, dont Tétymologie plus discutable signifierait pays oit Von meurt. Les lieux de Maussane et de Mouriès avaient été donnés par lldefonse à Hugues des Baux et à ses successeurs, au mois d'octobre 1206. (Répertoire des anciens titres de la communauté des Baux. Archives départementales des Bouches-du-Rhone . Fonds Nicolai, 99.) Maussane n^a été érigée en paroisse que le 7 mars 1754. (Id.)

(2) A. Lexandre, Le Pèlerinage de Mireille, op. cit,

(3) Acte passé à V^aquières, dans la chambre de Parchevéque, le 22 avri i 1262. (V. Inventaire chronologique et analytique des chartes de la maison des Baux, par M. le docteur Barthélémy. Marseille, Balathier-Feitsat, 1882.

le dessèchement. Il en renouvelait, en même temps, la donation et affranchissait les donataires du droit de lods, pour leur faciliter la culture des terres desséchées, sous la réserve de quelques parcelles du sol qu'il désirait donner aux habitants de Trinquetaille, demeurant sur ses terres, et la septième partie des revenus qui lui seraient payés après prélèvement des dépenses faites et de la dîme ordinaire due à l'église. Cette charte est d'autant plus intéressante qu'elle nous montre le plus ancien contrat de dessèchement que nous connaissions (i).

Le roi René, unissant par lettres patentes données à Marseille, le 10 mai 1437, la communauté des Baux au comté de Provence, permit à ses habitants de faire dépaître leurs bestiaux dans les pâtis d'Arles et dans ceux de tout le pays, — de prendre du sel à Arles et à Berre, sans payer de droit de gabelle,d'élire des syndics et conseillers pour les affaires communes, de pêcher librement dans le palus de Castillon, de chasser dans tout le terroir (2).

En 1443, il leur accorda de ne pouvoir être distraits de leur juridiction, tant au civil qu'au criminel, sauf appel au sénéchal, avec exemption de toutes charges et impositions, péages, leydes, pâturages, droits de passage, ponts, etc.... et déclara que /a terre ne pourra être aliénée du domaine (3). En effet, l'ayant attribuée à son fils naturel Jean d'Anjou, ce prince « ne jouit que des « seuls émoluments du dominium, de même que le sieur de • Solliers, son ayant droit » (4).

(i) Acte passé au château de Trinquetailie. Inv. chronol. et analyt.^ etc., op. cit. Dans la carte que M. le docteur Barthélémy a fait graver en tête de son très consciencieux travail, et qui indique les possessions de la maison des Baux, on voit que Boca lacosa est situé en Camargue, à proximité d'Arles, et presqu'en face de Fourques.

(2) Rép. anc. des titres de la communauté des Baux, déjà cité.

(3) Lettres patentes données à Tours, le 6 mars 1443, enregistrées à Aix, le 21 avril 1444 (même répertoire). — Les privilèges des Baux furent reconnus ; par Charles 111 d'Anjou, à Arles, le 24 août 1480; — par Charles VIII,

à Amboise, en mai 1489; — par Louis XII, à Lyon, le 12 juin i3oo: par

François l", à Tarascon, en janvier i323; — par Henri II, à Moulins, en octobre 1 548 ; — par Charles IX, à Arles, en novembre 1 564 : — par Henri III à Fonainebleau, en juillet 1682; — par Henri IV, à Rouen, en décembre 1595 ; — par Louis XIII, à Paris, en nov. i6i3 (même répertoire).

(4) Mise en possession des terres de Sainl-Remy et des Baux et protestation des consuls (1(343).

Aussi ce ne fut pas sans protestation que les consuls des Baux acceptèrent le nouveau seigneur que Louis XIII leur donna dans la personne du prince de Monaco. Ils semblaient, en agissant ainsi, être d'autant plus dans leur droit que, quelques années auparavant, le même roi avait vendu la place à la communauté pour la somme de loo.ooo liv., avec clause que le château serait démoli (i).

Mais la France avait à acquitter une dette envers Honoré de Grimaldi qui, ayant chassé de sa principauté la garnison espagnole et y ayant introduit une garnison française, avait vu tous les biens qu'il possédait dans le royaume de Naples, confisqués par nos ennemis. La terre des Baux fut donc érigée en iparquisat, par lettres patentes datées de Perpignan, au mois de mai 1642, et données à Hercule son fils, tandis que celle de Saint- Remy était, Tannée suivante, attribuée au père et au fils (2). Malgré la protestation des consuls, qui alléguaient Pinaliénabilité des deux communautés uniesdéfinitivement « à la couronne « des comtes de Provence et ensuite à celle des rois de France », les princes de Monaco en devinrent les maîtres. Le procès-verbal qui relate la prise de possession delà cité des Baux n'est pas sans intérêt : les armoiries de la maison de Grimaldi furent placées sur la porte de la ville et sur la façade de l'église, dont on mit le ban seigneurial à la disposition du nouveau marquis ; enfin une proclamation fut faite, ordonnant de le reconnaître pour seigneur et garantissant les anciens privilèges (3).

(i) Voici dans quelle circonstance cette vente eut lieu: Le capitaine de MonSf premier maître d'hôtel du duc d*Orléans et gouverneur de la pltce, avait pris parti pour son maître et s'était retiré avec lui hors du royaume, tout en donnant ordre à ses officiers de ne pas remettre la ville au roi. Ce dernier chargea M. Ch. de Grille de s'en emparer. Un procès-verbal du 4 juin i63i, rédigé par ce gentilhomme, raconte comment il prit les Baux, non sans qu'il y eût du sang versé. C'est après cet événement que le roi consentit la vente rapportée dans le texte, mais il s'était réservé la taculté de rachat. (Arch. départementales des Bouches-du-Rhône. Fonds Nicolai.gç.)

(2) Lettres patentes données à Saint-Germain, en février 1643, par lesquelles la terre de Saint-Rcmy est attribuée à M" Honoré Grimaldi, prince de Monaco, duc de Valentinois, et à M"* Hercule Grimaldi, prince de Monaco, son fils.

(3) Ainsi commençait cette proclamation : c De par le Roy, la cour et

Le 1 6 août 1642, c les habitants du lieu des Baux, apprenant le « contrat de convention passé pour le dessèchement des paluds a et marais des quartiers du Trébon, Plan-de-Bourg et cousit tîères de Crau et ayant, dans le circuit de leur terroir,

a quantité de terrains marécageux, couverts ordinairement

<c d'eau désirant se procurer une semblable utilité et jouir

« des fruits et revenus que celte qualité de terre, presque « sans aucun rapport maintenant, leur pourrait donner..., » traitèrent avec Van Ens. Les conditions de ce contrat ressemblent beaucoup à celles qui furent souscrites par les intéressés au dessèchement des marais d^Arles. L'ingénieur hollandais pouvait faire ses canaux partout où il les jugerait nécessaires, « en dédommageant à connaissance d'experts, sauf pour les pa- « luds, marais et terres inondées, sur lesquelles il pourrait pasa ser et travailler sans rien payer ». Les ouvrages étaient exécutés à ses frais, dans Tespace de quatre années, après lesquelles la moitié des terres desséchées seraient à lui, c sans pou- « voir rien prétendre sur les costières, qui sont entre lesd. pa- « luds et les terres labourives, appartenant à lad. communauté « des Baux ». Celle-ci aurait droit de prendre son tiers où bon lui semblerait. La part du dessiccateur serait, après le partage, et pendant un espace de douze années, a franche et immune » de toutes les charges de la communauté, • après lesquelles elle a y contribuerait et serait encadastrée, comme le restant des Œ biens d'icelle ». Van Ens s'engageait à entretenir à perpétuité tous ses ouvrages à ses frais; il recevait, en revanche, pour lui et ses associés, le droit de cité aux Baux, a à Tégal des « autres habitants du même lieu, tout incontinent le susdit « dessèchement parachevé ». Les contestations qui pouvaient naître devaient être portées devant le lieutenant général du sénéchal au siège d'Arles, en première instance, et, en appel, devant la cour du Parlement. Cet acte fut passé à

t ordonnance de M« Jean-Baptiste de Boyer, conseiller du Roy et doyen en 0 lad. cour, il est ordonne aux consuls, manants et habitants des Baux, de c« reconnaître pour leur seigneur M" Hercule Grimaldi de Monaco, a marquis des Baux, de lui payer tous les droits et devoirs seigneuriaux ou « à ses rentiers, etc.. »

Arles, dans la maison de M^ Claude MoUard, procureur (i).

Les eaux des marais des Baux (2) s'écoulaient sur ceux d'Arles par une roubine qui s^était creusée naturellement à un endroit que Ton nomme Barbégal, et où la vallée est assez resserrée. On voit encore, près de ce lieu, les ruines d'un vaste aqueduc qui conduisait à Arles, par-dessus les marais, des eaux saines et potables. Il est facile de suivre la direction de cet ouvrage d'art qui disparaît parfois sous les garrigues, présente ses orifices aux côtés des chemins qui le coupent, traverse des petits ravins sur des arcs de peu d'élévation, des vallées sur des arceaux très grands, après s'être fait un passage entre elles dans le roc vif des montagnes qui les séparent (3).

Les eaux des marais arrêtées à Barbégal formaient un étang d'une certaine profondeur, dont la pèche était renommée. D'après plusieurs chartes du xv* et du xvi* siècles, il se trouvait dans le territoire d'Arles. Sur ses bords, il y avait quelques habitations de pêcheurs ; ainsi nous voyons, le 25 mars 1400, « la « vente d*une maison et du tiers des pêcheries de Barbégal, faite ^ par le procureur du sieur Gaufredy Le Meingre, aliàs Bouci- « caut (4), à noble Barthélémy de Silvy, item tertiam partent « cujusdam pesquerii in territorio dictœ civitatis, loco dicto de a Barbégal^ cum omnibus juribus (5) >.

(i) Lcft témoins de ce contrat, passé devant Esprit Bltnc, notaire royal, furent noble Guillaume de Meyran, M* Honoré Gleize, avocat en la cour, et Guillaume Quénin, bourgeois. La communauté des Baux était représentée par Honoré Mauson, notaire, et Jacques Grimaldier, oourgcois, consuls; Charles Barrême, conseiller du roi, juge pour S. M. en. la cour royale d'Arles; noble Pierre de Mauville, seigneur de Mauville; André de Privât de Melliers, des Baux; François-Louis de Viguier, d*Arles; Jean Corneille, bourgeois de la même ville, députés des Baux. {^Délibération de V Association des Vuidanges, p. 290.)

(k) f Le terroir des Baux a 1,684 cannes de longueur, mesure d'Arles» < et 496 cannes de largeur, dans sa médiocrité j> (endroit le moins large). (Arch. nat. H loii. Marais d'Arles.)

(3) On s'est servi de ses fondations, au pont de Crau, pour établir le lit du canal de la Durance se dirigeant sur Arles. (V. suprà, Marais d'Arles.)

(4) Nous n*Sivons pu trouver le rapport de parenté qui pouvait unir ce personnage au célèbre maréchal Jean Le Maingre de Boucicaut, son contemporain. Ce dernier naquit à Tours en i364 et mourut prisonnier, en Angleterre, en 1421.

(5) Arch. des Vuidange* d'Arles, Ds. Mémoire et brevet des S" intendants

Mais les eaux n^étaient pas contenues au point qu'à la suite de grandes pluies elles ne débordassent dans les marais d'Arles (i). Aussi les consuls de cette cité chargèrent, le i5 octobre ibji, u par prix fait, Pierre Caries et associés, massons du lieu des (' Baux, de faire trois ponts avec trois arcades sur les paluds de • Barbégal, prenant les fondements depuis le fond de la rou- «• bine qui esta présent, depuis la montagne du mas de Nicolas « Jean, jusque la montagne du mas de Barthélémy Agard». On tomba d'accord à la somme de 450 livres (2). — Le pont construit, on y installa un barrage qui retenait les eaux supérieures dans la plaine des Baux. Ce fut là pour ses habitants un sujet de réclamations continuelles et la cause de nombreux procès. Un d'eux, pendant entre les intendants des Vuidanges et les religieux du couvent de la Sainte-Trinité, se termina, le 27 août i638, par une transaction! permettant aux sieurs in- « tendants de bastir et faire fermer à leurs dépens par une mu- « raille à chaux et à sable, sous les arches du pont de Barbégal, a jusqu'à fleur et au niveau des plus bas terrains (3) ».

Un des premiers soucis de Van Ens fut d'abattre la muraille. i Convaincu que ses soins seraient inutiles s'il laissait subsister « cet amas d'eau qui submergeait les paluds des Baux, dont il « avait promis le dessèchement, il ouvrit, en 1643, deux canaux, a Tun au nord, l'autre au midi des paluds, afin de les ceindre a dans toute leur longueur, d'où leur est venu le nom de cein^ a tureau\. Il plaça le premier sous le village de Mouriès et le « prolongea jusqu'à la roubine Baussenque ou des Mourgues, € territoire de Fonivieille. 11 établit le second sous Joveuse-

du corps des Vuidanges, etc.. contre M*^' Henry de Grimaldi, prince de Monaco (2*' pièce). Les autres pièces prouvant que le territoire d'Arles s'étend jusqu'à Barbégal sont de 1439, i34? cl 1 ?cjo.

(i) D'autant qu'en i553 on avait creusé la roubine naturelle qui s'était formée en cet endroit. (Recherches sur les Vuidanges, par M. de Truchct.) — « La pente du pont de Barbégal au pont de Crau étant de quatre pieds (X six pouces huit lignes, les marais de Mouriès auraient une tendance à (( s'écouler sur nous, si la nature ne leur avait prescrit des limites par la (( hauteur du terrain au pont de Barbégal. j) (Recherches sur les Vuidanges.)

(i) Arch. des Vuidanges d'Arks, !)•', 7* et io<' pièces.

(3) Arch des Vuidanges d'Arles, D^^

n garde et le conduisit Jusqu'à l'étang du Comte, de celui-là • dans Tétangde Goudègues, et finalement, par la roubine du « Viage, dans Tétang de Meyrane (i). »

« On. voit encore, dit ringénieur Bernardy en ijSS, les ves- « tiges des roubines que Van Ens avait commencées dans les a marais des Baux, d'un éiang à l'autre, jusqu'au pont de Bar- « bégal, lorsqu'il entreprit d'en faire le dessèchement, etnotam- « ment ceux d'une roubinè appelée ceintureau, qui régnoit le « long des bords des marais pour recevoir les eaux de la cousf tière de Castillon et les porter, par l'arche du pont de Mour- « gués, jusqu'à l'extrémité de la vieille roubine de Cague-Ar- « gent, auprès de l'étang de Peluques, et ,de là, à celui du Rat, ce « que la grande cane de Van Ens nous démontre pour ces der- « niers points. •

L'ingénieur Bernardy propose de « rétablir le ceintureau de la manière à peu près qu'il avait été commencé par Van Ens (2) ».

Aux premières inondations, les intendants des Vuidanges, effrayés de 1 quantité d'eau qui descendait de toutes parts sur le territoire» 'Arles, firent à Van Ens sommation de rebâtir « la « muraille démolie au-dessous du pont de Barbégal » (16 août 1645 ) (3). Les parties transigèrent le 7 février 1646 (4), et il est probable que c'est à partir deceite époque que Van Ens renonça au dessèchement des marais des Baux et abandonna les travaux qu'il y avait faits (51. La muraille fut rétablie, non sans protestation de la part des habitants des Baux et de leur seigneur, car nous trouvons, en i655, une requête du « directeur du « dessèchement des marais d'Arles, Octavius de Strada, baron '< d'Aubière et de Cournon, seigneur de Sarlièves, au lieutenant <c du sénéchal, demandant l'assistance des intendants dans le

( \) Etienne Légier, Observations sur les martis d'Arles, op. cit.

(2) Rapport de l'ingénieur Bernardy, fait à Aix, le 29 avril ij^3(^Délib» de rAssoc. des Vuidanges y p. 23o et suiv.)

(3) Cette sommation est analysée dans la sentence arbitrale de 1Ô47. {Délibér. de rAssoc. des Vuidanges, p. 89 et suiv.)

(4) Transaction mentionnée dans la sentence arbitrale de 1647. (Id.)

(3) Les ceiniureaux et le canal du Mitan, pour la construction desquels il avait dépensé près de 100.000 liv. (Recherches sur les Vuidanges, par M. de Truchet.)

« procès que lui intentent Henri de Grimaldi et le marquis de « Corbons, pour le 'contraindre à démolir la muraille qui est (c construite sous les arches du pont de Barbégal(i) >.

Après la mort de Strada, une sentence du 14 juillet 1660 condamna les intendants et les dessiccateurs à la faire abattre, mais ils ne se pressèrent pas de s'y conformer, de sorte qu'en 1682, M. de Barrême-Mauville, un des intéressés au dessèchement des marais des Baux^ en réclamait l'exécution et l'abaissement du mur « au niveau du plus prochain terroir couvert d'eau, non (c creusé, ni haussé de main d'homme (2). i

Louis de Grimaldi, prince de Monaco, marquis des Baux, vendit à noble Jean Le Blanc, seigneur de Ralfère et de Boisvert, conseiller du roi et trésorier général de France à Aîx, par contrat du 8 mars 1687, une partie des terres inondées, paluds et marais du territoire des Baux, moyennant la somme de 2.875 livres (3). Ce fut lui et son fils Jean-Prosper Le Blanc, seigneur de Castillon et d'Amajon, syndic de robe de la noblesse de Provence, qui représentèrent les intérêts du prince de Monaco. Un arrêt du Parlement de Grenoble du 17 août 1691 ordonna que des experts seraient nommés pour examiner les lieux objets du litige.

Les intéressés au dessèchement des Baux soutenaient que, l'article 21 de Tédit de 1607 permettant aux entrepreneurs de taire ôier et abattre tout ce qui peut empêcher le dessèchement, la muraille du pont de Barbégal était un des obstacles visés par l'édit (4). a Le fils du sieur Le Blanc obtint la démolition de tt la muraille, mais les gens d'Arles, condamnés à cette dèmolitt tion, construisirent vingt-deux bâtardeaux qui rendirent le u cours des eaux moins libre qu'avant l'arrêt du Parlement de « Grenoble (5).

Les propriétaires des Baux prétendirent encore avoir le droit de dériver les eaux, par a canaux faits à mains d^homme, dans

(i) Archives des Vuidanges d'Arles, D 20, liasse 1626-1662.

(2) Arch. des Vuidanges d'Arles, D 24,

(3) Archives nationales, H loii. Marais d'Arles.

(4) Id. id.

(5) Id. id.

« les ouvrages du dessèchement d'Arles, et de les porter même « jusqu'à Tétang du Galéjon, à cet effet entrer en communion « des canaux des sieurs syndics et associés au dessèchement « soutenant que lesd. syndics et associe's devaient les élargir et « récurer à leurs frais » Un jugement souverain des commissaires nommés à ce propos les débouta de toutes leurs pré tentions (20 janvier 1734), déclarant que la communauté de la ville d'Arles n'était tenue de recevoir les eaux des Baux « qu'à

« superficie de terrain et par un écoulement naturel ; néan-

« moins pourvoyant autant qu'il est possible à l'utilité publique « ont lesd. commissaires permis aud. Le Blanc de faire le des- ^ sèchement des marais à lui inféodés, en la forme des édits et « règlements, même de se servir des robines et canaux de la

a communauté d'Arles en les faisant récurer à ses frais

a depuis le pont de Barbégal jusqu'au pont de Grau.... et l'an- « cien canal desd. robines jusqu'au Galéjon de Fos... et de rétac blir, toujours à ses frais, les canaux des gazes.... et autres ou-

« vrages nécessaires sauf aud. Le Blanc à faire contribuer

« les syndics des Vuidanges et directeur au desséche ment à pro- • portion du bénéfice qui pourra leur revenir... » — Une transaction eut lieu, à ce sujet, entre le corps des Vuidanges, les intéressés au dessèchement et Jean-Baptiste Prosper Le Blanc (6 août 1736). Le Blanc renonça à la plupart des avantages que lui donnait le jugement de 1734. — Les associés étaient représentés par M» Lenice pour les Hœufït et M* Pierre Begon pour les de Rigaud de Laigue ; dame Constance de Peysson était « procuratrice générale et spéciale de M. François Devesc (51c), seigneur de Lalo des Pluches (5/c) son mari. M« Marc-Antoine Jouvene, conseiller du roi et lieutenant général, Joseph-Antoine de Lestang de Parade, syndics et intendants des Vuidanges, Pierre Duport, primicier de la cathédrale de Saint-Trophime, représentèrent le corps • (i). Dans un mémoire des associés au dessèchement d'Arles contre le sieur Le Blanc, il est dit que les eaux du terroir des Baux étaient reçues par le canal de la Vui-

(i) Acte reçu par M* Jean-Baptiste Jehan, notaire à Arles. (V. Délib. de VAssoc. des Vuidanges d'Arles, p. 296 et suit.)

dange, au-dessus du pont de Crau. On y voit encore que Le Blanc avait l'intention de dessécher les marais des Baux, « les- « quels ne font pas partie de la province proprement dite, mais « des terres adjacentes », et d'ensemencer deux mille charges (i). Aujourd'hui le dessèchement des Baux n'est guère que de 2.000 hectares (2).