CH7 \C2H-7 \CH2/\G=^H

Les expériences de WilHamson et de Chancel, furent d'une grande importance pour le développement de la science, car nos vues actuelles reposent sur la notion de la molécule chimique. Malheureusement il n'est pas toujours facile de dégager cette notion avec la même netteté que dans les cas que nous venons d'examiner. Il s'est trouvé qu'à peu d'exceptions près et sur lesquelles nous reviendrons, la molécule chimique coïncide avec la grandeur moléculaire déduite du volume en se basant sur la loi d'Avogadro. Ceci conduisit à admettre l'identité en général de la molécule physique et de la molécule chimique, ce qui nous domie un moyen nouveau et presque toujours suffisant de détermination des grandeurs moléculaires, qui sont si importantes.

Mais les expériences et les idées de Williamson exercèrent une influence dans un autre sens ; je veux dire au sujet des vues que nous avons sur la constitution des corps composés. Il y eut un

(44) Compt.-rend., XXXI, 5a i.

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commencement de fusion de la nouvelle théorie des types de Dumas d'oh est sortie la théorie des types de Gerhardt. Sans doute, dans ce développement les travaux d'autres savants furent d'une importance au moins aussi grande, d'autant plus qu'une grandpartie de ces travaux étaient antérieurs ; nous allons les examiner d'un peu près.

En 18/19, Wurtz, traitant par la potasse l'éther cyanique, l'éther cyanurique et les urées substituées qu'il avait préparées, obtint des bases très semblables à l'ammoniaque, qu'il considéra comme de l'ammoniaque dans laquelle un atome d'hydrogène est remplacé par les radicaux méthyle, éthyle, amyle, etc. (45). Il y avait dans cette manière de voir un progrès réel ; ce fut la première tentative couronnée de succès d'introduire des radicaux dans les types (46). Que dès 1889 Liebig ait exprimé une conception analogue pour des corps qui alors étaient encore hypothétiques (/iy), cela prouve son coup d'œil d'investigateur génial, mais ne peut diminuer en rien le mérite de Wurtz.

Par la méthode de préparation de ces bases artificielles due à Hofmann (48), les idées de Wurtz sur la constitution de ces corps trouvèrent un solide appui. En traitant les iodures alcooliques par l'ammoniaque, Hofmann a pu introduire des radicaux dans celle-ci, et ses expériences ont une importance d'autant plus grande qu'il a pu préparer aussi des combinaisons secondaires et tertiaires, ainsi que des combinaisons quaternaires qu'on peut faire dériver du chlorure ou de l'hydrate d'ammonium. On a :