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Williamson termine ce mémoire si fécond pour la chimie par les paroles suivantes : (( La méthode employée ici pour établir la constitution rationnelle des corps par comparaison avec l'eau me paraît susceptible d'une grande extension, et je n'hésite pas à dire que son introduction sera utile par la simplification de nos vues et par l'établissement d'un point de comparaison commun pour apprécier les réactions chimiques ».

Ce terme de comparaison que Laurent avait cherché en vain, était maintenant trouvé ; on dut se figurer les corps comme provenant de l'eau, et dans son célèbre mémoire sur les sels (Ao), Williamsan, en i85i, propose l'eau comme type de toutes les combinaisons. Sa méthode de fixation des grandeurs moléculaires est purement chimique ; il imagine les corps comme étant de l'eau dans laquelle un ou deux atomes d'hydrogène sont remplacés par d'autres atomes ou groupes d'atomes. Gomme il soumet ses idées à l'épreuve des faits connus et d'expériences nouvelles, elles se trouvent justifiées d'une façon péremptoire. Pour cela il ne choisit pas ses expériences arbitrairement, mais elles sont toujours amenées par la même sorte de conclusion logique. Il a donné aux chimistes qui pensent un moyen de déterminer par une voie chimique les grandeurs moléculaires des corps. Combien générale est l'application de la méthode qu'il a découverte, c'est ce que nous montrent les belles expériences de Gerhardt, qui découvre par elle les anhydrides mixtes (^i), et de Wurtz qui l'emploie avec un égal succès pour établir les formules des radicaux alcooliques (^2). De même la manière dont Friedel et Crafts (^3) ©nt déterminé la grandeur moléculaire de l'éther et de l'acide silicique, repose sur un ensemble d'idées

(ho) Journal of the chemical Society, IV, 35o.

(Ai) Ann. de Chimie et Phys., (3) XXXVII, 333 ; Ann. der Chem. u. Pharm., LXXXII, 127 ; LXXXIII, iia ; LXXXVII, 67 et 1A9. (Aa) Ann. der Chem. u. Pharm., XCVI, 364. (43) Ann. de Chim. et Phys., (4), IX.

qui ne pouvait être intelligible qu'à ceux qui connaissaient les recherches de Williamson.

Je ne dois pas négliger de mentionner que Chancel, quelques mois seulement après le travail de Williamson, a publié un mémoire, le 7 octobre i85o, dans lequel, par des expériences analogues, il arrive aux mêmes résultats (/i4). Chancel distille de l'éthyl-sulfate de potassium avec de l'éthylate ou du méthylate de potassium et obtient ainsi l'éther éthylique ou l'éther méthyléthylique. La manière d'établir le poids moléculaire des acides bibasiques lui appartient en propre, bien que le principe en soit le même que celui de la méthode de Williamson. Chancel produit les éthers méthylique des acides carbonique ou oxalique par la distillation de l'éthylsuiïate de potassium avec les méthylcarbonate ou méthyloxalate de potassium. Les réactions sont exprimées par les équations suivantes :

co»{ )K + soM )k=com V ^ )+S0^K». \CH7 \cmy ycH^/yc^Hv

€204 f IK + SO^f ]K = C20M )( l+SO^K».