PREFACE DE LA PREMIERE EDITION

En présentant ces leçons au public, je crois nécessaire d'indiquer le point de vue où je me suis placé. Je les considère comme un essai tendant à montrer que les idées actuelles ne sont que le développement d'idées antérieures. Je ne suis pas remonté plus haut que Lavoisier parce que notre science a reçu de cet investig^ateur g-énial une forme toute nouvelle, et qu'on peut admettre que nous sommes encore dans la période d'évolution qui a commencé par lui.

Il convenait que l'ouvrage fût disposé de façon à permettre à l'étudiant d'acquérir sans trop de peine une vue d'ensemble sur cette partie de l'histoire de la chimie et aussi à servir de guide à ceux qui veulent se livrer à des recherches spéciales et approfondies sur ce sujet. J'ai donc été aussi bref que possible, mais j'ai ajouté une indication des sources assez complète. Je crois avoir ainsi atteint un double but : le lecteur est immédiatement mis à même de juger de la valeur de l'exposé et de corriger les erreurs et les omissions; en outre, j'ai peut-être aidé à rendre plus facile la tâche des chercheurs. Considérant comme à peu près impossible de donner un tableau absolument exact de celte époque si riche en découvertes, j'ai voulu tout au moins apporter à l'histoire des faits et des théories chimiques une contribution susceptible d'être utilisée.

Il n'est pas besoin d'ajouter que ce petit ouvrage n'a nullement la prétention d'être complet : je n'ai cru devoir examiner que les faits et les idées qui ont eu une influence sur le développement ultérieur de la science, tandis que les autres travaux, qui cependant pourraient, à mon avis, avoir dans l'avenir une semblable influence, ont été seulement indiqués. C'est ce que me paraissait exiger l'exposition objective de mon sujet.

Je n'ai pas craint de poursuivre jusqu'à nos jours cette