IV PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

histoire du développement de la chimie, malgré que la difficulté de l'œuvre en soit considérablement multipliée. Il est certain que bien des corrections seront nécessaires avant que le but soit atteint. Combien différentes de ce qu'elles nous semblent apparaîtront aux chercheurs futurs les phases les plus récentes de notre science ! Et cependant Topinion d'un contemporain n'est pas sans valeur, surtout quand elle reste modérée et exempte de préjugés et d'aspirations tendancieuses. C'est ce que j'ai cherché à réaliser ; peut-être n'ai-je pas toujours réussi ; mais s'il m'est arrivé d'amoindrir le mérite de quelques-uns et d'exalter celui de quelques autres, c'est toujours involontairement et à mon insu ; si parfois mon jugement a été sévère, j'ai toujours été exempt d'irritation personnelle, et c'est toujours la chose et non la personne que j'ai attaquée. En cherchant à me rapprocher de la vérité historique, je n'ai pas toujours réussi à satisfaire les exigences de chacun ; mais je suis disposé à rectifier toute erreur qu'on pourra me prouver.

Si mes collègues s'intéressent à l'objet de ce travail et s'ils veulent m'aider de leur savoir et de leurs conseils, peut-être sera-l-il bientôt possible d'avoir un exposé objectif des théories chimiques des cent dernières années. Ce livre doit être considéré comme un essai dans cette voie et jugé avec indulgence.

Heidelberg, juin 1869.