CHAPITRE H

que Liebig rendait hommage dans la lettre suivante qui fait plus d'honneur à son haut esprit que celle où, sous le nom de S. C. H. Windler, il se moquait de Dumas « d'une façon acerbe » *. >

Mon cher Dumas,

« Depuis plus d'un quart de siècle, une destinée particulière imprime la même direction à nos efforts dans la Science à laquelle nous avons consacré notre vie. Bien que les moyens d'arriver au but commun aient souvent été différents, nous nous sommes cependant toujours rencontrés, et nous nous sommes tendus la main au moment môme de l'atteindre.

(( Non seulement votre pays, mais le monde scientifique entier reconnaît l'étendue, la profondeur, l'importance de vos travaux et de vos découvertes ; personne, toutefois, n'apprécie mieux que moi les difficultés que votre g-énie a dû surmonter pour parvenir aux résultats précieux qui forment en g-rande partie la base de notre science moderne. Vous n'êtes jamais descendu dans l'arène sans triompher des obstacles contre lesquels vous aviez à lutter.

« Permettez-moi, en témoig-nag-e de ma haute estime pour les services que vous avez rendus à la Science et au Monde, de vous dédier cet ouvragée où j'ai essayé de populariser des doctrines auxquelles vous avez une si larg-e part.... ». Giessen, i85i, juin.

11 convient maintenant de faire connaître le mécanisme qui, suivant Gerhardt, permet d'introduire les radicaux dans la molécule. M, Ladenburg- a mag-istralement écrit l'histoire de la théorie des substitutions, cette g-rande découverte de Dumas. 11 a montré comment Laurent en a tiré l'idée de l'architecture moléculaire, et comment Dumas s'est rallié à cette conception, après l'avoir combattue, dès que la découverte et l'étude de l'acide trichloracétique eurent levé tous ses doutes. Or, c'est sur l'extension des phénomènes de substitutions aux radicaux composés que Gerhardt a basé le maniement de ces groupements complexes.

Lorsqu'on met en évidence les radicaux hydrocarbonés, la notion d'homologie, préconisée par Gerhardt ^, montre que tout corps dérive d'un carbure par substitutions de radicaux

(i) Ladenburg, p. i69.

(2) Ladenburg, p. 206.

CoLSON. — Chimie a

fonctionnels à l'hydrogène. Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter un coup d'œil sur le tableau ci-dessous qui n'est autre que son tableau d'homologie, où l'on a mis en évidence les radicaux alcooliques.

Carbures ou

Chlorures

substitutions

directes

GH^Gl G^H^Gl G^H^Gl

Alcools

Aminés

hydrures