CHAPITRE II

Dumas de ses disciples, surtout quand on song-e à Tinfluence des conversations et des idées échangées dans l'intimité du laboratoire entre un tel Maître et de tels disciples.

Quelques échos des aperçus lumineux que Dumas répandait autour de lui, sont cependant parvenus jusqu'à nous. On sait la réponse immédiate qu'il fit à Wurtz étonné de ne trouver dans la décomposition des éthers cyaniques qu'une quantité d'acide carbonique égale à la moitié de celle qu'aurait dû fournir le carbone de la molécule décomposée : « Votre acide carbonique n'est sans doute pas de l'acide carbonique, ou votre ammoniaque n'est pas de l'ammoniaque. » En effet, l'ammoniaque de Wurtz était la méthylamine, le type des aminés grasses.

J'ai entendu une réponse analog-ue qu'il fit à Schulzenberg-er à propos de recherches, — auxquelles j'étais mêlé, — sur la transmutation des éléments : « Si vous trouvez un poids d'acide carbonique supérieur à celui que devrait fournir le poids de charbon que vous brûlez, c'est peut-être que le gaz recueilli dans votre expérience renferme de l'acide percarbonique ». Personne alors ne soupçonnait pourtant l'existence de l'acide percarbonique.

Il faut louer M. Ladenburg- d'avoir mis en lumière, dans son livre, la difficulté d'atteindre un but auquel la logique conduirait naturellement.

Il est certain, par exemple, que Kolbe a établi en 1860 la notion d'alcool secondaire, vérifiée par un beau travail de Friedel, quoique le savant allemand « n'ait jamais fait de distinction entre la molécule, l'atome et l'équivalent » '. Cependant l'existence des alcools secondaires est une conséquence forcée de cet énoncé de Laurent : « qu'une substitution de radicaux hydrocarbures dans le gaz des marais donne, répétée à l'infini, tous les carbures d'hydrogène, d'où dérivent les autres combinaisons » * ; car il est bien évident que la chaîne