CH'(CH')(CH

fournit deux radicaux différents, suivant qu'on enlève H au

(l) LADENBURa, p. 227.

{2) 03TWALD. L'évolution d'une science, Traduction de Dufour, p. 187.

20 CONTRIBUTION A l'hISTOIRK DE LA CHIMIE

groupe CH'' ou à l'un des groupes CH' ; par conséquent la substitution de ces deux radicaux à l'hydrogène du type eau correspond à deux alcools différents. Il est vrai que celte conséquence ne paraît évidente qu'à la condition de laisser apparente la trace de chaque substitution, et que cette idée n'a pris corps qu'à la suite des recherches magistrales de Frankland, et des réalisations méthodiques imaginées par Wurtz [Traitement des iodures alcooliques par le sodium) \

Voilà, certes, un exemple qui montre bien que la route la plus directe est rarement celle où le chercheur s'engage de prime abord.

La lenteur avec laquelle les idées scientifiques les plus justes arrivent à s'imposer se retrouve même dans l'histoire des conceptions d'un novateur. Gerhardt n'a pas imaginé d'emblée le type eau. Avant lui, Laurent en avait rapproché l'oxyde de potassium et la potasse caustique; puis Williamson y avait rattaché les alcools, les éthers et même les acides minéraux. Ce n'est qu'à la suite des recherches de l'illustre savant anglais que l'usage du type eau s'est implanté dans la science, et que Gerhardt l'a élargi et l'a étayé sur les autres types.

Aussi est-ce avec raison que M. Ladenburg insiste sur certains travaux qui nous semblent aujourd'hui secondaires, mais qui ont eu leur part d'influence à l'époque de leur apparition.

Quoi qu'il en soit, à la mort de Gerhardt (i856) qui suivit d'un an celle de Laurent, la période d'incubation de la Chimie organique était terminée. C'est évidemment grâce à l'impulsion de ces deux profonds esprits que les principes sur lesquels repose celte science, dont l'élaboration dura trente ans à peine, ont donné si rapidement les résultats variés qu'on ne cesse de multiplier à l'infini.

Remarquons enfin que le tableau d'homologie de Gerhardt rattache tout naturellement les corps organiques aux corps minéraux. Les séries :

C°H2° + 2, C°H2n + iCI, C°H2n + 2o, C^H^n + ^AzH'

quand on y fait n = o, se réduisent l'hydrogène, à l'acide chlorhydrique, à l'eau, à l'ammoniaque.

(i) Annales de Chimie et de Physique, 3, t. 44? P- 276.