CHAPITRE IX

par l'addition d'un corps étranger; mais le coefficient de dilatation subit une influence considérable, dont l'étude, entreprise au laboratoire international de Sèvres, conduisit M. Guillaume à la découverte du métal invar qui, grâce à sa très faible dilatation, rend d'inestimables services.

Les phénomènes d'écrouissage que l'on a souventrapprochés de la trempe ont été l'objet d'une interprétation mécanique remarquable. M. Galy Aché a établi que l'écrouissage est. en raison du travail mécanique absorbé par le métal écroui. On sait que Hirn s'est servi du plomb pour mesurer l'équivalent mécanique de la chaleur. C'est que ce métal ne s'écrouit pas el transforme en chaleur tout le travail correspondant à son écrasement; au contraire, le travail dépensé pour écraser les autres métaux tels que le fer, le cuivre, etc., se manifeste d'autant moins, sous forme de chaleur, que ces métaux s'écrouissent davantage K

Si l'on rapproche ces expériences de celles qui ont autorisé M. Osmond à affirmer que le fer ^ dégage plus de chaleur que le fer a en se dissolvant dans les acides, on conclut que l'écrouissage, comme la trempe, transforme le métal, fer ou cuivre, en variétés allotropiques qui emmagasinent de l'énergie.

Ces théories ne sont pas limitées aux métaux purs ou alliés. Elles sont susceptibles de s'étendre à tous les phénomènes de trempe, en particulier aux verres dont les propriétés, si curieusement modifiées par le refroidissement brusque, ont été l'objet d'applications industrielles tentées parM.de la Bastie.

On les retrouve dans la fabrication des ciments. MM. Day et Shepherd attribuent à un véritable effet de trempe le maintien du silicate bicalcique qui donne à ce liant les précieuses propriétés qui motivent son emploi, et qu'il perd par un refroidissement lent. Suivant ces auteurs, l'action prolongée d'une température moyennement élevée se traduit par la formation d'un silicate bicalcique pulvérulent, isomère du précédent et qui n'a plus les mêmes qualités hydrauliques. En un mot, il se produit un changement d^état analogue à ceux des fers aet^, capable de fausser les produits de la fabrication.

Les hautes conductibilités du cuivre et du bronze, initia-

(i) Travail fait au laboratoire de l'Artillerie de la Marine, 1900,

110 CONTRIBUTION A l'hISTOIRE DE LA CHIMIE

lement obtenues en faisant disparaître, au moyen du phosphore, les traces d'oxydes dissous dans le métal, est un autre exemple de l'influence des impuretés sur les propriétés mécanique des métaux. La coordination de ces résultats aussi considérables que variés, relatifs à l'utilisation des métaux, contient certainement le germe d'une nouvelle branche scientifique indépendante, possédant des méthodes d'investigation propre : métallographie, conductibilité, essais de résistance à la traction. Cette branche est la sidérologie.

On pourrait y rattacher l'eutexie dont la connaissance est utile pour régler la fabrication et l'emploi des alliages antifrictions, enfin étendre à d'autres métaux que le fer^ l'influence des formes allotropiques, comme d'ailleurs Petersen et Riche l'ont tenté pour l'or, et M.Cohen pour l'étain.

(i) OsMOND, 1886, loc. cit. — HowE, Trempe de l'acier. Bull. Soc. d'Encour. 1896.