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terribles dangers. La foi catholique fut placée dans une succession de périls, et balancée comme un navire battu par la tempête. De vastes parties de la chrétienté sont tombées l’une après l’autre dans l’hérésie ou le schisme ; les principales églises et les écoles qui avaient le plus d'autorité ont enseigné de temps en temps des erreurs graves. Trois papes , Libère , Virgile et Honoré ont laissé à la postérité le fardeau de leur défense ; mais ces désordres n’étaient pas des interruptions dans la marche soutenue et ferme de la science sacrée, qui passait de la foi implicite à son énonciation formelle. La série dos décisions ecclésiastiques, par lesquelles se manifestaient de temps en temps scs développements , penchaient tantôt d’un coté du dogme théologique qui était spécialement en question, et tantôt de l’autre, comme si la vérité eut été façonnée par des coups donnés en sens contraires. La controverse commença avec Apollinaire qui confondit ou nia les Deux Natures en Jésus-Christ, et fut condamné par le pape Damase. L'ne réaction suivit, et Théodore de Mopsueste s’aventura à enseigner la doctrine des Deux Personnes. La controverse changea encore sa direction, après que Nestorius eut appelé l’attention publique sur cette hérésie, et encouru en conséquence l'anathème du troisième concile œcuménique; car Eutychès parut, soutint qu’il n’y avait qu’une nature, et fut condamné par le concile de Chalcédoine. Quelque chose était encore nécessaire cependant pour renverser la doctrine nestorienne des Deux Personnes, et le cinquième concile se prononça formellement contre les écrits de Théodore et de son parti. Vint ensuite l’hérésie monothélite qui était en rivalité avec l’hérésie d*Eutychès ou des Monophysitcs , et qui fut condamnée par le sixième concile. Enfin , le Nestorianisme fit une nouvelle apparition dans les Adoptiens d’Espagne, et donna lieu à la réunion du concile de Francfort. Le moindre faux pas eût jeté toute la théorie de la doctrine dans une confusion inextricable ; mais tout se passait comme si une intelligence perspicace, pour parler humainement, eût du commencement à la fin dirigé toute la discussion théologiquc. Que l’Égli3e, dans une longue suite de siècles, et en dépit de ■l'égarement, sur des points de détail, des Pères et des savants les plus éminents, ait ainsi produit la seule et unique théorie

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conséquente que l’on puisse adopter sur le point de doctrine en discussion, cela montre combien la perception qu’elle avait de cette doctrine était claire, simple et exacte ; mais cela prouve plus encore. N'est-il pas tout à fait incroyable qu’avec cette profonde intelligence d’un si grand mystère, en tant que l’intelligence humaine peut le connaître, elle fût tombée au même moment dans les plus grossières erreurs en fait de culte religieux, et qu’elle eût caché derrière une nuée d'idoles le Dieu et médiateur dont elle contemplait l’incarnation avec une intelligence si nette?

L’intégrité des développements catholiques est encore plus évidente quand on les met en contraste avec l’histoire des autres systèmes de doctrines. Les philosophies et les religions du monde ont chacune vécu leur temps, et se sont succédé. Elles se supplantent successivement, et sont supplantées à leur tour. Notre religion catholique seule continue à subsister ; elle seule a toujours été audessus des circonstances imprévues , et a pu faire ce que les autres systèmes ont été impuissants à réaliser.

Si elle était un mensonge ou une corruption comme les systèmes humains, elle serait faible comme eux, tandis qu’au contraire elle est capable de leur communiquer une force qu’ils n'ont pas; elle s’en sert pour ses desseins, et les place sur son propre terrain. L’Église peut tirer le bien du mal, ou du moins elle est à l’abri des atteintes de ce dernier. Elle hérite de la promesse faite aux disciples de Jésus-Christ qu’ils prendraient des serpents avec la main , et que s'ils buvaient quelque chose pouvant causer la mort, ils n’en éprouveraient aucun mal. Quand le serpent s’est attaché à elle, ceux qui lui étaient étrangers attendaient avec curiosité ou malice qu’elle se corrompit et mourut subitement, mais elle a secoué l’animal venimeux , l’a jeté au feu et n’a éprouvé aucun mal.

Eusèbe , dans un passage de son histoire , nous a exposé cet attribut du catholicisme. « Ces tentatives, dit-il en parlant des actes de ses ennemis, ne leur furent pas longtemps utiles, la Vérité se consolidant toujours davantage, et brillant d'un plus vif éclat à mesure que le temps avançait. Car tandis que les stratagèmes de ses ennemis étaient subitement détruits , renversés par leur impétuosité même, — à mesure que les hérésies venaient l’une après l’autre

offrir leur propre nouveauté, leurs premiers éléments se dissolvaient sans cesse et se perdaient sous des formes variées et nomhreuses , — l’éclat de l’Ëglise catholique et seule vraie ne cessait d’augmeuter et de s’étendre, et cependant toujours dans les mêmes :• choses et de la même manière, répandant avec majesté, simpli-

cité , noblesse , sobriété, pufeté, les rayons de la politique et de la philosophie divines sur toute la race des Grecs et des barbares. Ainsi les calomnies contre toute notre croyance s’évanouissaient avec le jour qui les voyait naître, et notre discipline seule a continué, souveraine parmi toutes les disciplines, reconnue comme supérieure sous le rapport de l’excellence, de la retenue, des doctrines divines et philosophiques ; de sorte que personne aujourd’hui n’ose adresser à notre foi de grossiers reproches, ni aucune calomnie comme nos ennemis avaient autrefois la coutume de lui en adresser *. »

Le Psalmiste dit : « Nous avons passé à travers le feu et l’eau, » et il n’est pas possible d’imaginer des épreuves plus terribles et plus variées que celles dont le catholicisme est sorti sans atteintes , comme de la mer Rouge ou de la fournaise de Babylonc. Nous avons eu d’abord les cruelles persécutions de l’empire païen dans les premiers siècles; puis sa Conversion subite, la liberté du culte chrétien, le développement du culte de s saints, et l’introduction de la vie monastique dans le système ecclésiastique. Arriva ensuite l’irruption des Barbares, et l’occupation de YOrbis terranm, d’abord par ceux qui venaient du Nord, puis par les Sarrasins du Midi. Pendant ce temps, la controverse inquiète et engourdie sur l’Incarnation était attachée comme une plaie terrible sur la foi de l’Église. Vint ensuite l'époque de profondes ténèbres qui fut suivie par deux grandes luttes : l’une contre la puissance matérielle du monde, l’autre contre son intelligence, luttes qui aboutirent à la monarchie ecclésiastique et à la théologie scolastique. Enfin arriva le grand changement qui suivit les controverses du seizième siècle. Conçoit-on que quelqu’une des hérésies dont l’histoire ecclésiastique abonde, eût supporté la centième partie de ces épreuves, et en fût sortie en restant ce qu’elle était auparavant comme l’a fait le

• Euteb., Hist., iv, 7.

catholicisme? Est-ce qu’une théologie comme l'Arianisme eût pu résister à la lutte scolastique? Est-ce que le Montanisme eût pu posséder le monde sans arriver à une crise et succomber? Est-ce que la sottise du système manichéen , comme religion, eût manqué d’être signalée, s’il avait été mis en conflit avec les Barbares do l’Empire ou le système féodal?

Un contraste semblable se montre dans les 'effets et le sort de certains principes ou usages influents qui ont été introduits dans le système catholique, et que l’on voit aussi à l’œuvre hors de son sein. Quand un système est réellement corrompu, les réactifs puissants qu’on lui applique ne font que développer cette corruption , et le conduire plus promptement à sa fin. Ils le stimulent d’une ma* nière surnaturelle ; il donne alors toute sa force, et meurt dans quelque action d’éclat. L’histoire du catholicisme a été bien différente quand il s’est abandonné à de si redoutables influences. Il a supporté et il peut supporter des principes ou des doctrines qui dans d’autres systèmes religieux auraient promptement dégénéré en fanatisme ou en impiété. C’est ce que l’on montrerait très au long par l'histoire de la philosophie d’Aristote, au sein ou en dehors de l’Église, par celle de l’institution monastique ou encore par celle du mysticisme. Je ne dis pas qu’il n’y ait eu d’abord un conflit entre ces éléments puissants et désordonnés et le système divin dans lequel ils étaient introduits; mais seulement que la lutte finit par la victoire du catholicisme. La théologie de saint Thomas, je pourrais dire de l’Église de son époque, est appuyée sur cette même philosophie d’Aristote, que les premiers Pères dénoncent comme la source de toute incrédulité, et en particulier des hérésies Arienne et Monophysite. Les exercices d’ascétisme qui sont si gracieux dans saint Antoine, si touchants dans saint Basile, si imposants dans saint Germain, ne deviennent qu’une triste et sombre superstition, même chez les personnes les plus pieuses qui sont retranchées de la communion catholique. Tandis que la dévotion mystique est dans l’Église la dévotion la plus élevée, et que la contemplation a été la faveur accordée aux saints les plus particulièrement favorisés , nous n’avons pas besoin de fouiller bieh profondément dans l’histoire des sectes modernes pour trouver la preuve des excès de con-

duite et des erreurs de doctrines où sont tombés les mystiques, qui se sont vantés de posséder la vérité réformée , et qui ont rejeté ce qu’ils ont appelé les corruptions du catholicisme.

Il est vrai qu’à la suite de l’action exercée par des causes extérieures et intérieures, l'Église a été jetée dans un état voisin de la défaillance; mais ses puissantes réactions, lorsque le monde semblait triompher d’elle, sont une nouvelle preuve de l’absence de corruption dans le système de doctrine et de culte, qui est le résultat de son développement. Si la corruption est une désorganisation à son principe, un retour absolu et soudain à un pareil état, après un temps de suspension, est encore moins concevable que le simple soutien de son existence. C’est ce qui est arrivé avec les réactions dont je parle. Après de rudes efforts, les hommes sont épuisés et tombent endormis ; ils se réveillent tels qu’ils étaient auparavant, rafraîchis par la suspension temporaire de leur activité : tel a été l’assoupissement, tel a été le réveil de 1 Église. Elle se repose dans sa course et suspend presque ses fonctions , elle se relève ensuite et redevient de nouveau elle-même; tout est à sa place, et prêt à l’action. La doctrine est où elle était; il en est ainsi de ses pratiques , de sa préséance, de ses principes et de sa politique. S’il survient des changements, ce ne sont que des consolidations et des ajustements. Tout est précis et sans équivoque, tout offre une identité qui ne permet pas la contestation. Une des accusations les plus populaires dirigées dans ce temps-ci contre l’Église de Rome consiste à dire qu’ elle est « incorrigible; » d’après saint Athanase ou saint Léon, elle ne peut changer; si nous en croyons les controversistcs ou les alarmistes de 1 époque , elle ne changera ja-

Telles étaient touchant la « Sainte Vision de la Paix » les pensées d’un homme dont l’incessante prière avait été que le Dieu des miséricordes ne dédaignât pas l’ouvrage de ses mains, et ne 1 abandonnât pas à lui-même ; et cela lorsque sa vue était encore ob-

mais.

scurcie, son cœur appesanti, et qu’il ne pouvait avoir recours qu'à la lumière de la Raison dans les choses de la foi. Maintenant, cher lecteur, songez que le temps est court et que l’éternité est longue. Ne repoussez pas loin de vous ce que vous avez lu dans ce livre; ne regardez pas ce volume comme un simple travail se rattachant à la controverse actuelle ; ne le fermez pas avec l’intention de le réfuter; ne vous trompez pas en vous imaginant que c’est le produit du désappointement, du dégoût, de l’inquiétude, de la susceptibilité, d’une sensibilité mal placée ou de toute autre faiblesse. Ne vous croyez pas en sûreté au sein des associations formées dans des années passées ; ne décidez pas que la vérité est là où vous désirez la voir, et ne vous faites pas une idole des prévisions que vous chérissez. Le temps est court , l’éternité est longue.

Mme nmitxis servüb tccm, domine,

SECONDCM VERBUM TCt'M IN FACE I OÜIA VIDERONT OCULI MB! SALCTARK TOOM.