APPLICATION DE LA SEPTIÈME MARQUE DE FIDÉLITÉ DANS UN DÉVELOPPEMENT

Nous sommes enfin arrivés à la septième et dernière marque de fidélité , posée au commencement de cet Essai , pour distinguer le vrai développement d’une idée de ses corruptions et de ses perversions. Une corruption est de courte durée, elle s’use promptement et aboutit à la mort. Cette loi générale nous donne un nouvel auxiliaire pour déterminer le caractère des développements du Christianisme communément appelés catholiques.

Quand nous considérons la succession de siècles que le système catholique a traversés, la sévérité des épreuves qu’il a subies , les changements soudains et prodigieux qui au dedans et au dehors lui sont arrivés, l’incessante activité d’esprit et les dons intellectuels de scs défenseurs , l’enthousiasme qü’il a allumé , la lureur des controverses qui se sont engagées parmi ses adeptes, la violence des attaques dont il a été l’ohjet, la responsabilité toujours croissante qui a pesé sür lui par le développement continu de ses dogmes, il est impossible, quand nous considérons ces choses, dis-je, que le système catholique n’eût pas été mis en pièces et ne se fût pas perdu , s’il n’était qu’une corruption du Christianisme. Cependant , il est encore vivant s’il existe dans le monde une religion ou une philosophie qui ait de la vie. Vigoureux , énergique, persuasif , progressif, vires acquirit evndo; il croit et son développement n’a rien d’excessif; il se répand au dehors sans être affaibli; il produit sans cesse, et reste toujours conséquent avec lui-mémc. On peut trouver des corruptions qui sommeillent, qui sont dans un état de suspension, et on les appelle ordinairement des décadences. Ce n’est pas ce qui arrive avec le Catholicisme ; il ne dort pas ; il n’est pas stationnaire même maintenant. Si ses longues suites de développements étaient des corruptions, il présenterait un exemple d’erreur soutenue, si nouveau, dont on se rendrait si difficilement compte , si surnaturel , que ce serait presque un

miracle, et que ce fait rivaliserait avec les manifestations de la puissance divine qui constituent l’évidence du Christianisme. Nous contemplons quelquefois avec surprise et avec crainte le degré de souffrance et de désordre que l'organisation humaine peut subir sans succomber; à la fin cependant arrive la mort. Les fièvres ont leurs crises fatales ou favorables; mais cette corruption. d’un millier d’années , si corruption il y a , n’a cessé de se rapprocher de la mort sans jamais l’atteindre, et elle a été fortifiée au lieu d’ètre affaiblie par ses excès. . .

Ainsi , par exemple , quand l’Empire romain fut converti au catholicisme, il est bien clair que les multitudes entrèrent dans l’Église par des motifs qui n’étaient que partiellement religieux , en conservant avec elles des habitudes et des opinions infectées par les faux cultes qu’elles avaient ouvertement abandonnés. L’histoire nous montre quelle sollicitude et quels efforts ont dû faire ceux qui gouvernaient l’Église pour éloigner le paganisme de son sein. On doit ajouter à cette tendance, le hasard qui présidait au développement du rituel catholique , aux honneurs publiquement rendus aux saints et aux martyrs, à la vénération positive de leurs reliques, aux usages et pratiques qui suivirent. Qu’est-ce qui devait prévenir la formation d’une sorte de panthéisme perfectionné et empêcher le renversement du principe dogmatique pari passu à mesure que se multipliaient les intercesseurs et les patrons célestes? Si ce qu’en reproche au catholicisme, comme « le culte des saints, » ressemblait au polythéisme qu’il a supplanté, ou était une corruption, comment le principe Dogmatique eut-il survécu? Le principe Dogmatique est la profession d’une religion dans sa propre réalité en tant que mise en contraste avec d’autres systèmes ; mais les adeptes du polythéisme sont libéraux, et croient qu’une religion est aussi bonne qu’une autre. Le système théologique s’est cependant développé et fortifié aussi bien que la règle monastique durant tout le temps où le rituel s’assimilait, comme le disent les protestants, au paganisme des siècles antérieurs.

Le développement de la théologie dogmatique qui avait heu alors n’était pas un travail silencieux et spontané. Il s’opérait et se poursuivait au milieu des plus violentes controverses et des plus