CHAPITRE XXXIl. LE NOUVEAU DIOCÈSE DE C0UTANGE

clercs rapportèrent du Mont-Gargan n'y sont plus ; mais l'évéque en a obtenu h Rome de nouveaux et riches trésors ^*K

Si la restauration du Mont-Saint-Michel fut pour le digne évéque l'objet privilégié d'une constante sollicitude, cette sollicitude n'était pourtant pas exclusive : ici c'était de l'amour ; un autre objet, la diminution du nombre des vocations ecclésiastiques, lui causait des alarmes tout aussi continues. Comment faire pour retrouver des élèves en faveur du sanctuaire ? Il crut quQ le meilleur moyen serait d'établir sur un grand nombre de points des institutions ecclésiastiques d'études élémentaires, afin de faciliter aux familles les moyens et de les induire, pour ainsi dire^ en tentation, dans l'espoir qu'il se trouverait une part pour l'Eglise; de là les institutions deCoutances, d'Avranches, de Cherbourg, de Montebourg, de Yilledieu, de Saint-James, de Saint- Pierre-Eglise, la fondation du collège diocésain deGranville en 4874.

Il maintint dans un état de prospérité les œuvres diocésaines : celles du Denier de saint Pierre, fondée par lui ; de la caisse des retraites, fondée par son prédécesseur ; l'œuvre des séminaires, celles de la Propagation de la Foi, de la Sainte-Enfance. X.'œuvre de la Sainte-Enfance a recueilli quarante-un mille huit cents francs en 1 874 , quarante-deux mille neuf cents francs en 1875. La Propagation de la Foi, cinquante-huit mille cinq cents francs en 1874 ; soixante-huit mille six cents francs en 1875.

Trois établissements religieux se sont fondés pendant son épiscopat : une maison de refuge à Yalognes pour les pénitentes ; à Cherbourg, une maison de Petites-Sœurs des Pauvres ; à Coutances, un couvent de Carmélites, à la fondation duquel il prit la part principale en tant qu'initiative et avance de fonds.

Monseigneur Bravard fut frappé à Sens, le 18 avril 1874, d'une congestion cérébrale qui mit sa vie dans le plus grand danger et affecta son intelligence pour toujours. Rentrant à Coutances, quelques semaines après, il y fut accueilli avec une très-grande faveur; mais il ne pouvait plus tenir le gouvernail. On le lui fit comprendre, et il donna sa démission le 27 novembre 1875,

(I) Sans parler d'un fragment do la télé de saint Aubert et de reliques de saint Pair^ de saint SoubilioD, de saint Lo et de saint Ortaire,

en échange d*un titre de chanoine de Saint-Denis. Il se retira à Avranches en une maison appartenant au diocèse, dont l'arrangement selon ses goûts, tournés vers le confortable, était à peine terminé, qu'il y mourut après deux jours de maladie le 13 août 1876. Les funérailles eurent lieu le 19. Son coips repose à la cathédrale dans la chapelle de la Cerclée, auprès de ceux de ses deux prédécesseurs, et son cœur au Mont-Saint-Michel.

On ne saurait dire que les cinq prélats qui ont occupé le siège de Coutances depuis la restauration du culte, ont ignoré qu'ils avaient pour cathédrale un des plus beaux monuments de toute la France; mais en voyant son état d'abandon à l'intérieur , l'absence de toute restauration par dehors , en comptant d'autre part les centaines de millions qui ont été dépensés par l'Etat h l'entretien et à la décoration de tant d'autres monuments qui ne valent pas celui-ci, on se prend à regretter qu'aucun d'eux n'ait été assez homme d'initiative, pour demander une part dans les largesses si généreusement distribuées.

Chacun y a laissé un petit souvenir^ plus ou moins heureux, de son passage : M. Dupont-Poursat fit entourer le chœur et le sanctuaire d'une haute grille en fer ouvré d'un style magistral. Elle n'existe plus qu'en partie et ce qui reste est découronné. H. Robiou fit faire l'autel Saint-Sébastien et le vitrail du bas de la nef. M. Daniel fît mettre en couleur les murs de la chapelle du chevet. Les vitraux et l'autel d'argent d'un goût équivoque qu'on y voit, lui sont dus pareillement. M. Bravard a laissé comme souvenir la chapelle Saint-Joseph et le joli monument votif de Saint-Michel terrassant le démon qui est à l'entrée du chœur en face de la stalle épiscopale. La belle colonne de porphyre qui supporte le groupe, provient des fouilles de YEmporium de Rome et est un don de Pie IX.

La chapelle de l'évèché , construite à sa demande pendant la dernière année de sa vie, dut lui causer de grands déplaisirs, car il était homme de goût.

Il était aussi homme de lettres; la fondation de la Société Académique du Cotentin à Coutances, en 1872, fut son œuvre : il en prit l'initiative, dirigea les premiers pas et présida les réunions avec un zèle aussi éclairé que