XVI PRÉFACE

d'apprécier en connaissance de cause notre ancien régime.

Le livre qui est sous nos yeux se distingue par les solides qualités de ses prédécesseurs : une prodigieuse abondance de détails, dont beaucoup étaient inconnus jusqu'aujourd'hui, une parfaite sincérité dans le récit des faits, une constante préoccupation de faire disparaître la personnalité de l'historien derrière les événements, pour laisser à ceux-ci leur véritable signification. M. Daris a tout lu, les sources inédites comme les imprimées, et dans le riche dépôt des archives de Liège, il est plus d'un registre dont il a, le premier, secoué la vénérable poussière ; aussi ne pourra-t-on guère que glaner désormais dans le champ parcouru par cet infatigable moissonneur.

Nous signalerons comme particulièrement neuves et intéressantes les parties du livre consacrées à la répression de l'hérésie, aux procès de sorcellerie et à l'état de l'instruction publique ; nous appelons également l'attention des admirateurs de Guillaume d'Orange, s'il s'en trouve au pays de Liège, sur les pages où sont racontés, d'après des pièces authentiques, les exploits de ce grand homme de contrebande au milieu des paisibles campagnes de la Hesbaye.

Tout cela est d'un vif et puissant intérêt. On assiste, dans le livre de M. Daris, aux eflbrls quotidiens et soutenus de nos princes pour répondre aux nécessités a'une situation politique des plus périlleuses, pour la neutralité du pays et pour écarter le fléau de Thérésie, et l'on constate avec plaisir qu'en règle générale, ils furent dignement secondés par la population. Tous, à coup sûr, ne déployèrent pas dans le gouvernement les grandes qualités d'un Ërard de la Marck et d'un Gérard de Groesbeeck ; pourtant aucun ne fut en dessous de sa tâche, et nous ferons remarquer particulièrement qu'Ernest de Bavière, parfois maltraité par nos historiens, se montre ici sous un jour des plus favorables et comme un véritable homme d'État.

Nous ne chicanerons pas M. Daris sur ses procédés de

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composition, dont nous ne nions pas les avantages, mais dont il serait impossible de contester les inconvénients. Le livre est divisé en règnes ; chaque règne est partagé en deux parties, Tune consacrée à Tadministration de la principauté, l'autre à celle du diocèse ; au sein de chacune est observé un ordre rigoureusement chronologique ; s'il se présente en route un sujet qu'il soit impossible de &ire rentrer dans cet ordre, on le traite d'emblée tout entier et on reprend son chemin, jusqu'à ce qu'on arrive devant quelque nouvel obstacle du même genre. Cette méthode n'est pas du goût des lecteurs modernes ; elle a quelque chose de fatiguant et même de factice ; elle expose à de fréquentes redites et ne parvient pas même à garder intact l'ordre chronologique. C'est ainsi que l'avènement de Robert de Berghes est raconté jusqu'à trois fois (p. 185, 19S, 239) ; c'est ainsi que nous lisons page 535 et suivantes, l'histoire de la guerre de succession de Juliers (1609-1614), tandis que celle qui eut lieu dans réiectorat de Cologne en 1584 ne vient qu'à la page 566.

Mais ce sont là des querelles littéraires qui ne doivent pas être vidées ici ; nous nous hâtons de rentrer dans le cercle de notre modeste compétence en signalant au savant auteur quelques incorrections qui se sont glissées dans la reproduction d'un certain nombre de noms, tels sont : Perronet, invariablement écrit au lieu de Perrenot (Granvelle), page 154 et passim ; DanvUle, page 158, p«ur Damvillers ; Alain, page 496, pour Allen (le célèbre cardinal anglais) ; Tuits, page 569, pour Deutz, enfin Delf, page 635 et même Delphes, page 540, pour Delft. Ces incorrections, à part peut-être la première, ne sont pas le fait de M. Daris; elles appartiennent au vocabulaire archaïque des sources qu'il a consultées, et qu'il a reproduites avec une fidélité cette fois excessive. »

Dans le rapport du jury sur le concours quinquennal d'histoire nationale, notre Histoire du diocèse et de la principauté de Liège au XVI^ siècle est également appréciée. L'auteur, après avoir parlé d'un grand nombre de publica-

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tions historiques faites depuis 1880, continue dans les termes suivants:

c( Nous voici arrivés aux ouvrages qui ont arrêté le plus longtemps Tattention du jury et qui, par leur haute valeur, ont tous mérité d'être pris en considéiation pour le prix quinquennal. Ce sont :

l"" V histoire du diocèse et de la principauté de Liège pendant le XVI^ siècle, par M. le chanoine Joseph Daris ;

2*» Le cours d'histoire nationale y (t. IX à XVI) par M«' A. J. Namèche ;

3® Christophe Plantin, imprimeur anversois, par M. Max Rooses ;

4*» Bibliotheca Belgica (XI« à LXVI* livraisons), par Messieurs Ferdinand Van der Haeghen , Th. J. J. Arnold et R. Van den Berghe ;

S"" Les Huguenots et les Gueux, étude historique sur vingtcinq années du XVI* siècle (1560-1586), par M. le baron Kervyn de Leltenhove. 6 vol. in-8*'.

Et G"" Histoire politique nationale, origines, développements et transformations des institutions dans les anciens Pays- Bas, par feu M. Edmond Poullet. 2 vol. in-8^'.

M. Daris poursuivant sa vaste enquête historique sur le pays de Liège, nous a retracé cette fois le tableau complet du XV^ siècle dans la principauté épiscopale. Il embrasse ainsi les règnes d*Évrard de Lamarck, de Corneille de Berghes, de Georges d'Autriche, de Robert de Berghes, de Gérard de Groesbeeck et d'Ernest de Bavière. Pour chacun de ces princes, Fauteur a établi deux divisions : il traite successivement 1 histoire de la principauté et celle du diocèse, le côté politique et le côté religieux de chaque règne. On assiste ainsi aux commotions intérieures de la cité et des bonnes villes flamandes et wallonnes ; on s'initie aux rapports diplomatiques et militaires de la principauté avec ses puissants voisins des Pays-Bas, d'Allemagne et de France pendant la tourmente des guerres de religion ; on assiste à la naissance