VI PRÉFACE

Avoir sur l'Italie, sur la Papauté, sur le but réel que se proposait Bonaparte, en prenant le pouvoir, l'expression directe et authentiquede son témoignage, était pour l'historien une chance trop heureuse pour qu'il hésitât à retarder la composition de son livre, en vue de le rendre plus digne de l'étude et de la confiance du lecteur.

Les autres historiens du Directoire, n'ayant pas eu, quand ils ont écrit, l'espoir de posséder intégralement les documents officiels, ont dû se contenter de chercher consciencieusement à deviner la vérité; mieux favorisé qu'eux par les circonstances, je me serais cru inexcusable de ne pas attendre les témoignages dans lesquels elle devait se révéler tout entière.

On trouvera que j'ai souvent jugé autrement que mes devanciers les hommes et les choses : cette différence vient beaucoup moins du point de vue personnel où je me suis placé, que des documents nouveaux et plus complets qu'il m'a été donné de consulter.

J'ai.déjà étudié et écrit l'histoire des trois époques à mon avis les plus curieuses de la Révolution française; j'ai montré, de 1787 à 1789, les causes qui l'amènent '; de ■1792 à 1793, les causes qui la font glisser des utopies dans le sang *; je raconte, en ce

' Histoire des Causes de la Révolutiim française, i vol. in-S", cheï Pion.

* Histoire des Gironditis et des mossocres de septembre, 3 vol. in-tl", chez Dentu.

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