LIVRE DIXSEPTIÈME

Qu*est-il resté de toute cette littérature dramatique ? — Rien.

Il ne faudrait pas s'y tromper, néanmoins, jamais société ne fut plus littéraire que celle du Directoire, c'est-à-dire jamais société ne rechercha , n'aima , n'écouta, n'honora davantage les lettres. Ce n'est pas sa faute si ces hommes et ces femmes , afTamés de prose et de vers , de discours , de poëmes , d'odes , de tragédies, de madrigaux et de chansons, n'eurent que les miettes de l'ample et savoureux festin des deux siècles littéraires qui finissaient. « La nature est épuisée, disait Voltaire en 1 735 ; vergimusadfœces *. » Hélas ! si, en 1 735, le tonneau s'approchait de la lie, sous le Directoire, il y était complètement arrivé.

Le Moniteur du 8 septembre 1 795 contient un document précieux sur les lettres, les arts et les sciences pendant la révolution, et au commencement du Directoire : c'est une liste de cent dix-huit hommes de lettres, artistes ou savants, auxquels la Conven-* tion fit distribuer une somme de 244,000 francs, à titre de récompense nationale. Aucun dictionnaire ne saurait suppléer à ce décret, qui renferme beaucoup de noms aujourd'hui tout à fait ignorés ; et nous ne connaissons pas une meilleure et plus loyale façon d'aider le lecteur à juger les lettres , les arts et les sciences de cette époque, que de reproduire les noms des hommes qui en étaient l'honneur, au jugement du gouvernement lui-même.

^ Lettre de Voltaire à Thiriot, 24 septembre 4735.

Abeille , homme de lettres ;

Agus, compositeur de musique;

Anquetil-Duperron , auteur de la Législation orientale;

AmoFuM , auteur tie la Balance du commerce;

Charpentier, m^nicien;

Pesaudrais , membre jda bureau de la coosultation des

^ts; Dewailly, architecte;

Doublet , chirurgien , dans la personne de sa veuve; Durival , auteur d'une Description de la Lorraine ; Ehrman (de Strasbourg), homme de lettres; Fénelon , dans la personne de ses niêoes ; Fontanes, homme de lettres; Gavigné, musicien; Giroust, musicien; Gonau (de Montpellier), botaniste; Houdon , sculpteur ; Janson , Taîné , musicien ; Julien, sculpteur; Lesare , ancien consul de France ; Lebrun , peintre , dans la personne de sa petite-fille; Magny, mécanicien; Pajou, sculpteur; Peyron , peintre ; Rodolphe, musicien;

Roubo , architecte , dans la personne de sa veuve; Roucher, homme de lettres, dans la personne de sa veuve ; Sabbathiftr (de CMkms) , hcmme de hilres.