SUITES DE LÀ MORT DU GZAR PAUL

en la faisant reine du monde noir; il l'avait mariée à un homme médiocre qu'il aimait peu, le général Leclerc, chargé de l'expédition. L'armée de trente mille hommes qu'il mettait sur la flotte émut peu l'Angleterre. M. Pitt était tombé, ou plutôt s'était écarté pour faire place au pacifique Àddington, que T Angleterre aussi bien que son roi voulait, dans sa violente envie de faire la paix.

Tout au moins elle désirait une trêve qui permît quelque temps d'abolir ou suspendre les impôts de guerre les plus durs. Cette paix fut bâclée à Amiens par l'ami du roi, lord Cornwallis, le pacificateur de l'Inde.

Paur arriver bien vite à ce but désiré, on parla peu de la plupart des points en litige. La France, qui en ce moment évacuait l'Egypte, garda toutes ses autres conquêtes. Pour Malte, qui lui tenait infiniment au cœur, comme point central de cette mer, elle offrait tout plutôt que de la livrer aux Anglais. Malte resta la pierre d'achoppement où les négociations vinrent échouer, où il resta impossible de s'entendre. (Ce ne fut, en réalité, qu'une trêve.)

Ce repos d'un ,moment, la joie immense que la paix produisit donna à Bonaparte le temps et le courage de faire ce qu'il appelait sa grande politique intérieure, c'est-à-dire d'énormes sottises, où il se déclarait hardiment rétrograde, contre-révolutionnaire.

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II arrêta la vente des biens nationaux, ce qui fit des émigrés autant de courtisans, flatteurs et suppliants pour recouvrer leurs biens.

Bonaparte songeait en même temps à faire ce qu'il considérait comme sa grande conquête intérieure, s'assurer du clergé, faire des prêtres, des fonctionnaires, des employés qui, payés par lui, pourraient être ses instruments. Il se représentait tout le parti qu'il pourrait tirer de ce corps qui, à Rome et ailleurs, met la confession au service de la police.

Son agent en ceci fut le fameux Bemier, le curé vendéen, collègue de Stoflet; Bemier, à qui les Vendéens eux-mêmes reprochaient la férocité. Bonaparte le fit curé de Saint-Eustache. J'avais cinq ou six ans quand mon père me conta une scène qui venait d'avoir lieu à Saint-Eustache, scène horrible qui me fit frissonner et qui s'est empreinte dans mon souvenir. Bernier, dans ses habits pontificaux, étant à l'autel même, un de ces mutilés y monta avec lui, lui rappela sa barbarie, le lieu, le temps où il l'avait mutilé, et d'une voix tonnante le somma de descendre.

D'autre part, Bonaparte avait gagné le fameux cardinal Maury, l'ambassadeur de Louis XVIII à Rome. Cet intrigant, dépensier^ et fort libertin^ voulant revenir à Paris et en être archevêque, avait joué les deux partis à la mort de Pie VI, et avait employé son crédit de royaliste et d'agent de Louis XVIII à faire le