Histoire du dixneuvième siècle depuis les traités de Vienne

Cette Iiilroduction à riiistoire du xi.v siècle <'st le prélude d'un plus grand ouvrage. Dillerents motifs m ont conduit à la publier d'avance, sous une forme séparée, sans attendre la publication de l'ouvrage lui-même. Ces raisons, les voici : d'abord, rétendue de cette introduction aurait surchargé la première partie de mon histoire; ensuite elle aurait pu,parson contenu qui traite de quelques préliminaires historiques, rebuter bon nombre de (ecteuhs qui ne tiennent qu'au récit des faits. Ces raisons ne m'auraient peut-être point paru sutiisaotes pour expliquer une publication séparée, encore moins pour me forcer à devancer l'apparition de l'œuvre principale qui peut souffrir encore des retards; mais qu(^lques amis qui ont pris connaissance de cette Introduction ont jugé qu'elle pourrait servir à rassurer les hommes dont la confiance dans notre avenir a été ébranIée,ou à ranimer la foi chancelante de ceux qui commencent à douter du présent, et peut-être à préparer un refuge aux espérances de ceux qui ont souffert dans le naufrage de ces dernières années.

Mou hésitation est donc vaincue par le jugementde ces

amis pour qui j'ai toulo estime. Si cet cent pouvait remplir^ dans la plus faible mesure, la fin qu'ils en attendent,

j'aurais alors à regretter chaque jour qui relarderait son apparition.

L'habitude de méditer sur l'histoire du monde a de bonne heure refoulé en moi ces rêves ardents et téméraires qui agitent d'autres hommes, et m'a «'paririié plus d'une déception ;mais elle ne m'a jamais refuse la consolation que d'autres aussi, je le pense, pourront retirer de cette lecture. Il est vrai qu'elle nous apprendra à ne pas nouii bercer de l'espoir impatient d'atteindre rapidement un .résultat politique, mais en même temps elle nous avertit d'accueillir sans colère les frivoles triomphes et les succès momentanés des partis dominants; elle nous dil d'abandonner la croyance que les a flaires de ce monde sont conduites par le caprice ou réglées par la volonté arbitraire de quelques hommes. Par ce regard jeté sur le passé, nous acquérons l'habitude de reconuailre dans la plus courte durée de l'histoire la plus rapprochée de notre propre temps, les gigantesques mouvements des siècles, et nous sommes à même d'en indiquer les traits les plus saillants, gravés par . la main de la Providence, non en examinant les faits dans leurs détails, mais eu nous attachant à les considérer dans leur ensemble.

A l'exception de quelques grands points de vue et de quelques divisions qui permettrontde mieux juger l'esprit de l'histoire moderne, on ne doit s'attendre à rien trouvei; de nouveau dans ces pages. \

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Si Ton peut déduire quelques lois de l'étude de l'histoire, on doit les faire découler uniquement de ce qui est

connu et ac(*e|)lé de tous, comme indiscutable; et ce sont de tels faits seuls qui ligureronl ici, exposés aussi clairement et aussi méthodiquement que possible. La faihle partie de considérations étrangères qui y est jointe est une ajoute volontaire, une déduction pliilusopliiquc des événements historiques eux-mêmes, elle est affranchie de tout l'appareil pédantesque du système et de tout l'attirail des sophismes.

L'arbre de lu Vérité, qui apparaît ici sous sa forme toute naturelle, sera, je crois, trouvé plein de vigueur et de santé, etnous espérons qu'on ne remarquera nulle trace de développement trop précoce dans l'épanouissement

complctdes bourgeons, si pleinsdeproaiesses aujourd hui, qui apparaissent i^à et là.

Gervinus.

Heîdclberg, pendant l'automne de 1882,