RUB DE GRAMMONT

Â. LACROIX, V£RBO£CKHOY£N ET G>% ÉDITEURS

A F». Ch. SCHLOSSEU

MON MAÎTRE VÉXERÉ, QUI FUT POUIl MOI UN AMI, UN l'EUE !

Vous n^avez jamais ^ésivé faire école; au contraire,

les élèves qui aflluaient auprès de vous, vousavi z toujours essayé de les tenir à une certaine diâtance, plutôt que de les attirer. Néanmoins il s'est formé autour de vous un petit noyau de disciples fidèles, restés dans votre voisinage immédiat. Gomparésà d'autres groupes d'historiens allemands, ces élèves se reconnaissent à un signe caractéristique qui leur est commun : dans leurs recherches historiques, ils aiment à subordonner, suivant les besoins de répoque, leurs travaux à un but d'utilité publique; soit qu'ils se servent, dans leurs ouvrages, d'un langage qui les rend accessibles au peuple; soit qu'ils choisissent, dans rimmcnse domaine de i ijistoire, des

parties restreintes qui touchent aux questions du temps actuel. G*est ce cachet que porte aussi le présent ouvrage que j'ose vous dédier. Ce sera probablement le dernier travail historique que j'entreprendrai. 11 aurait paru convenable de vous faire iiommagc de la première des œuvres sorties de ma plume, comme une marque de ma vive reconnaissance. Mais, dès le premier moinciit où j*avais conçu l'idée d'écrire ce livre, j'avais caressé la pensée de vous dédier précisément cet ouvrage qui devait faire la suite immédiate de votre histoire du dixhuitième siècle. Il a pour but de dépeindre « cette époque de l'imposture et du mensonge; de la résistance opiniâtre des hommes au pouvoir et de la mollesse indolente de leurs fonctionnaires; l'époque des congrès et des protocoles, des persécutions politiques et des conspirations, des espérances et des déceptions depuis 1815, » au commencement de laquelle vous avez interrompu votre récit : mun ouvrage doit reprendre la tâche au point où vous vous êtes arrêté. Si mon travail n'était pas jugé tout à fait indigne par vous et par d'autres historiens, mais surtout par vous avant tous les autres, de ce rapprochement si dangereux et de cette comparaison si redoutable pour moi, et si vous le considériez comme pouvant en quelque sorte se joindre à votre ouvrage , mon ambition ne saurait jamais trouver de satisfaction plus belle»

En eiïet, abstraction faîte de cette comparaison dangereuse , la tâche que je me suis proposée est déjà en elle-même si ardue qae nul écrivain, tant soit peu modeste, ne pourra jamais espérej: se satisfaire complètement lui^-même et bien moins encore les maîtres.- Déjà les difiicultés extérieures, I ciai défectueux des sources, qui, pour la plupart, sont incertaines et ont besoin d*une critique sévère, laisseront toujours à celui qui entreprend d'écrire l'histoire de cette époque, Timpressloo d* avoir ^ fait un travail incomplet qui , considéré sous ce point de vue, ne saurait être qu'une esquisse et un simple essai. La postérité, qui pourra puiser dans les mémoires de persoDuages importants et dans bien des documents oûiciels qui nous sont encore inconnus au moment actuel, n*aura pas beaucoup de difficulté à dépasser nos contemporains. Mais voici ce qui doit nous consoler : Taspecl général des fails matériels de cette époque; leur caractère essentiel, qui ne se trouve pas dans les secrets des gouvernements et des diplomates, mais bien dans les mouvements et dans les efforts maniféstes faits par les nations des deux hémisphères pour arriver à la liberté et à l'autonomie, ne seront que peu modifiés par les sources qui s'ouvriront plus tard; tandis que T exposition des grandes idées motrices de r époque, que toutes les archives des États et toutes les confessions des hommes d'État ne sauraient ni éciaircir ni obscurcir beaucoup, ne subira, pour ainsi

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dire, aucune atteinte de ces documents qu*on viendrait à

connaître plus tard. Or, de ces idées-là, les contemporains saui out toujours donner un témoignage plus immédiat et plus vrai , pourvu qu^ils sachent garder leur impartialité vis-à-vis des faits, et qu'ils veuillent les reconnaître et les exposer avec simplicité et avec équité. Mais c'est ici que commencent, il est vrai, les diilicuités intérieures inhérentes à cette tâche ardue, difficultés qui pourraient sembler effrayantes.

Lessing ne voulait décerner le nom d*historien qu'à celui qui aurait écrit Thistoire de son époque. Quoi qu'il en soit de la justesse de cette opinion si sévère qui voudrait imposer une pareille tâche à tout historien véritable, il est certain qu'un tel travail est la meilleure pierre de touche pour faire reconnaître Taptitude à écrire T histoire. £n effet, reculer Thistoire du temps présent dans le lointain du passé; être à la fois le juge des faits accomplis et le conseiller de ses contemporains; s^approprier par Tintelligence tel état de choses politique qui n'est pas arrive à sa conclusidn définitive, dont l'influence se fait sentir même de nos jours et se fera sentir plus tard encore, et le ju^xr avec celte assurance impartiale qui nous rend plus aptes à examiner les choses passées depuis longtemps et ne nous touchant plus personnellement : voilà la tâche la plus noble dans l'accomplissement de laquelle Thistorien observateur peut mettre

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à répreuve la justesse de perception, l'abnégation de sa personnalité et Tincorruptibilité de son jugement.

Sans avoir le moins du mondo la prétention de pouvoir satisfaire h ces exigences les plus élevées de la science, je compte cependant ne jamais détourner mes regards de ce but, quand même ce ne serait que pour obvier ainsi à une autre diflîculté qui, pins que toute autre, pourrait rebuter celui qui veut écrire l'histoire contemporaine, difficulté

. qui s^est déjà fait sentir depuis que j*ai commencé cette entreprise. Quand, dans un tel ouvrage, on veut juger avec justice et avec indépendance, on ne peut pas éviter de heurter partout les hommes et les opiiiions, les individus et les partis, les particuliers et les gouveinements. Il n csl pas possible de vaincre ou d'écarter cette diflîculté, il importe seulement de ne pas y faire attention et de montrer constamment cette sérénité d'esprit et cette fidélité à soi-même dont vous nous avez toujours donné l'exemple. J'espère ne pas être dépoiuru de toute aptitude à suivre uu tel modèle. Le désir qui me porte iustinc* tivement à être juste envers tous les hommes et toutes les choses , suivant ma conviction la plus rigoureuse , je ne puis m'en vanter comme d'une qualité acquise

* par mes eûorts; il m'est naturel et il est plus fort en moi que le penchant qui pourrait me pousser à faire acception des personnes. Je crois que si j'avais à juger et à condamner de très-proches parents, mêlés aux évé-

nements publics de notre époque, la justice historique trouverait en moi un juge incorruptible» Que ceux dont Fattention a été peut-être excitée par lesdestînées des premiers commencements de cet ouvrage ne s'abandonnent donc ni à ia crainte, ni à Fespoir de rencontrer ici des jugements montrant trop de ménagements et trop de pusillanimité, ou de l'autre côté trop de roideur et un trop grand manque d'égards. En ellct, si je ne trouvais pas en moi-même la moindre trace de cet amour de la justice qui m'est naturel, je possède, grâce à vos enseignements, mon maître vénéré, un respect si profondément enracine pour la dignité et pour la grandeur de l'histoire, que ce respect seul me mettrait dans l'impossibilité absolue de suivre une autre voie dans Texposition d*un fait historique quelconque, et me commanderait impérieusement d*écarter de moi toute passion aveugle, toute faveur et toute crainte, qu'elles viennent d'en haut ou d^'cn bas, de ce côté-ci ou de ce côté-là. Bien que cet ouvrage ait été composé dans le but de servir les besoins politiques de l'époque actuelle et de la patrie allemande, il est pourtant écrit avant tout avec le dessein de se mettre au service de la science historique qui nous commande, en premier et en dernier lieu, de dire, à bon escient et suivant notre conscience, la vérité pure, rigoureuse et entière.

Permettez-moi, en terminant, d'ajouter encore le vœu

que, dans raccomplisseraent de mon œuvre, il me soit donné d'avoir en partage un peu de celte précieuse qualité, de ce sens droit et vigoureux, qui pénètre si complètement tous vos ouvrages et qui, depuis le commencement de votre carrière publique, a charmé et édifié, rafraîchi et fortifié des milliers de disciples et de lecteurs.

Oeevinvs*

Heidelberg, mai J85S.

DC

DIX-NEUVIÈME SIÈCLE