Ep. cxx, I

2. Ce soûl les lettres ccxlii et ccxliu. M. Cavallera (p. 184) dit que la première est c une syiiodique de Mélèce ». Je ne? sais où ila puisé ce reuseiguement. D'ailleurs ceci importe peu. Il s'agit surloutde fixer ladate de nos lettres. Ici nous nous trouvons en face de deux opinions : l'une qui les place en WIW ou ÎJ74, 1 aulrc qui les recule jusqu'en .*J76. Le premier seiilinient est soufeuu par Tillcniont (ix, 675, saiut Basile, iiolc 67), Mereuda (ix, p. 16IJ). Le second a pour lui Marau fVita sancti Basilii. xxxv, 5), Rade (p. 105), C'avallera (p. 184). J adopte la dafe :J7o-374 pour les irois raisons siiivanles : a) J^a lettre ccxliu, 1 demande aux Occideiilaux de pailer à leur empereur. Or celle demande se comprend si l'empereur en (jueslion est Valentinien : elle ne se comprend plus si (îratien est au pouvoir, cai* quelle influence le jeune (xralicn pouvait-il avoir sur Val(Mis ? Donc la lettre est antérieure à la mort de Vaienlinien arrivée le 17 novembre Îi75. b) La lettre ccxliii, 5 sexcuse de ne pas envoyer une dépulation de plusieurs membres, (^(•lle excuse, comme le fait ol)s(>rver judicieusement Méicnda, est une rc'ponse au méconlent(Mnent de Rome transmis par ICvagrc en .'i7.*). On ne comprend gnèce ipic Basile ait fait allusion en o76 à un reproche vieux de trois ans. c] La lettre de Damase à Paulin, écrite» en \Mo, a lait passer à l'état aigu la questiou du schisme d'Anlioche dont nos k*l- Ires ne parlent pas. Leur silence serait inexplicable en 376. Les parlisans delà date ÎJ76 s'appuient sur ep. ccxlii, 2, où Basile dil qu(> « la trei/ièmc année de la persécution hé-

JJi PAPAUTÉ fSOV» DAMASE EN ORIENT 357

« A ses très religieux pères et coUegiies les é^éques des Gaules et de f Italie^ Basile èvéque de César ée de Cappadoce.

« Nôtre-Seigneur Jésas-Christ, qui a daigné dire que rÉglise de Dieu est son corps et que nous sommes ses membres, nous a appris aussi que nous devons être unis les uns aux autres comme les membres d'un même corps. Nos demeures ont beau être séparées par Tespace, nous sommes rapprochés par les liens de la solidarité. La tête ne peut dire aux pieds qu'elle n'a pas besoin d'eux ; vous non plus vousn'^oserez pas nous rejeter comme des étrangers. Vous déplorerez, au contraire, les malheurs auxquels nous sommes en butte à cause de nos péchés, pendant que nous, de notre côté, nous nous réjouissons avec vous, de la paix dont le Seigneur vous a gratifiés. Nous avons déjà crié à votre charité d'avoir pitié de nous et de nous venir en aide. Mais la mesure des châtiments que nous avons mé-

rétique est commeftccc ». Selon eux le point de départ de cette période ne peut être que le commencement du règne de Valens. La vérité est que le concile de Conslantinople de 360 fournit un point de départ bien préférable. C'est à la suite de ce coïKîile que commeHcèrent les violences des hérétiques. Voir Tillemoat, vi, 49^ (les Ariens, xcv). — • Mgr Duchesne, Histoire ancienne de l'Eglise, ii, 407 se prononce pour 375. La raison qu'il allègue (l'assassinat du roi Pap en 374) me semble prouver qu'on ne peut pas descendre jusqu'à 376, mais je ne vois pas qu'elle nous empêche de monter jusqu'à 374,

rites n'était sans doute pas encoïc pleine, puisque vous n'iivez pas jusqu'ici trouvé moyen de nous secourir. Ce que nous désirons avant tout, c'est que votre piélé Tasse connaître à l'empereur de votre pays la crise dont nous souffrons. Ou, si cela %ous est difficile, envoyez, du moins, des délé;>ués pour nous visiter et nous consoler. Ils verront de leurs propres 3eux dans quelle profonde affliction l'Orient est plongé... »

« Nous aurions dû, sans doute, nous réunir en nombre, pour aller trouver vos augustes personnes. De celte manière vous auriez reçu des rapports multiples et circonstanciés. Mais, ce qui vous montre ii quel degré de misère nous S(»mmes arrivés, c'est ([ue ce voyage nous est impossible. I/un de nous ne pourrait (juitter son église un seul instant, sans voir les fidèles devenir iaproie des ennemis qui les guettent. Mais, grâces à Dieu, le délégué unique que nous envoyons, le très religieux et très cher frère Dorothée, notre collègue dans le presbylérat, en vaut plusieurs. Il connaît exactement notre situation et il défend l'orthodoxie; il vous exposera donc de vive voix tout ce que nous avons omis dans nos lettres. Veuillez le recevoir avec bienveillance et nous le renvoyer promptemrnt, en lui donnant rhcurcux message de voîrc empressement à secourir des frères. »

Les deux premières démarches de Basile avaient été reçues à Rome avec une froideur mêlée de (h'dain. Celte fois, Damase se laissa toucher. 11 remit il Dorothée une lettre à l'adresse des évè((ues

d'Orient ^. Et, sans doute, cette pièce était surtout une profession de foi indiquant les conditions imposées par rOccident à ceux qui demandaient sa communion. Mais la dernière phrase contenait un témoignage de sympathie rédigé en ces termes obscurs : « Quant à vos souffrances, le frère Dorothée vous dira-les cfforls que nous avons faits pour y mettre fin. » Ce témoignage inspira a Basile une confiance dont l'expression se retrouvé dans diverses lettres de cette époque ^. On y Ht « TOcciclent nous aime » ; « nous devons remercier Dieu pour ce qui se passe en Occident; » « nos affaires et celles de l'Occident sont de nalurc h réjouir. »

Ce que furent les mesures prises par Damase, aucun texte ne nous le dit, mais certains événements permettent de le conjecturer. Au cours de Tannée 375 ^, c'est-a-dire peu de temps après la requête de Basile, l'empereur Valentinien fit célébrer un concile en lllyrie, pour rappeler à la vraie foi les églises d'Asie et de Plirygie séduites par rhércsie arienne. Va\ même temps qu'ils enseignèrent la pure doctrine aux évêques orientaux, les Pères du concile envoyèrent un inspecteur chargé de surveiller renseignement des prélats suspects. Et cet acte d'autorité n'était pas une vaine parade,

\.Ep. II, Ea gratia, P, L. xiii, 352.