CHAPITRE TROISIÈME Histoire de la Papauté de Victor à saint Gyprien

Danslesaniiées qui suivirent le milieu du ii® siècle, vers 157, saint Polycarpe, évêque de Smyrne, fit le voyage de Rome '^. Il venait s'entretenir avec saint Anicet, l'évêque de cette ville, pour régler d^un commun accord certaines diverg<'nces. L'une, la seule ((ue nous conn>iissions, avait trait à la pâque. Tandis que Rome et, avec elle, non seulement l'Occident, mais encore unepurtienolablederOrienf célébraient la (été de Pâques le dimanche qui suivait le 14 nisan, et la considéraient comme le souvenir de la résurrection du Sauveur^ les églises de la province d'Asie el quelques autres ^ plaçaient

1. Harnack {die Chronologie, I, 380 et 721) place le voyage de Polycarpe à Rome en 154. Cela tient à ce qu'il met la mort de cet évêque à la date de février 155. Comme il est plus probable que ce dernier événement a eu lieu en 166 (voir Annales de philosophie chrétienne, octobre 1904, p. 29), on peut reculer le voyage après 154, et la chronologie semble exiger qu'on le recule. Voir Chapman, Revue bénédic - Une, 190i, p. 28 et 149.

2. Non pas toute l'Asie-Miiieure ni même tout le diocèse d'Asie, mais l'Asie proconsulaire, l'ancien royaume de

le jour même du 14 nisan la pâque qui, pour elles, était la fête de la passion du divin Rédempteur. L'évêque de Smyrne s'efforça d'amener l'évêque de Rome au rite asiatique, qui se réclamait de Tapôtre saint Jean et de Tévangile, mais il se heurta à une coutume irrévocablement fixée. De son côlé, Tévêque de Rome chercha inutilement à imposer l'usage commun à son hôte vénérable. Quand on eut reconnu, de part et d'autre, l'impossibilité d'un accord sur le terrain des rites, on se contenta de l'union des cœurs. Anicel invita Polycarpe à faire la consécration eucharistique dans l'assemblée des fidèles. Chacun d'eux promit de rester en communion avec les églises étrangères à son usage, et Anicet, fidèle à la coutume de ses prédécesseurs, continua d'envoyer l'eucharistie aux évêques qui n'étaient pas de son observance ^.

Mais cette transaction n'était pas une solution. Celle-ci vint quarante ans plus tard, et elle marque l'une des plus grandes dates de l'histoire de la papauté. On était dans les dernières années du II'' siècle (vers 191) ^, La divergence dont la célébration de la pâque était l'objet s'accu«ait de plus en

Pergame, dont Éphèse était la capitale, et aussi quelques provinces voisines. — Voir Gorini, Défense de l'Église, I, ch. II, § 12 ; De Smedt, Dissertaliones Selectse^ p. 53 ; Hefele, Histoire des conciles, trad. de Farnboiough, i, 149.

1. Lettre de saint Irénée au pape Victor^ dans Eusèbe, Hist. eccL, v, 24, 11.

2. Harnack, Die Chronologie, i, p. 322 et 381. Tillemont, III, saint Victor^ art. 3, recule la date à Tannée 196.

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plus et jetait le trouble dans l'Orient, surtout dans les églises qui, se trouvant sur la limite des deux observances, ne savaient h laquelle se rattacht^r *. Dans telle ville, les fidèles se livraient àFallégresse, pendant que, dans la ville voisine, ils pratiquaient encore les exercices de la pénitence. N'était-ce pas un spectacle choquant ? Et puis, les quarlodécimans, dont la pàque coïncidiiit avec celle des juif*, étaient amenés par la force des choses h donner dans leur fête — qui ne se rattachait pas au souvenir delà résurrection ^ — une place plus ou moins grande aux rites judaïques. Pouvait-on laisser libre cours à une pratique si dan;:rrense? Victor (jui, h cette é|)oque, gouvernait Téglise de Rome, résohit de porter remède à celte situation. Rassemblîuit d'abord son clergé autour de lui, il le fit souscrire à la condamnation dn système qnarlodécim;in. 11 efivoya ensuite la décision du concile de Rome iiux

1. C'est ce qui arriva à Laodicée, après la morl de Tévêque Sagaris. Pour ramener la concorde dans celle église divisée, Mélilon écrivit un livre sur la date de la pâquo, dont Eusèbe (iv, 26, 2) nous a conservé un fragment el qui maintenait la tradition quartodécimane.

2. Dans le système quarlodcciman, la pàque n'était pas et ne pouvait pas êlre la fêle de la résurrection, c'était la fête soit de la passion, soil de Tinslilulion de l'eucharistie. Elle avait sans doute été à l'origine la fête de l'agneau pascal ; mais elle avait dû peu à peu effacer, plus ou moins, l'empreinte judaïque qui la marquait priraiiivement. Voir : Daniel, de la Discipline des ffuartodécimans, art. 2, dans Recueil de divers ouvrages, III, p. 475 (Paris, 1724); Duchesne. Revue des Questions historiques, juillet, 1880.

évêques des principaux sièges du monde chrétien, en les invitant à la communiquer aux églises de leurs provinces respectives, vi il menaça de priver de la communion de Téglise romaine ^ toiis ceux <|ui s'obstineraient à célébrer le 14 nisan.

Sur sa ilemande ^, divers conciles se réunirent dans la Palestine, dans le Pont, dans l'Osroène, dans la province d'Asie. Les évêques d'Achaïe se rassemblèrent à Corinthe. Irénée délibéra à Lyon, avec les évêques du pays. ^ Tous ces conciles décidèrent que la fête de Pâques devait être célébrée le dimanche et rejetèrent l'usage opposé * ; tous, à l'exception d'un seul : le concile d'Asie. Là, la coutume quartodécimane fut défendue avec la même énergie qu'avait naguère déployée Polycarpe en face d'Anicet, et Tévêque d'Ephèse, Polycrate,

1. Ces menaces sont attestées par Polycrate dans la Lettre à Victor qui est rapportée plus bas.

2. On n'a la preuve de l'intervention de Victor que pour le concile d'Éphèse. Dans la lettre qu'on va lire à l'instant, Polycrate déclare, en eCFet; qu'il a rassemblé ^son concile sur la demande de Victor : o(îç yptei; Tj^KOTaxe [xeTaxXTj0Y\vat ûtc' èfjLoO. Mais il est clair que ce qui eut lieu pour l'Asie proconsulaire eut lieu également pour les autres pays.

3. Eusèbe (v, 23) parle des tôv xatà FaXXîav Trapotxtôv 5ç Eipevaîo; è7C£<nc67rei. Dans les Fastes épiscopaux de V ancienne Gaule, I, 41, Mgr Ducliesne explique que les Tiapoixtat n étaient pas des diocèses mais des paroisses d'un seul diocèse Dans V Histoire ancienne de V Eglise, i, 254, 290, il semble abandonner cetle opinion, contre laquelle Harnack a objecté [Mission und Aushreitung 2, i, 383 ; ii, 226) que la Tiapoixca est uu diocèse.