L EGLISE ROMAINE JU8QU AU PAPE VICTOR OO

dons surnatarels au-dessus des nécessités sociales, et les hommes d'administration comptnient peu à •es yeux *.

On doit donc renoncer à chercher dans les textes la trace de la transformation que Tépiscopat romain aurait subie au cours du second siècle. Les documents dont nous disposons ignorent 1rs gradations (pi mettraient sur des ))lans différents Tâge de Clément et l'âge de Télesphore, l'âge de Téhsphore et l'âge d'Anicet ou de Soler. Ils nous font passer de plHin-pied de Clément à Éleuthère, de la fin du I*' siècle a««x dernières années du ii®. Pour qui vent se laisser guider par eux, la question qui se pose n'est pa A de savoir p-.M- quelles phasesa passé l'épiseopat romain avant d'arriver, sous Anicet et Soter, à la forme monarchique ; elle est de savoir comment h'exeiçalt ré}nscopat avant la fin du ii* siècle, exactement avant Victor. Mais, h c< tte question, les tf xtes ne fournissent qu'une réponse sommaire. Os nous apprennent, d'abord, que les lettres étaient écrites au nom de la communauté des fidèles, en d'autres termes que, dans les relations extérieures, le clergé s'effaçait devant TÉglise. Ils nousappren- Dï'nt, en second lieu, que les confesseurs de la foi et les prophètes étaient enclins, sous l'empire de la hnute idée qu'ils avaient d'eux-mêmes, à traiter hbrementrî«dmini&tration. Ilsnouspermettent enfin d'entrevoir que, comme le clergé s'effaçait devant

1. Dans la Vis. III, i, 8, Hermas veut céder le pas aux presbytres, mais l'Eglise le fait passer avant eux et le place à sa gauche en réservant sa droite pour les martyrs.

FEglise, ainsi l*évêqiie s'eflaçait devant son clergé. Le reste est affaire d'analogie et de théologie. Les *: témoigoages ne livrant aucun renseignement pré- "■. cis sur les rapports primitifs de Tépiscopat et du presbytérat, il appartient à Tinduction historique . d'une part, à la théologie d'autre part, de suppléer au silence des témoignages et de dire ce que ces 1 apports ont pu et dû être. Et, quand on se rappelle que les scolastiques de la grande époque ne considéraieut pas Tépiscopat comme productif d^un cartictère et Téliminaient de la liste des ordres, on ne redoute pas de voir Tinductinn historique entrer ici en conflit avec la théologie.

Mais ce n'est pas le lieu de nous arrêter à ces recherches. Descendons le cours de l'histoire. Voici que le gouvernement de l'église lomaine prend d'^cidément une forme personnelle.