Ep. XXXVI

3. Renseignement fourni par saint Cyprien qui dit en parlant de Cornélius {ep. lv, 24) : « episcopo in ecclesia a sedecim coepiscopis facto. » Il dit un peu plus haut (n. 10) : < faclus est episcopus a plurimis coUegis nostris qui tune *û urbe Roma aderant. »

droit au gouvernement de Téglise romaine était donc incontestable. Pourtant il fut contesté. Â peine Cornélius était-il élu, qu'un adversaire, Novatien, se dressa contre lui, se fit conférer l'épiscopat par trois évêqucs d'Ilalie, et se proclama le vrai successeur de Fabien. Rome avait ainsi deux évêques, contrairement h la règle qui voulait qu'il n'y eût qu'un pasteur dans chaque église. Cornélius informa de son élection les évêques des principaux sièges. Mais Novatien en fit autant et travailla, de plus, par ses émissaires, à ternir la réputation de Cornélius. Comment sortir de là ? Heureusement le conflit était plus redoutable en apparence qu'en réalité. Novatien ne comptait à Rome qu'un nombre relativement restreint de partisans ; il est vrai que, parmi eux, se trouvaient des confesseurs. En dehors de Rome, il n'avait guère d'autre appui que l'évêque d'Antioche. C'était peu pour lutter contre Cornélius, qui avait les sympathies de la majorité du peuple chrétien a Rome, et dont l'élection était approuvée tant à Carthage qu'à Alexandrie. Cornélius excommunia les trois évêques qui avaient consacré Novatien, et il les remplaça par des prélats dévoués à sa cause. A la prière de saint Cyprien ^,

1. Ep.j XLV, 1 : « ... ut ad catholicae ecclesiae unitalem scissi corporis membra componerent. » Voir aussi ep., xlvi.> Cornélius nous a transmis la formule de leur rëlractation (dans saint Cyprien, ep.j xlix, 2) : « Nos Cornelium episcopum sancLissimaî catholicœ ecclesiae electum... scimus..» nec enim ignoramus unum Deum esse et unum Christum esse DomÎQum... unum sanctum spiritum. unum episcopum

les confesseurs romains, qui avaient soutenu la division, firent amende honorable et se séparèrent de Novatien. Leur défection entraîna celle du petit peuple qui les avait suivis de confiance dans le schisme, par suite du prestige qui s^attachait à leur nom. L'ordre, un instant troublé, était rétabli. De cet incident éphémère, il nous est resté quelques lettres dont Tune surtout mérite' de retenir notre attention, à cause des renseignements qu'elle nous livre. Elle a été écrite par Cornélius a Tévéque d'Antioche, Fabius, pour le détacher du parti de Novatien. Elle faisait suite, nous dit Eusèbe, à un concile romain auquel avaient pris paît soixante évêques ainsi que desprêtres et des diacres en nombre de beaucoup supérieur, et où l'adversaire de Cornélius avait été condamné. Voici ce que nous y lisons ^ :

«Subitement, cher frère, Novatien a changé d'une manière étonnante. Cet excellent homme qui, à en croire les serments redoutables qu'il avait faits, ne désirait pas Tépiscopat, apparut un beau jour

incatholica esse debere. o Ces derniers mots doivent être traduits : c II ne doit y avoir qu'un évêque par communauté catholique », ou « dans chaque église catholique ». Voir diins in catholica l'équivalent de ce que nous appelons 1 Eglise catholique, serait donner à cette formule une portée qu'elle ne peut pas avoir ici, puisqu'elle a été employée daue une circonstance où il s'agissait de choisir entre deux candidats à un siège épiscopal. Ce serait même lui donner on sens hérétique, puisqu'on aboutirait ainsi à dire qu'il oy a qu'un évêque dans toute l'Eglise.