Dans Eusèbe, vi

transformé eu évêque. Et quand ce docteur, ce défenseur de la discipline ecclésiastique, voulut faire la conquête de Tépiscopat que Dieu lui avait refusé, il se servit de deux misérables, qu'il envoya, dans un coin de l'Italie, surprendre la bonne foi de trois évêques simples et bornés. Ceux-ci, h qui on fit croire qu'on avait besoin d'eux à Rome pour mettre fin au trouble des esprits, vinrent... Quand ils furent pris de boisson, Novatien les força h lui donner un semblant d'imposition des mains : c'était à la dixième heure... L'un de ces évêques revint bientôt à l'église en pleurant son péché. Touché par les prières du peuple, je l'admis à la communion laïque. Je donnai également aux deux antres évêques des successeurs que j'envoyai à leur poste. Ce défenseur de l'Evangile ignorait donc que l'Eglise catholique ne doit avoir qu'un évêque, il savait pourtant — et comment eût-il pu l'ignorer ? — qu'il y avait quarante-six prêtres, sept diacres, :intant de sous-diacres, quarante-deux acolytes, cinquantedeux exorcistes, lecteurs et portiers, plus de quinze cents veuves, infirmes et indigents auxquels la bonté divine fournit des aliments. Et néanmoins cette assemblée imposante... sans parler du penjDle très grand et innombrable, n'a pas pu le détourner de son audacieux projet et le ramener à l'église, m Eusèbe ajoute qu'à la fin de sa lettre Cornélius avait dressé la liste des évêques présents au concile ainsi que celle des absents qui y avaient adhéré. Cette liste donnait le nom de chaque évêque et le nom de son siège.

LA PAPAUTÉ DE VICTOR A SAINT CYPRIEN iOi

La lettre de Cornélius à Fabius a fourni aux historiens des indications précieuses. Ils ont remarqué, qu'au milieu du troisième siècle, Téglisc romaine nourrissait de ses deniers quinze cents veuves, infirmes et pauvres ; et, en rapprochant ce chiffre des renseignements donnés par saint Jean Chrysostome sur l'église d'Antioche qui, sur cent mille membres, comptait trois mille pauvres, ils sont arrivés à cette conclusion que les quinze cents pauvres dont parle Cornélius supposent une communauté d'environ cinquante mille fidèles ^. Ils ont remarqué que soixante évêques vinrent des différents points de rilidie, se ranger autour de Cornélius pour juger Novatien ; que d'autres, retenus chez eux, adhérèrent à la sentence du concile ; et ils ont conclu, qu'aux environs de 250, Tïtalie possédait une centaine d'évêchôs ^. Ils ont remarcjué enfin que l'église romaine comprenait, a répo([ue de Cornélius, quarante-six prêtres, et ils ont conclu cju'il y avait alors à Rome quarante-six lieux de culte ^. Pour nous ce qui doit surtout frapper notre atten-

t. Renan [Marc-Aurèle, p. 451) parle de trente ou quarante mille fidèles; Ha rnack (Mission 2^ n, 21l)donne aussi ce chiffre mais comme un minimum. Avant eux Dœllioger (Hippolyt und Kallisty p. 124) opine pour (iiiquanlc mille. Le terme de comparaison est fourni par les homélies de saint Jean Chrysostome, in Maiih.^ lxxxv et lxvi, 3.