Ep. Lix

2. Ep. Lxviii. Celle lettre est anlcrieiire i\ la querelle baptismale. D'autre part clic doit cire reculée un peu après le début du ponlilicat d'Etienne, puisqu'elle suit deux lettres de Faustin à Cyprien, lettres qui suivaient elles-mêmes ane lettre des cvéques des Gaules à Etienne. Aussi on s'accorde à la placer vers la fin de 254 (Harnack, Chronologie^ !i, 356). Notons à ce propos que le pontificat d'Etienne va

« Notre collègue de Lyon, Faustin, m'a écr^Jj itérativement, très cher frère, pour me mettre courant de faits qui, je le sais, ont été portés votre connaissance, tant par lui que par nos coH< gués, les autres évêques de sa province. Il s'agit Marcien d'Arles, qui s'est attaché h Novatien eiifi a brisé avec la vérité de l'Église catholique, ainfl qu'avec la fédération de notre corps épiscopal... ï nous appartient, très cher frère, de remédier à cel^ situation, à nous qui» ayant les yeux fixés sur lifi clémence divine et tenant h la main la balance dpi gouvernement ecclésiastique, frappons les pécheuri de censures vigoureuses, sans toutefois refuser aax tombés le remède de la bonté et de la miséricorde: divine qui les relèvera et guérira leurs blessures. M.

« Il faut donc que tu écrives à nos collègues delà Gaule une lettre décisive^, pour leur dire de ne pas laisser Marcien, cet homme audacieux, cet orgueilleux, cet ennemi de la bonté divine et da salut de ses frères, pour ne pas le laisser, dis-je, insulter plus longtemps notre corps dont il n'est pas encore expulsé, alors qu'il se vante de s'être

du 12 mai 254 au 2 août 257. Etienne succédait à Lucios, mort le 5 mars 254 et dont le pontificar, d'une durée de huit mois (Eusèbe, vu, 2), avait commencé en juin 253. Nous avons de saint Cyprien une lettre à sou c très cher frère » Lucius (Ep,, lxi), laquelle fait allusion à une autre lettre perdue.

1. Ep. Lxviii. n. 2 : « Quapropter facere te oportet pie» nissimas litteras ad coepiscopos nostros in Gallia constitutos. 9

ieparé de notre communion pour suivre Novatien et sa doctrine perverse... Ne serait-il pas honteux pour nous, très cher frère, de souffrir que des partisans de Novalien se moquent de nous et s'érigent en juges des décisions de l'Église, quand Ifovatien lui-même a été chassé et excommunié de ioutes parts par les évêques de Dieu ? »

«Envoie h la province et au peuple d'Arles une lettre d'excommunication contre Marcien, afin ^n'un autre soit mis à sa place et que le troupeau du Christ, laissé par cette homme h l'abandon, soit recueilli^... En effet, très cher frère, la raison pour laquelle le vaste corps des évêques est ramené a l'unité par le lien de la concorde mutuelle, c'est pour permettre h tous d'intervenir, dès qu'un des membres de notre collège entreprend de répandre l'hérésie, de déchirer et de ruiner le troupeau du Christ 2... Y a-t-il pour les chefs une mission plus importante et plus noble que celle de pourvoir au salut des brebis à force de sollicitude et de remèdes ? Puisque le Seigneur a fulminé des menaces I contre les pasteurs qui ne prennent pas soin de ses brebis et les laissent périr, que devons-nous faire, très cher frère, sinon nous mettre au service des brebis du Christ... ? Bien que, nous autres pas-

\.Ibid., n. 3 : « Dirigantur in provinciam et ad plebem Arelate consislenlem a te litterac quibus, abslento Marciano, alius in loco ejus substituatur... »

2. Ibid.,<i Idcirco enim, frater carissiine, copiosum corpus est sacerdotura concordiœ rautuœ glulino atque unitatis vioculo copulatum ut... subveniant ceteri. »

leurs, nous soyons nombreux, nous avons à gouverner un seul et même troupeau ^. Nous devont donc prendre soin de toutes les brebis que le Chriit est venu chercher au prix de son sang et de sa passion, et ne pas laisser dans les souffrances no§^ frères qui se plaignent... Nous devons honorer la. glorieuse mémoire de nos prédécesseurs les bienheureux martyrs Cornélius et Lucius ^, Et c'est toi surtout, très cher frère, qui dois leur témoigner de la déférence, toi qui es leur vicaire et leur successeur. Inspirés par Tesprit du Seigneur dont ils étaient remplis, ces glorieux martyrs ont décidé par leurs lettres de ne pas refuser aux lapsi pénitents la paix et la communion. Et nous tous nous avons été du même avis...»

« Fais-nous connaître celui (jui,à Arles, sera mis à la place de Murcien, afin que nous sachions à qui nous devons adresser nos frères et a qui nous devons écrire. Porte-toi bien, très cher frère. »

Cette lettre demande à Etienne, en termes impératifs, d'intervenir contre Tévèque d'Arles, et elle lui expose les motifs qui robligcntà agir. Que doit être rintervention du pape et quel rôle est-il appelé à remplir ici ? Doit-il excommunier et déposer laimême Marcien ? Sa mission se borne-t-ellc seulement à informer les évèques gaulois que le prélat

\. Ep, Lxviii, 11. 5 : « Nîim etsi pastores multi sumus, iinum tamen gregem pascimus... t

2. Ibîd., n. 5 : « Scrvandus est cnim antecessorum noS' trorum beatorum martyrum Cornelii et Lucii hoaor glo* riosus. 1»

hérétique ne trouvera à Rome aucun appui, et qu'ils peuvent avec assurimce procéder à sa déposition ? Cette dernière hypothèse îi pour elle le passage de la lettre où nous apprenons que l'intervention d'Etienne aura pour conséquence d'amener les évoques delà Gaule à ne pas laisser plus longtemps Marcien insulter le corps épiscopal, ne ultra.., insultare patiantur. La formule ne patiantur semble bien supposer que la dépositiim de l'hérétique sera prononcée dans hi Gaule. En revanche, nous lisons un peu plus loin que le pape doitenvoyer une lettre dont Teffet sera la déposition de Marcien, litterse juibus abstento Marciano, et ceci ne laisse pas que de favoriser la première hypothèse. Oii est la vérité ? Dans la synthèse de ces deux interprétations, dont on a fréquemment mis en relief l'opposition, sans songer qu'elles se laissaient facilement concilier ^. Dans la pensée de saint Cyprien, l'excommunication doit être prononcée h Rome, la déposition doit être prononcée à Arles, et cette seconde opération doit être la conséquence, ou, si Ton veut, la mise ne pratique de la première. Etienne doit déclarer que Marcien n'est plus de sa communion. Alors les évêques gaulois diront au peuple d'Aires de pourvoir au remplacement de son pasteur. Ils ne laisseront pas plus longtemps leur indigne collègue se moquer du corps épiscopal

1. Sohm, Kirchenrechtf p. 393. Sur les interprétations anciennes voir Turmel, Histoire de la théologie positive, ii, 241,269, 280..

(ne patiantur) : ils le déposeront. Mais ils ne seront on cela que les exécuteurs de la pensée du pape, dont la lettre sera ainsi — médiatement — une lettre de déposition : quibus abstento Marciano. En tout cas, que Ton conçoive l'intervention d'Etienne comme on voudra, on ne peut nier qu'elle doit être décisive ; que d'elle dépend le sort de Marcien; et que, en la demandant, l'évéque de Carthage attribue au pape un rôle hors de pair.

Mîiis il demande celte intervention, non sans se rendre compte qu'il a des résistances à vaincre. Connaît-il par Faustin les raisons alléguées par Etienne pour motiver son inaction ? Est-ce la conjecture qui les lui a révélées ? Ce qui est sûr, c'est qu'il rédige sa dissertation, comme si Etienne avait fait savoir aux évêques gaulois que la conduite de Marcien a Arles était une affaire indifférente et, en tout cas, dont il n'avait pas à s'occuper. A ces deux objections, formulées ou présumées, Cyprien répond au pape que Tinaction serait offensante pour ses prédécesseurs — pour « nos prédécesseurs », dit>il — Cornélius et Lucius, qui ont condamnélc novatianisme, et qu'elle engagerait gravement sa responsabilité. Ne nous occupons que de cette dernière considération. On remarquera qu'elle fait appel au double principe de l'unité du troupeau du Christ et de la fédération épiscopale. En fin de compte, tous les fidèles sont les brebis du Christ, tous ont le droit d'être préservés de la dent des loups ; d'ailleurs, l'unité du corps épiscopal a été insliluée par Dieu, pour permettre précisé ment .aux évêques

de corriger la faute de ceux de leurs collègues qui, par négligence ou par trahison, abandonneraient leurs brebis h la perdition éternelle : voilà, selon Cyprieu, pourquoi Etienne ne peut se désintéresser de Taffaire d* Arles.

Mais d'où vient que l'évêque de Carthage ne procède pas lui-même à l'excommunication de Marcien ? D'où vient qu'il réclame celte mesure d'Étiennc ? Il y a ici nn hommage rendu à Pascen- ; dant de Rome, hommage dont la théorie de la fédéi ration épiscopale est impuissante h rendre compte, cl qui a sa source dans la réalité des laits. Cyprien, on l'a dit plus haut, reconnaît que l'intervention du pape dans l'affaire d'Âries doit avoir un rôle hors de pair, et sa démarche auprès de lui, qu'il cherche à expliquer par d'autres considérations, s'explique surtout pur celle-lîi. Nous avons vu Cornélius réunir en concile les évêques d'Italie, les instituer et les déposer à son gré, se comporter, en un mot, comme Tévèque des évêques italiens. Audelà des Alpes et de la mer, son autorité, sans être lamême, est pourtant loin d'être nulle. Quand les évêques gaulois sont aux prises avec Marcien d'Arles qui, d'un geste hautain, s'est séparé de leur communion, ce n'est pas du côté de Car thage qu'ils se touroent, c'est du côté de Rome. Ou plutôt ils s'adressent à Carthage, mais seulement après avoir demandé à Rome une réponse qui ne leur a pas été doDuée. Et ils procèdent alors avec moins de cérémonie. Quand il s'agit d'éirire à Etienne, l'église gauloise intervient officiellement, tandis que l'évê-

que de Lyon croit avoir qualité pour correspondre tout seul et en son propre nom avecCyprien ^. Rome occupe donc, dans le respect des évêques de la Gaule, une place a laquelle Carlhage ne sauraitprétendre. Cyprien lésait; etvoilîi pourquoi il presse Etienne de prêter appui h Téglise gauloise et d'exercer un rôle auquel aucun autre évêque ne saurait prétendre.

Rome est un centre de communion. Elle est aussi un centre de communications. Elle reçoit les renseignements et elle les transmet; c'est par son intermédiaire que les informations passent d'une église h l'autre. De là ce mot de saint Cyprien: « Fais-nous connaître celui qui, à Arles, sera misa la place de Marcien ». L'église d'Arles portera son choix à la connaissance d'Etienne. Etienne en avisera Carthage^ d'où lîi nouvelle se répandra dan? les divers évechés d'Afrique.

Rassemblons les éléments d'information que nous avons rencontres au cours de notre enquête. L'unité de l'Eglise, dont la loi est attestée par divers textes ou symboles scripturaires ^^ a son principe

1. Ep. Lxviir, 1 : « F.austinus coUega noster... semel atque iterum mihi scripsit significans ea quœ eliam vobis scio utique iiunliala tam ab eo quani a céleris coepiscopis nostrîs. » a) Faustin seul a écrit à Cyprien ; h) Faustin et ses collègues (a ceteris coepiscopis nostris) ont écrite Rome ; c) ils ont écrit à Rome avant d'écrire à Carthnge, puisque Cyprien connaît leur démarche auprès d'Élienne. Voir Sohm, Kirchenrecht, p. 362, 392.