CHAPITRE IX Le Pape Libère

Le pape Jules survécut neuf ans au triomphe de: Sardique. Dans ses dernières années, il eut la consolation de voir finir le long exil d'Athanase (octor bre 346) et d'assister à la condamnation de rerrear de Photin (345 et 347) ^. Il reçut aussi la rétractation^ d'Ursace et de Valens, deux évêques occidentaux qui s'étaient rangés du côté des eusébiens contri Athanase et qui avaieii t été déposés à Sardique. Voici la lettre que présentèrent ces deux pénitents'^: j

(( Ayant naguère porté contre l'évêque Athanase I de graves accusations, sans les motiver comme nous invitaient à le faire les lettres de Votre Sainteté ^, nous déclarons à Votre Sainteté, devant les

1. Dans deux conciles rassemblés à Milan, voir Hefele. i, § 71, p. 848, tr. Farnb.

2. Dans les fragments de saint Hilaire, ii, 20, M. tO, 647 ; voir aussi saint Athanase, Apol. contra arianos, 58.

3. Dans sa lettre à Hosius qu'on va lire bientôt, le pape Libère se sert lui aussi de l'expression a sanctitas tua i. Damase tient le même langage en s'adressant à Acholius (Ep, vet VI, P. /.., XIII, 367, 369). Dans sa dccrétaleaux Gaulois (Babut, p. 71) il dit : < sanctitudo vestra ». Sirice {Ep, VII, 4, P. L., XIII, 1171) dit aux évêques : « sanctitatem vestram ». Ambroise donne le même titre à Théophile d'Alexandrie {ep. Lvr, P, Z., XVI, 1170).

îs nos frères, que tous nos griefs contre Athaîont faux et sans valeur. Nous acceptons donc nmunion de cet évêque d'autant plus volonque Votre Sainteté a daigné nous pardonner, déclarons de plus que si, dans une mauvaise ion, les Orientaux ou le susdit Athanase convoquent à un concile, nous ne nous y renpas sans votre assentiment. Nous disons ana- I à rhérétique Arius et à ses partisans, qui ; qu'il fut un temps où le Fils n'existait pas, î Fils a été fait de rien et qu'il n'existait pas les siècles. Nous avons, du reste, déjà lancé lathème dans la feuille que nous avons prcî au concile de Milan. »

ind le pape Jules mourut (12 avril 352) TEl'Occident était, depuis le concile de Sardiséparée de l'Orient; mais elle jouissait, du ., de la paix. Pourtant Libère qui, quelques nés plus tard (17 mai) ^, monta sur la chaire int Pierre, doit, sans nul doute, être compte '. les pontifes les plus éprouvés et les plus îureux 2. A quoi tient ce contraste ? A une

uchesne. Liber pontificalis, i, ccl.

)3ux mots ici sur la lettre Studens paci qui se trouve es fragments de saint Hilaire, iv, i, P. Z., x. 679 et VIII, 1395. Cette pièce semble dire que Libère a excom- Athanase dès Je début de son pontificat. Mais la coule Libère telle qu*elle va se dérouler sous nos yeux ite tellement- contre une excommunication prononcée date que la lettre Studens paci est généralement lée comme un faux (Baronius ad ann. 352, 12 ; Gouslans P, A., X, 679 ; Hefele, i, § 73 ; Langen, Geschi-

mm

révolution politique. L'empereur Constant, qui gouvernait l'Occident, était mort, au commencement de 350, supplanté par Tusurpateur Magnence, Ce dernier, attaqué par Tempereur d'Orient Constance, vit son règne éphémère s'évanouir k la bataille de Mursa (septembre 351). Constance eut désormais sous sa domination 1 Occident tout comme l'Orient ^. Or ce nouveau maître était l'ennemi juré

chte der rœmischen Kirche, i, 461 ; Krueger daus Bealeneyclop., 3e cdit., xi, 454). Tillemont a cru néanmoins pouvoir accepter son authenticité (viii, 139 et 695) ; mais il suppose que Libère, après l'avoir écrite, ia tint secrète et ne la publia que plus tard, pendant son exil de Bérée, quand il chercha à rentrer en grâce auprès de Constance. Il n'est môme pns éloigné de penser que Libère l'écrivit à Béréc en l'antidatant pour faire croire qu*il avait condamné Athanase dès le début. M^r Duchesne, ii, 254 conjecture que saint Hilaire la rapporte comme une lettre fabriquée par quelqu'un du parti oriental. Cette hypothèse avait déjà été présentée par Constant (voir P. L., x, 680).

La lettre Studens paci serait, en effet, inconciliable avec l'histoire si Libère y déclarait avoir excommunié Athanase dès 352. Mais il ne dit rien de semblable. La lettre est écrite de Bérée en 357. A cetie date Libère raconte qu'il a, en 352, rassemblé un concile a Rome auquel il a convoqué Athanase (nous allons voir qu'il y a eu, en effet, un concile célébré «à Rome en 352 pour juger Athanase). Libère ajoute qu'Athanase refusa de se rendre à ce concile et que lui, Libère, éclairé enfin (secutus denique) par les rapports des Orientaux, excommunie Athanase. Il l'excommunie enfin à Bérée en 357. Ainsi interprétée la lettre Studens paci s'accorde avec les trois autres lettres de Bérée dont il sera question plus loin. Voir Gummer, die homœusianische Partei^ p. 33.