Après labataiilede Mursa Magnence essaya encore de

d'Athanase et de Vhomoousios. Jules avait eu pour lui le pouvoir civil ; Libère Teut contre lui. Avant même de monter sur le trône pontifical, il avait pu s'apercevoir que les choses étaient changées. Constant était, en effet, à peine mort qu'Ursace et Valens retiraient leur rétractation, qui leur avait, disaient-ils, été imposée par le défunt empereur, et retournaient à l'arianisme ^. Et cette volte-face n'était qu'un commencement. Les ennemis d'Athanase qui, depuis quelques années, étaient tenus en respect, s'agitèrent et résolurent d'en finir avec l'homme qu'ils poursuivaient d'une haine mortelle. Une trentaine d'évêques réunis h Antioche dénoncèrent de nouveau l'évêque d'Alexan» drie. Libère examina leurs griefs dans un concile romain, s'assura qu'ils étaient démentis par quatre-vingts évéques égyptiens, et, cette constatation une fois faite, il se constitua le défenseur d'Athanase ^. Constance, au contraire, ne vit

laller. 11 essuya dans les Gaules une seconde défaite à la suite de laquelle il se lua (353). Constance n'eut donc les mains libres qu'à partir de 353. C'est ce qui explique que sa lulle ouverte contre le parti de Nicée commence scmlemcnt à celle date. De 351 à 353 il se borna à favoriser les adversaires d'Athanase.

1. Athanase, Hist. arianorum ad monackos, 29 ; voir HefUe, I, § 73.

2. Le concile d*Anlioche est attesté par Sozomène, iv, 8 ; Je concile de Rome l'est par la lettre de Libère h l'empereur Constance qu'on va lire bientôt, lettre qui n'est pas contcstëe. La lettre Sludens paci fait allusion au concile dAntioche et mentionne le concile de Rome. Elle nous ap-

dans ces accusntioDâ qu'un prétexte pour assouvir sa rniicunc ; ansst la tiéetsion du concile raraain Un inspira un vii* mécontciUenient. Le prtuvvty pape cmharrnssé cherchii i\ se couvrir derrière un compile gcnéral^cLil fît demander îi l'empereur de convoquer les évêqiies à Aqitilée. Le conciloeul lieu, en efïet, mais il se tint à Arles où l'empereur séjoui'iiait, et il eut une issneiléplurable (fin c1e!i;VÎ), Quand 1rs cvèqnea furent réunis^ Constance soumit à leur aignaftire un décret portant la condamnation d'Atlianaso, Devant cette pi'opositinn, les membjea de l'assemblée se récrièrenL Ils dt*cLirÉrent que les questions de doctrine devaient passer avant les questions de personnes. Puis ils clierchërenldes biais et promirent de condamner Alliana- BCjpoui-vu qnVin leur permît en retour de contlnmarr riiérésie arienne. Mais leur courage n'était pasi'i la lianti'ur de leur bonne volonté. Seul Panîia de Trêves demeura inébranlable, ce qui lui valut d'être exilé en Pbr^'gie, Tous les autres, effrayés parles menaces impériales, lâcbèrent pied. Us coiidîunn^ rent Atbanase^ sans même avoir la consola lion d'associer Arius à cet imathème ^. Or, parmi les prélals qui avaient sacrifié a la peur tes réclamations de la conscience, se trouvaient Vincent de Capoiie et Marcel de Campanie, que le pape avait envoyés pour le représenter et défendre, en son nom, la causfi.

prend (juc U pluinle des Orientaux Arriva à Rome nudebwï même tlu poiiti^lfat de Libore,

1, Sulpîfe Sévère, ChroTiic, n, 3^ ; vciir Ik^telcT ip ^ "^"

d'Athanase. Libère fut profondément affligé, quand il apprit que ses délégués avaient trahi leur mission. Il exhala sa douleur dans la lettre suivante adressée à Hosius ^ :

« Pour ne rien vous cacher, je dois vous dire que de nombreux évèques dMtalie et moi nous avons prié le très religieux empereur Constance de vouloir bien donner suite à ses intentions et prescrire la réunion d'un concile à Aquilée. J'informe Votre Sainteté que Vincent, évoque de Capoue, et Marcel, également évéque de la Campanie, étaient chargés de nous représenter. Vincent connaît très bien cette a (Faire ; d'ailleurs il a été appelé fréquemment à la juger, de concert avec Votre Sainteté. Aussi je comptais beaucoup sur lui et j'étais convaincu que, confiés à ses soins^ les inléréts de TKvangile ne subiraient aucune atteinte. Ornon seulement il n'a rien obtenu, mais il s'est encore laissé entraîner au mensonge. Brisé par le surcroît de douleur (|ue sa conduite me cause, jedésire mourir pour la cause de Dieu, afin de ne pas passer, moi aussi, pourun traître, et de ne p:is paraître appuyer (les doctrines que rrpiouve l'Evang le. »

(Cependant, enhardi par ses succès, (^onslancc rêva d'en étendre le cercle. Apres avoir fait la loi aux membres du concile d'Arles, il entreprit de la faire aux évêques d'Italie, et il leur demanda de condamner Athanase. Cette fois encore, Libère,

1. Dans les fragments de saint Hilaire, vi, 3 ; voir aussi P. L., viii, 1349.

soutenu et peut-être guidé par le bouillaot évêqoe de Sardaigne, Lucifer ^, se mita la traverse du projet impérial. D'Arles^ Constance avait transporté sa 'cour h Milan. Ce fut là que, au nom du pape, Lucifer, accompagné du prêtre Pancratius et du diacre Hilairc auxquels s'adjoignirent Eusèbc de Ve^ ceil et Fortunatîen d'Aquilée, alla le trouver. 11 lui remit, de la part de Libère, une lettre qui noo« apprend que Tcmpereur travaillait à soulever le peuple romain contre son pasteur, eu présenlantce dernier comme un intrigant et un orgueilleux^:

(( Je supplie, très doux empereur, votre clémence de me prêter une oreille bienveillante et de me laisser exposer mes intentions a votre mansuétude. D'un empereur chrétien, d'un fils de (]onstantin de sainte mémoire, j'ai le droit d'attendre cette faveur. Mnis je sens que j'aurai de la peine, maigre tous mes efforts, à fléchir voire cœur qui pourtant se montre sccourable aux coupables eux-mêmes. Votre piété m'a déchiré dans un discours qniacte porté naguère h la connaissance de mon peuple. Je souffre cette épreuve en patience, mais quanJje me rappelle que votre ame toujours clémente ne laisse pas, selon le mot de l'Ecriture, le soleil se

1. Dans sa première IcUre à Eusèbc de Yerccil (Z^. ^•' vjii, 1350) Libère semble .nltribuer à Lucifer un rôle d'iui" liateur : «... subirc voluit jusUim laborera et ad coinilalum principis pergcre ».

2. Dans les fragments d'Hilaire v. 1 et suiv., voir aussi P. £., VIII, d351. Cette traduction a paru pour la première fois dans la Revue catholique des églises, 1906, p. 595.

coucher sur sa colère, je ne puis comprendre la persistance de sa rancune contre nioî. Je vous demande, très religieux empereur, une paix véritable, non pas une paix appuyée sur dvs formules que contredisent les sentiments du cœur, mais une paix basée, comme elle <loil Têtre, sur les principes derÉvangi le. Le concile que j'ai demandé jadis à votre mansuétude était destiné, dans mn pensée, àréfrier non pas seulement la ([uestion dWthanase, mais Jxaucoup d'autres questions. On dt^vail y fixer avant tout la doctrine de la loi... Beancouj) (U'ehirentà Tenvi les membres de l'Eglise. On inaceuse d'avoir supprimé des lettres dont le témoignage aurait rendu évidente à tous la eulpabilitc» (TAihanaso. Quelles lettres ai-je sup|)rim(''es ? Veuton parler de celles (|ui m'ont été envoyi'es d'Onont et d'Egypte et (jui, toutes, ré|)('lai('nt les mAmos accusations ? Tous savent, au contraire, que nous avons donne» communication des Ietlr<'s des Oriontanx. Nous les avons lues à l't'glise, en prc's^acc du concile. Nous avons rc'pondu aux OiItMil«»ux (pie nous ne pouvions adopter leur s(MitinHMil parla raison que, dans l(î même temps, quatre-vingts ^*V(*([U(»s égyptiens avaient pris la d('*fense d'Allianasç. dans une lettre» qui a été lue et coninuini(jnée «'»ux ('vécpies d'Italie. Il nous a paiu contraire à la loi divine de nous ranj^er à l'avis des accusateurs ^Alhanase, alorsqueses défenseurs avaient 1<* nombre pour eux... Votre prudence voit donc ([ue, dans "la conduite, il n'y a rien (jui soit indigne d'un serviteur de Dieu. D'autre part, Dieu m'est témoin.

rhglîso et st*s membres me sonttêmoiiiâ que, soa-

tfiuj par la foi et la crainte clt* Dien, je foiil*^ et j'ai fouli.^ aux pieds les interOls ile o<' monde, comme le prescris la dortrine de IRvanfrile et des apôtres, Je me suis însftiré, non des consriU d'un l'ulte iimbitian, mais des prc^ceples de la Ini divine. Dans le ministère c|ue j'exerçuis jadis, j'ai pris pourrègle le devoir i^t rnin la ViinittM>n le désir dos honneurs. Dieu m^est témciin qiinj'tii étt-jifu-te mîilgrê mtïi »u poste (jue j'occupe atijonnlluii. J'espère qu'il itie sera donné de m'y maintenir sans ofTenser Dieu, tant que je serai sur hi terre. Ce sont If s institutions apostoli<[ues et non les miennes quej'ai travailït^ â faire respecter. J'ai marche snr les traces de aiea prédèuesseurs. Je n'ai voulu l'icn ajonter à IVpi&copat de [a ville de Rome. Je n'en ai laissé rien r^traucher. Je conserve lu foî qui m'a tUé h^j^nèe par «ne lon^jjne série d'évéques dont plusieurs ont été ma ilyrs. Je désire la conserver toujours pure... »

En terminant sa lettre. Libère suppliait Troipereur de convoquer un cojicife et de lui s*iumeltre les ipiestions pendantes. Cette demande, venont au IcndemaiJi de rassemblée d'Arles, ne laisse pas que de surprendre. L'expérienee n'avait-elle pas été faite? I/empereur n'avait-il pas montiv {^u'il &<* considérait romrae Je chef suprême de rKglist\ qu'il entendait ti'aiter les êvc^ques comme des pi*^' fets, et que leur rcMc, à ses yeux» était, non de donner des avis, mais d'exécuter docilement les volontés impériales ? Quel espoir le pape pouvait-il dou^' fonder snrun concile ? Quelbien pouvait-il en alteti-

rePQuel motif avait-il de le désirer i* Pourtant la onduite de Lihèie peut s'expliquer et se justifier. ^ Arles, les délégués pontificaux, en se laissant inimider, avaient donné eux-mêmes le signal de la léroute. Mais, cette fois, Li doctrine de Nicée avait a son service des âmes plus fortement trempées. Lucifer de C agi ia ri, Eusèbe deVerceil, Fortunalien d'Aquilée étaient incapables d'une faiblesse. Promesses et menaces n'auraient sûrement pas de prise sur eux. Ils donneraieut au futur concile le spectacle d'un attachement inébranlable à la cause d'Athanaseet de Vhomoouslos, Stimulés par leur exemple, tous les évoques d'Occident sauraient résister aux suggestions de la peur. Et, à la vue d'une Eglise eulière prête à mourir pour la foi de Nicée, l'empereur ne serait-il pas forcé de s'arrêter? Tel était sans doute le plan de Libère. 11 comptait sur une manifestation de tout l'Occident, qui en imposerait à Constance et le dégoûterait à tout jamais de la guerre religieuse. Malheureusement son attente fut trompée.

Constance donna immédiatement ordre aux évêques, presque exclusivement aux Occidentaux, de se rassembler à Milan où il tenait alors sa cour ^. Environ trois cents prélats obéirent à son appel (printemps de 355). Quand ils furent réunis, la pre- 'ï^ière proposition qui leur fut faite fut de signer la condamnation d'Athanase. Lucifer, Eusèbe, Denys évêque de Milan, le prêtre Pancratius, le diacre Hi-