DE LA FRANCK

Avant que les villes, les corporations, les familles, adoptassent l'usage de se distinguer par des emblèmes d*bonneur, la France en possédait un qui la caractéri-^ sait déjà, et qui faisait l'ornement du sceptre de ses rois et lorgueil de son drapeau : c'est celui qui est devenu si célèbre dans notre histoire, on peut même dire dans rbistoire du monde entier, sous le nom de fleur de lis. Ce glorieux emblème a--t-il de l'analogie avec la fleur II. I

a LIVRE VI. EMBLÈMES

dont il porte le nom i ou avec toute tutii; chose? Y a-t-il uu moment codUu ob il ait paru pour la première fois? Est-ce en France qu'il a pris naissance ? Peut-on assigner Tépoque où il est entré dans Técu de la nation? EnSn quelle est son origine? C'est ce qu'il s'agit d'ap* prdfôndir, l'histoire du prihcipal insigne du drapeau jfrançais devant naturellement précéder celle du drapeau lui-même.

On a beaucoup disserté sur ce sujet, et particulièrement durant le xviî® siècle , époque oix Tamour de son pays et celui de son roi, sentimens qui se confondaient merveilleusement alors dans les cœurs, recevaient uu nouveau degré de force du bonheur et de la gloire dont le père commun dotait ai géûéfetiâeitient la patrie; siècle grand dans les plus rigoureuses acceptions du terme, siècle que l'esprit anti-français de quelques ingrats dénigre précisément à cause de cette grandeur, mais sur les beaux ouvrages et sur les illustrations duquel les dents envenimées de Tignorance et de l'envie ne sauraient imprimer leurs outrages.

Toutefois les écrits relatifs au sujet qui va nous occuper sont plutôt des matériaux pour un traité à faire qu'un traité réellement fait; et comtne, dftrts ces tempilà^ il ne serait tombé dans l'esprit de pêftonné de s'avi^ lir soi-^même , en ravalant des insignes dont l'antique illustration était aussi intimement liée à délie du pays, personne non pluft n'aurait eu l'idée d'éci'ire spéciale-' ment pour eu défendre ou reieVer la gloire attaquée. Puis€(ue les tetnps sont changés, puisqu'un voile Couvre momentanément leis Us de l'éou naguèfTe si noble de la

France, recueillons, en attendant le jour où notre malheureuse nation , rendue enfin à elle-même et à la véritable liberté, réclamera ses éternels insignes, recueillons religieusement , pour en faire une sorte de monographie , tous leurs titres à notre vénération et à nos regrets.

DU

LA MONARCHIE FKAlNCAISK

infâme, mais juste en apparence? Eh bien, ce nom même qui, jusqu'à la fin des siècles, sera désormais inséparable de l'idée de chasteté, ce nom, dans les langues animées de l'Orient, signifiait un lis. C'était de cette fleur aussi que Suze , ville de Perse dont le séjour était délicieux, avait tiré son nom; et l'on nommait susinum un parfum très subtil qu'on obtenait, dans cette contrée, des lis dont elle abondait. La Phasélide, jolie vallée de la Judée, était célèbre par ses lis; et c'est ce qui explique les fréquentes allusions des livres saints à cette belle fleur. '

Nous parlerons bientôt de médailles antiques au revers desquelles l'Espérance porte quelquefois un lis : mais l'Espérance, chez les païens, n'était qu'une divinité impuissante et sourde, comme toutes celles qu!ils se forgeaient , et à laquelle on ne s'adressait que pour demander des biens matériels. Pour les chrétiens, au contraire, elle est seulement une vertu, mais qui a Dieu pour objet, et par laquelle nous attendons de sa bonté infinie l'appui de sa grâce durant la vie terrestre , et le bonheur éternel dans la vie future. A ce titre, il est remarquable que le lis, selon Un père de l'Église, serve aussi d'attribut à l'Espérance chrétienne '. Saint Bernard, en qui les philosophes modernes ont en vain cherché une seule erreur dont ils pussent se faire une arme contre lui et contre la religion , accorde à la fleur qui caractérise cette vertu théologale, ce qu'il nomme,

' Daniel, ch. Etl. — Bible de Vence, Table des noms hébreux. — Athénée, L. XII, ch. i. —Punk , L. XXI, ch. i , 5.= ' Saint Çkrnard , Discours 70^^ sur le Cantique des Cantiques.

DES DgAP£AUX FRANÇAIS. 7

avec une grâce plus aisée à ressentir qu'à expliquer, l'odeur de Tespërance : Habens odorem spei, dît-il , et il va jusqu'à en faire le symbole de toutes les vertus.

Une sainte femme, il y a déjà bien des siècles, a dit avec Taccent prophétique : Quando sedebii puer in sede liliis y tune dissipabit omne malum intiUtu suo \ A quel enÊint &isait-elle allusion alors? En qui plaçait-elle ainsi son espérance? Oa ne sait* Mais si un^ certaine opinion politique en France» bravant le dao-^ ger de 1 époque, donnait aujourd'hui cette forme à ses vœux secrets, à quelles persécutions ne s'exposerait*elle pas?

Enfin , et pour mettre le sceau à tous les honneurs dont cette fleur admirable a été universellement l'objet depuis la création, la religion chrétienne a placé le lis dans les mains de (a Vierge Marie, qui est U pureté même*

* Sawti BftioiTTi , Révélatioiis.

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