MYTHOLOGIE DU LIS

La riante mythologie des païens, qui embellit tout ce qui se rapporte à elle, n'a pas manqué de faire usage de ce don enchanteur lorsqu'elle a traité du lis, et de lui donner la plus gracieuse origine. Suivant une fable charmante, Hercule, enfant, s'étant glissé un jour auprès de Junon pendant qu'elle était endormie , la prit pour sa mère, et se nourrissait furtivement de son lait ; mais l'épouse de Jupiter , s'éveillant soudain , repoussa avec mépris le fils d'Âlcmène, sa rivale. Dans le mouvement précipité que la colère lui fit faire, une goutte de lait s'échappa de son sein : une partie forma dans le ciel la voie lactée, tandis que l'autre, répandue sur la terre, y donna naissance au lis. '

Une autre fable dit que Vénus, irritée contre une jeune fille qui avait osé se vanter d'être aussi belle qu'elle, l'avait changée en lis. Singulière punition, qui réprimait une faute en la récompensant, et qui immortalisait dans la belle présomptueuse une innocence à laquelle sa vanité ne permettait peut-être pas que l'on cràt, mais dont, à coup sûr, la jalouse déesse n'avait jamais elle-même été le symbole. *

' TiLiNGius, Lilium curiosum y p. 47» i25. — Banier, Myth. expliquée, T. VII, 35. — Deslonchamps , Diction, des Sciences naturel., au mot Lis. =r ' Nicander , Alexipharmaca. — Chifflet , Anastasis Childer, , ch. 12,

DES DRAP£AilX FRANÇAIS. 9

Les anciens ont souvent donné le lis pour attribut à leurs divinités. Phidias en avait semé à profusion sur le manteau de son Jupiter Olympien.

Lorsque Junon , ou plutôt Lucine , est représentée assise, et tenant de la main gauche un enfant emmaillotté , c'est comme présidant aux accouchemens : alors elle tient une tige de lis dans la main droite.

Si une médaille, un bas-relief, une pierre gravée, donnent un lis à Vénus , c'est comme à la déesse de la beauté, et surtout de la grâce, que les anciens disaient être plus belle encore que la beauté. '

Aux revers de médailles de Tibère, de Faustine, de Caracalla, de Géta, d'Alexandre Sévère, etc., la Concorde, r£spérance, portent un lis pour attribut, avec la légende : Spes publica^ spes populi romani ^ spes fdicitatis orbis , etc. Sur une médaille ^ecque à tête de Domitien, le lis accompagne l'Espérance. La raison qu'on en donne, c'est qu'en Grèce, le lis est une des premières fleurs du printemps, et que les fleurs, annonçant les fruits, donnent l'espoir de la récolte.'

Dans tous les temps et chez tous les peuples qui l'ont ^lossédé ou connu, le lis a été l'emblème de la pureté, de la candeur, de la bonté; partout il a servi de texte aux comparaisons les plus gracieuses. Properce dit de Cjnthie :

« lÂUa non domina sint magis alba mca, » ^

• Basibi , Mythologie expliq. , tome III, 384- — Amacrbom, Ode. — * MoirrrADCOM , Antiq. expliq. , I , pi. 12. — Millin , Diction, des Arts, aa mot Lis. — Palliot, Science des Armoir., au mot Lis. z=z ' PioriicE, L. II , élcg. 5.

lO LIVRE VI. EMBLÈMES

Si Martial veut exprimer la blancheur d'une jeune fille, il appelle le lis à son aide :

« Toto candidior puella cycno, « JlrgentOf nive, liliOj ligustro, » *

Par sa beauté, dit Pline, le lis approche de la rose, et lui ressemble par son parfum. On se plaisait à cultiver simultanément ces deux fleurs, et à les offrir, réunies dans la même guirlande, à la jeunesse et à la beauté. Elles sont souvent nommées ensemble :

« Emicuere rosœ , viblœque , et molle cyperon , « Albaque de viridi riserunt Ulia prato. » *

On disait déjà, du temps de Virgile, d'un visage qu'un sentiment délicat et vif avait coloré subitement d'une teinte animée, que la pourpre s'y mariait à l'ivoire, ou qu'il ressemblait à un bouquet composé de lis et de roses :

« . . . . Mixta rubent ubi Ulia mulUi « Alba rosa. . . . » '

L'union de la blancheur du lis à l'incarnat de la rose, n'a pas cessé depuis de fournir au langage figuré des expressions qui caractérisent à la fois la fraîcheur, la jeunesse et la santé. C'est même l'objet d'une remarque à indiquer, que si l'on veut comparer le charme des grâces extérieures de la femme à quelque chose qui rende exactement la pensée, il faut, de toute nécessité, descendre dans le riant domaine de Flore , où ^ malgré l'immensité du choix , ces deux charmantes fleurs , la

' Martial , L. 1 ::= " Pline , L. XXI , ch. 5. — Pétrone , Satir. , JI, 290. 1=^ Virgile, Enéide ^ L. XII, v. 68.

DES DRAPEàCX FBANÇAIS. I 1

▼iolette jouissant d'un privilège différent, ces deux fleurs sont les seules dont Temploi , dans une com|raraison écrite ou parlée, soit agréable à la beauté.

f QuaU rosœ fuirent inter sua lilia mixtœ. »

Les prophètes sont essentiellement poètes. Nous avons entendu Salomon, pour vanter la douceur du parler de l'épouse, eloquium dulce^ dire : « Ses lèvres « vermeilles distillent une myrrhe égale en suavité à « celle du lis. » Eh bien , si Homère veut caractériser Fespèce .de douceur qui régnait dans le langage des vieillards troyens réunis près des portes de Scées, il la compare à la voix de lis des cigales, leirioessan. On disait d*un homme éloquent et persuasif qu'il parlait de lis et de roses, comme on dit encore aujourd'hui qu'il parle d*or.

Le lis était invoqué par la joie douce et tranquille. Saint Grégoii'e de Nazianze l'appelle vestem lœtiticéy comme Méléagre, dans sa sixième épigramme, l'avait Dommé riant, gellonta crina. C'est aussi dans ce sens^ que Pétrone a dit :

« Albaqut de viritU riseruni lilia prato. » '

Une des cérémonies des funérailles, chez les peuples de l'antiquité, consistait à jeter des fleurs dans les tombeaux au moment de la sépulture. Le lis tenait le premier rang parmi ces fleurs; il était en même temps le symbole de la pureté de l'âme et celui de l'espérance , daos un sens purement physique. En effet, on attribuait

HoMÈiE, Iliade, chant III, v. i5i. — Saint Grégoire , orais. IJl. - MiLCACKi , Anlhol. grecq. , L. VII. — Pétrone, Satir.

la LIVRE VI. EMBLÈMES

au lis , même desséché , la propriété de vivre et de croître encore, tout en attendant le double bienfait du soleil et 'de la pluie. Le fameux vers de Virgile ,

« Tu Marcellus tris ; manibus date lilia plenis » ,

est un exemple précieux de l'empire de ces deux croyances. '

Il n%st pas besoin de dire que le lis a conservé parmi les peuples modernes, et surtout en France, le privilège de rappeler à tous les esprits les idées de pureté, de bonheur, de sagesse, de grâce, de beauté, etc. : beau comme les lis , y dit-on dès long-temps; et dans l'odieux procès de Jeanne d'Arc, l'un des témoins entendus, simple laboureur des bords de la Meuse, se servit de cette expression en parlant du hêtre de Domremy. '

II n'y a point de plante dans la nature à laquelle la science, ou la prétendue science, n'ait attribué des propriétés supposées et réelles. Cela est surtout vrai du lis. Si l'on en croit les commentateurs rabbins sur le dixième chapitre de Judith, ce passage : Assumpsitque dextraliola et lilia y signifie que la parure dont cette héroïne orna sa chevelure avant d'entrer dans la tente d'Holopherne , était une couronne de lis, à cause de la vertu propre à cette fleur de repousser les enchanteraens et les périls. ^

' Alary, Mort de la royne Marguerite, p. i8. ~ Théocritk, Idyl. 24. —Virgile, Enéide, L. VI. = * Lebrun des Cbarmettes, Hist. de Jeanne d'Arc, I, 269. =: ' Judith, Version latine, ch. X, V. 3. — Favyn, Théât. d'honn. , I, 32 1. — De Marchangy, Gaule poétiq. , V, 364»

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Mais ail sujet de ses qualités, de son essence, de ses vertus , il n'y a rien de plus surprenant à lire que le traité de Mathias Tilingius , médecin du xvii*' siècle. Selon lui , de même qu'il n'y a pas une seule vertu dans lliomme que le lis ne représente , il n'y a pas non plus uoe seule maladie qu'il ne guérisse, et même les plus opposées entre elles. Un volume de 600 pages, de la plus rare érudition , employé dans ce dessein , n'est pas ce qu'il y a de moins curieux à citer sur le lis. '

■ TiLOicius y Zàlium curiosum , seu accurata UUi albi descriptio , 168S.

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