CHAPITRE PREMIER

L'iGVORAirCE £T LA HAIITE PEUVENT DETRUIRE QUEL- QUES FIGURES DE FLEURS DE LIS, MAIS NON LA FLEUR DE U8.

Atant de faire connaître le sentiment que l'ëtude (h sujet nous permet d'avoir sur l'origine des fleurs de lis, nous avons à parler de l'ancienneté à laquelle les nooumens historiques les font remonter. Nous ne dirons pas avec celui-ci qu'elles viennent de Noé, qui, ajant changé le nom de Japhet, son fils, en celui de Fruicus, les lui donna pour armoiries. Nous ne dirons fu avec celui-là que Protésilas, roi d'Épire, portait de sÎDople... à l'orle de huit fleurs de lis au pied nourri d'argent. Toutefois nous n'imiterons pas non plus le P. Hardouin , qui ne fait remonter le premier exemple des fleurs de lis qu'à Philippe- Auguste , tandis que des monnaies bien certaines de princes antérieurs, monnaies qull aurait dû connaître, en offrent déjà l'empreinte. Mais nous partirons du règne de Saint-Louis comme d'une époque incontestée de leur présence partout. Nous ferons voir que pour que tous lesjnonumens de

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ce règne en soient déjà aussi généralement ornés , il fallait qu'elles fussent connues depuis des temps bien plus anciens. Nous allons donc chercher leurs traces depuis ce prince , en remontant à travers de déplorables ruines vers le berceau de la monarchie, sans nous laisser intimider par la sortie injurieuse de Voltaire contre un genre d'études duquel il dit - : « Un monument en « langue romane est fort au-dessus de tous ces décom- ^( bres des bâtimens du moyen âge qu'une curiosité grosce sière et sans goût recherche avec avidité. » Il prévoyait donc le Welche avec quel zèle furieux les sectateurs de ses doctrines, dociles à sa voix, s'attaquant aux plus admirables édifices de ce moyen âge pour les restes duquel il affecte un mépris si profond, multiplieraient les monceaux de ces décombres qu'une curiosité éclairée recherche aujourd'hui avec une avidité si louable, et restitue souvent avec un goût si parfait! Ces actes de fanatiques, en nous privant chaque jour de quelques unes des preuves que nous aurions pu produire , sont plus que sufiSsans pour nous faire envelopper dans une détestation commune les trois grands fléaux de L'archéologie et de l'illustration nationales : savoir, les Normands du ix® siècle , les Huguenots du xvi* et pardessus tout, les révolutionnaires de nos jours, et pour faire excuser en nous le fréquent retour de l'expression de notre indignation et de nos regrets.

Ce que l'illustre auteur des Études historiques a rapporté des abominations que le désir d'anéantir les fleurs de lis fit commettre jadis, nous dispense de redire

' YoLTAiRB, Essais sur les Mœurs , ch. 8a.

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en détail tout ce que ces abominations ont coûté à la science ; mais nous cfterons quelques faits peu connus, ou qu'on ne saurait trop souvent rappeler. Ce fut sur U proposition du marquis de Condorcet que l'on brûla sur toute la surface de la France, sous le nom de titres y des monceaux de chartres accompagnées de leurs sceaux; ce fut sur l'ordre de Rolland, ministre de la République, et exécuteur des hautes œuvres des Omar de U Convention, que les conservateurs de la Bibliothè- (|iie royale furent contraints de livrer les manuscrits, dont quelques.uns furent vendus à la livre aux épiciers, taadis que d'autres allèrent à Metz pour y être transfbraiés en gargousses. Ce fnt le comité de salut public qui passa un marché pour faire enlever les fleurs de lis de dessus les livres. L'écu de France était taillé à l'aide d'an emporte-pièce , et quand les armes étaient appliquées sur une feuille du volume, on coupait cette feuille. Il n'en devait coûter pour cette belle œuvre qu'un million cinq cent trente mille francs. Ce fut le citoyen Puié qui la mit à l'enchère, le citoyen Paré , qu'un écrit tiès rare du temps recommandait à l'estime publique d'alors, en ces termes ' : « Le citoyen Paré, ministre de c l'intérieur, qui s'occupe constanunent de tout ce qui « peut contribuer à la gloire et à l'avantage de la nation, « aurait bien voulu illustrer son ministère par l'exécu- < tien de cette belle mesure. Le citoyen Petit, relieur «de la marine, et le citoyen Bradel, neveu du fisimeux «relieur Derome, d'accord avec le citoyen Romme, «représentant du peuple, soumissionnèrent l'opéra-

' Conversation enUr un homme de lettres et an libraire, p. yi.

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« tion » Ce fut le citoyen Garât, autre ministre à qui

la gloire de la nation était chère au même titre qu'au citoyen Paré, qui écrivait le 27 février 1793 au bibliothécaire de Lille : « Tous les papiers anciens et d'écri- <( ture gothique ne doivent là , comme ailleurs , être c( que des titres de féodalité, d'assujettissement du faible c( au fort , et des réglemens politiques heurtant presque c( toujours la raison, l'humanité et la justice. Je pense c( qu'il vaut mieux substituer à ces vieilles et ridicules <c paperasses la déclaration des droits de l'homme. C'est

«le meilleur titre qu'on puisse avoir '» Ce fut la

commune de Paris qui dépensa des sommes énormes pour effacer sur toutes les inscriptions publiques, sur toutes les épitaphes , le mot roi et les fleurs de lis. Ce fut, etc., etc.

Le cabinet des Médailles ne pouvait manquer d'exciter la cupidité des conventionnels. On motiva la dénon*» ciation dont il fut l'objet sur ce que toutes les monnaies étaient souillées d'effigies de tyrans, de despotes et surtout de fleurs de lis. Sans les instances d'un prêtre, du respectable abbé Barthélemi, auprès d'un ami de Danton qui sut prendre ce frénétique dans un moment lucide, c'en était fait de nos inappréciables richesses numismatiques. Mais toutes les collections n'ont pas eu des Barthélemi pour avocats. Xa bibliothèque de Lyon n'en fut pas quitte pour l'opération de l'emporte-pièce. Ses livres aUmentèrent, pendant six mois, non le feu des bains d'une autre Alexandrie , mais celui de la cuisine d'un bataillon que la Convention avait fait loger

' Bulletin de la Société de l'Histoire de France, II, 354-

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dans le bâtiment, et ses médailles furent fondues par la municipalité de Commune Affranchie, qui en retira une somme de 17,000 livres et Tavantage, inappréciable, disait-elle , d'avoir détruit beaucoup de fleurs de lis '.

On délibéra si Ton ne décréterait pas une démolition générale des églises , soit dans l'espoir de porter à la religion un coup dont elle ne pût se relever,, soit pour anéantir en même temps ces odieuses fleurs de lis qui parlaient trop incessamment aux yeux de l'alliance du trône et de l'autel. Beaucoup du moins portèrent, comme le Louvre, la fameuset inscription, propriété nationale à vendre , et beaucoup , telles que les cathédrales d'Arras, de Cambrai, etc., disparurent, vendues en effet comme bien national. Celle d'Amiens fut plusieurs fois mise en vente , sous prétexte que son entretien était trop dispendieux. Un représentant du peuple ofirit celle d'Angers pour 3,ooo francs en argent , mais avec la condition expresse qu'elle serait démolie. Cdle de Strasbourg échappa au sort commun par un Bodf singulier. Le représentant du peuple Schneider, ce prêtre apostat qui, dans son faste révolutionnaire, ne marchait en Alsace qu'entouré de sa femme , de ses sddes, de son bourreau et de sa guillotine^ Schneider avait résolu la destruction de la dernière église où il eût prêché , et c'était la cathédrale. On allait se mettre à l'œuvre, quand on reconnut que les rues et les places publiques de la ville ne suffiraient pas pour contenir les matériaux , et force fut de renoncer à cette belle opération.

Si le manque d'espace sauva la cathédrale de Stras- ' MtLun, Yimge au Midi, I, 4^7, Ho.

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bourg, le manque d'argent sauva Chambord, ou du moins les fleurs de lis qui en tapissaient les murs. La Convention en avait résolu le grattage; mais, toute Gon*vention qu'elle était, une dépense de 5oo,ooo francs que cela eût nécessitée, l'effraya, et c'est ainsi que l'œuvre imparfaite de ^3 a été laissée en héritage par l'avarice , à des temps postérieurs qui ont accepté le legs. En 182 1, lorsque ce magnifique témoin des efforts du gé* nie des arts vers une renaissance était en vente, qd barbare osait s'écrier : Je fais des vœux pour La bande noire, qui^ selon moi y vaut bien la bande blanche^ sentant mieux l'état et le Roi. Je prie Dieu qu'dk achète Chambordl Bonne œuvre et\sainte sHlenest^» Pourquoi l'assassin , quel qu'il soit , de ce vandale n'at-il pas épargné sa vie pour quelques années encore, afin de le laisser jouir du bonheur de voir, sinon h destruction de ce beau monument, du moins la honteuse mutilation que lui a fait subir la bande tricolore, ignorante ennemie de la gloire que les fleurs de Us représentent!

D'où peut donc procéder dans nos hommes nouveaux une rage aussi aveugle contre un emblème aussi aiH cien? Jamais Rome république renonça-t-elle à la louve monarchique de Rémus et de Romulus ? Cessa-t-elle un seul instant, même jusque sous les derniers empereurs, de tirer vanité, au contraire, de cet antique symbole? Sa vanité avait-elle surtout un fondement aussi n<^te que devrait l'être celui de la nôtre , à l'égard de no» fleurs de lis? En vérité l'on ne peut expliquer la dé*

• P.-L. Courier, simple Discours, I, 194, 196. — Dk La Saussayi, Notice sur Chambord, passim.

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meDce dont nous sommes témoins. Lors même qu'il tarait possible d'anéantir chez nous toutes les représentations de fleurs de lis que contiennent les édifices , les tifres, les sceaux, les médailles, etc., n'en existerait-il plus ailleurs ? Un honnne revêtu d'un pouvoir usurpé , Cromweily par exemple, ou Bupnaparte, préfère les loiicis aux lis : il arrache ceux-ci des parterres de les jardins afin d'y laisser régner ceux-là sans parif ti^e (et Dieu sait à quel point ils y croissent !), extir- I pcra-t-il pour cela l'espèce entière des lis du grand I jardin de la nature? Non. Or il en est de même des [ fleurs de lis. On peut exercer uae ignorante fureur sur ' celles que recèle encore le sol où elles semblent indigènes ^ mais ira-t-on l'exercer sur les trésors archéologiques et littéraires de tous les peuplés qui, plus Franfttseo cela que nous-mêmes et ayant les monumens de nos diverses gloires pour objet de leur prédilection, conservent pour nos fleurs de lis un respect dont nous ne leur donnons plus l'exemple? Non. Etpuis, grâce à Timpri- Berie, il faut désormais que le monde entier périsse ^ ivint que tous les emblèmes qui peuvent ramener la pensée sûr la France d'autrefois soient anéantis, parce fie Puni vers est rempli de livres où ces emblèmes sont décrits et de gravures qui en offrent le trait. Puisque les fleurs de lis ne sauraient périr , il ne sert donc à rien de livrer à la hachette inintelligente du maçon les frises et les frontons de nos édifices nationaux, ni de gratter sur ■os marbres monumentaux les omemens caractéristiques de répée d'un connétable et du bâton d'un maréchal de France, héros qu'on n'eût point osé insulter ainsi de leur vivant Ne serait-il pas temps enfin de renoncer aux erre-

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mens de la Convention et de mettre un terme à des folies qui, bien qu'émanées de l'étroit cerveau du petit nombre, n'en compromettent pas moins l'honneur de la masse entière, et font passer injustement les Français pour un peuple ingrat, ignorant et stupide?

On se plaint souvent, et avec beaucoup d'aigreur, de ce que l'autorité légitime effaçait quelquefois sur les édifices publics les traces du passage funeste de la révolution. Mais on affecte d'oublier que c'était uniquement à titre de représailles. On n'a fait à la révolution que ce qu'elle-même avait inventé , que ce qu'elle a constamment pratiqué et pratique encore, depuis le moment oîi, déchaînée pour la première fois contre toutes les institutions sociales, elle imagina d'infliger à d'innocens emblèmes les marques de sa haine pour ceux qui les avaient illustrés , et d'exercer sur tous les admirables édifices consacrés par la piété de nos aïeux à une reli* gion éminemment nationale, une fureur sacrilège ^ dont l'unique effet a été de nous priver à jamais de monumens qui nous étaient universellement enviés, et qui auraient fait pendant une longue série de siècles encore l'ornement et l'orgueil de la patrie.

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