CHAPITRE XII

FLEURS DE LIS A LA BOUSSOLE DES DIVERS PEUPLES ST PROUVANT l'origine FRANÇAISE DE LA BOUSSOLE.

Il est des choses, même importantes, sur lesquelles on a beaucoup ëcrit sans que Ton ait pu cependant fixer la date de leur origine , ni par conséquent le nom de leur inventeur : de ce nombre sont la boussole et les cartes à jouer. Nous allons parler de ces deux choses, mais seulement pour les faire concourir à notre but, c*est-à-dire à l'illustration de la fleur de lis.

Il n'est presque pas de nation maritime à laquelle on n'attribue^ ou qui ne revendique l'honneur de la dëcou* verte de la boussole, comme il n'est pas d'invention qui ait produit des résultats aussi inattendus que celle-là.

Entre toutes ceé prétentions, celles des Italiens sont célèbres. Selon eux^ c'est un Napolitain, originaire de Pasitano, près d'Âmalfi, et nommé Jean Gira, ou Fiavio Gioia, qui, le premier, trouva la boussole et sa^ pendit l'aiguille aimantée sur un pivot, en i3o2 ou 1 3o3. Ils se fondent pour cela sur ce vers d'un écrivain du x[v° siècle, appelé Antonio de Bologne et surnomma le Panormitain :

« Prima dédit nautis usum magnetis Amalplùs , »

DES FLEURS DE LIS. SoQ

et sur cet autre non moins explicite,

ff Inventrix prœclarafuit magnetis Amalphis '. »

Les Anglais, parce qu^ils ont peut-être enferme les premiers l'aiguille et la rose des vents dans une boite , en anglais, box ou boxely réclament, sinon Tinvention de la boussole, du moins celle du nom sous lequel cette invention est devenue si célèbre *.

Les Flamands ou les Allemands ont fourni, disent-ils, le nom des vents, est, sud, nord, ouest, et mçme Us disputent aux Anglais celui de boussole^.

On a prétendu que les anciens avaient connu le se*cret de se guider dans la haute mer par la propriété de Faimant : que $alomon s'en servit dans le cours de ses expéditions à Ophir : que c'est par la connaissance de la polarité qu'il faut expliquer ces paroles, embarrassantes en effet , d'Homère : <c Les navires phéaciens n'ont « besoin ni de pilote ni de gouvernail comme ceux des f autres nations , mais ils devinent la pensée des hommes : c ils marchent de leur propre mouvement ; ils connaisrt sent les villes et toutes les contrées de la terre : ils t sillonnent avec rapidité les vagues, et toujours envei- « bppés d'un nuage épais, ils ne redoutent ni les écueils K ai les orages ; »

Que Phérécides, dans Athénée, en disant : <c Hercule « tend son arc et dirige une flèche sur l'Océan.... Her^ « cule pénétra dans ces mers comme la flèche décochée

' BiscHMANif, de Rerum NeapoUt. , gaS. ^ Gr. Grimau>i, délia Bussola y Recueil de rAcadémie de Ck>rtoiie , III. — Musamziq , Tabl. chronolog. , tabl. 58, p. 319. — Robirtson , Hist. de rAmér., L. I. = * MoNTucLA , Histoire des Mathématiq., I, Sa^. = ' GoRP;r

nus filCAKUS.

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a d'un arc....)) Que Phérécides, disons-nous , entend par cette flèche la navigation d'Hercule avec le secours de la boussole ;

Que Plante y fait allusion aussi claùs ce vers de son

Mercaior :

« JIuc secundus ventus nunc est, cape modo versonum; »

Que Caton, en jetant au milieu du sënât romAin des figues cueillies à Carthage il y avait trois joùr6 seules ment^ fournit la preuve que la boussole était connue alors , puisqu'on se hasardait loin des côtes et qu'on naviguait avec tant de rapidité ; que left drtiides^ Yersés comme ils l'étaient dans la philosophie de là nature, ont pu connaître la boussole.... Que.... etc., etc.

Ce corps de prétentions est curieux^ Sâîid doute; mais rien n'y repose sur une assertion positive ^ sur mi texte précis ; rien n'y peut devenir matière à un ex»nien sérieux , à une critique approfondie. Les andeiui ont connu la propriété de l'aimant par rapport au fer, mais sa polarité ^ non '.

Si Yossius a dit que les peuples du Nord avaient reçu la boussole des Scythes, qiii la possédaient dè^Miifli deux mille ans , on peut lui répondre par une preuve^ négative il est vrai , mais néanmoins d'une assez ghmdfi force : c'est que les nombreuses chroniques ou sagas ^s Scandinaves, dans lesquelles on trouve les détails les plus minutieux sur toutes les connaissances des temps

• HoMiBK, Odyssée, chant VIII. -^ PiUTABQUt, Vie de Chton. — ÀBunDANTius GoLLin A , dô Acûs nauiicœ ênifentôfe. — De PiÉ- -nouET, Recherches sur la Bretagne, 35. — PirfiKDA. — KnfcaïÉ.— Strdtt , Angleterre ancienne , aS. — De LARENAnk>rinE , Analjrse A l'ouvrage de Klaproth.

DES FLEURS DE LIS. 3eI

anciens et particulièreikient sur celles qui ont rapport à la mMrine de ces peuples navigateurs, ne contiennent pas la moindre allusion à la boussole '.

Mais une nation existe , nation étrange en ce qu'elle est à la fois antique et contemporaine , nation qui a tout connu, tout découvert, tout pratiqué dès avant la naissance des sociétés actuelles les plus anciennes, et qui possède la boussole depuis long^temps, c'est la Chine. Ce n'est pas à dire qu'elle y remonte à mille ou deux mille ans avant 1^*0., comme Hager a entrepris de le prouver; mais le sentiment des savans missionnaires Mailla, Le Comte, et Gaubil, celui de Barrow et de Macartney, ne laissent aucun doute sur une très grande aocienneté. Enfin un des derniers travaux de feii Klaprotk , parfaitement analysé par M. de Larenaudière , vient de démontrer que sous la dynastie des Tsin , c'est* à-dire de ^65 à 419 de notre ère, il y avait déjà à la Chine des navires qui se dirigeaient par l'aimant, quoique la plus ancienne description connue jusqu'à présent de la boussole n'y remonte pas au-delà de 1 1 1 1, et que son usage dans la marine chinoise ne soit indu* bitable que depuis là fin du xiu'' siècle (1297)*.

Voyons maintenant ce qui se passait en Europe vers cette époque , et parlons enfin des prétentions de notre uation à ce sujet. Sans doute Polydore Virgile, qui écrivait en i5oo, avait raison de dire qu'on ne connaissait

' M. B01SIN6, professèar à Gopenhagae. t=z * J08. HAtfeft, Butsobt orientale. Pavie, 1809. — Gaubil, Histoire de FAstronomie chi^ noise. — BàRROw, Yoja^ enCfaiiie, I, ^, 99} Uî, 277. — MaeAiTHBT, Voyage en Ghioe, II, 75. ^*-*Ri.APftOTB^ Lettre Mirl'iiiYei^ UoQ de la Boussok , 67, çS.

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point Tinventeur de la boussole, omnino in aperio non est : mais si nous ne produisons pas le nom de l'inventeur, du moins nous pouvons justifier de cette vérité , savoir que les premières traces de la chose inventée se trouvent dans nos propres écrivains '.

Vincent de Beauvais cite en is5o un texte attribué, à tort ou à raison , à Aristote par Âlbert-le-Grand et dans lequel la propriété de l'aimant, appliquée à lanft* vigation , est clairement expliquée \

Brunetto Latini , de Florence, dans celui de ses ouvrages qui a le plus de célébrité , le Trésor j parle de la boussole , non comme d'une innovation , mais comme étant alors d'un usage commun. Â l'occasion de ce livre nous ferons une remarque honorable pour notre pajs: c'est que Brunetto Latini , qui avait été le maître du Dante et que ce grand poète n'en met pas moins dans son enfer et en fort mauvaise compagnie, écrivit son Trésor à Paris entre 1260 et ia6o , non dans sa langue maternelle , qui était si belle déjà , mais en français, et il en donne les motifs : (c £t se aucuns deman-* « doit pour coi chius livres est escris en roumanch, se» <c lonc le patois de Franche , puis ke nous sommes ce ytalijen, je diroie que ch'est pour deus raisons : Tune (c que nous sommes en Franche ; l'autre pour chou que ce la parleure est plus délitable et plus kemune à tons et langages. » C'est presque dans les mêmes tenues et à la même date, que dans le manuscrit conservé à la bibliothèque Riccardi à Florence , de l'histoire de Venise tra'-

' PoLYsoRs Virgile, de Inventoribus Rerum, L. lU, ch. i8« ^= ' ViMCBirr DE Beauvais , Bibliot. Mundi, L. VIU , ch. 19. — M-* PERt-le-Gbaad , de Mineralibus, L. II , traité 3.

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dnite d'après d'anciennes chroniques latines, l'auteur, Martin Canale, vénitien, déclare dans son introduction qu'il a choisi le français, a par ce que lengue franceise cort ' parmi le monde , et est la plus délitable à lire et à oîr K que nulle autre. » Enfin c'est encore ce motif qui, sous E4iilippe-le-Bel , a fait choisir notre langue au traducteur nconnu de la Chronique des Normands, ouvrage latin le Paul Diacre, historien contemporain de Charlemagne. Jn a donc eu raison de conclure de faits semblables, {ne l'universalité de notre langue , comparable à celle k nos fleurs de lis, est antérieure aux chefs-d'œuvre littéraires qui l'ont fixée et même à l'ascendant de nos mues sous Charles YIII. Au surplus, on ne saurait trop s'enorgueillir de voir la langue de nos aïeu^, langue qui n'a changé, pour se fixer, que quatre siècles plus tard , préférée à cause de son charme , par des étrangers, par dei Italiens même, à la leur, qui était sur le point de produire cependant des chefs-d'œuvre de goût ou de génie sous la plume des Dante , des Boccace , des Pétrarque, etc., etc. Elle n'était donc point barbare, comme on l'entend trop souvent proclamer par les éter* oels contempteurs des temps anciens de la France '.

Jacques de Vitry, natif d'Argenteuil et évêque de Ptoiémais, oîi il composa, de laiSà isao, son Histoire de l'Orient, y fait voir, dans un passage curieux à cause des dates, que la propriété de l'aiguille ainiantée passait déjà de son temps pour indispensable 3 la navigation : unde valdè necessarius est ncwigan-

' BiuniTTo Lâtim I , le Trésor. ^ Bibliothèque Royale , MS. franco, n» 7068, L. I, ch. i3. — TuABoscHi, Storia délia LttUr, lia- ^^, IV, 3p3 ; V, 407. - Valeit, Voyage en Italie, III, 5i.

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tibus in mare, et par conséquent qu'elle était d'une connaissance générale et vulgaire '.

Enfin le poème de Guyot de Provins, moine de Glunj, composé sous Philippe- Auguste, entre 1190 et iao4, qu'il a nommé la Bible par la raison , dit-il , qu'il ne contient que vérité , et qu'il ne faut pas confondre avec la Bible de Hugues de Bercy, le poème de Guyot de Provins décrit, un siècle avant Gioia, non pas comme une nouveauté, mais, ainsi que Brunetto Ijatini le fit plus twd avec plus de droit encore , comme une chose usuelle et connue , la propriété de l'aimant et l'emploi que les marins en font. Il parle de l'étoile polaire, alors nommée la tresmontaigne ^ puis il ajoute :

(( Celle est atachie et certaine ;

(c Toutes les autres se removent ,

« £t lor lens eschangent et muevent,

« Mais celé estoile ne se ment.

« Un art font qui mentir ne peut,

a Par la vertu de la manière (de Paimant) ;

(c Une pierre laide et brunière,

« Où li fers volontiers se joint,

<« Ont; si esgardent le droit point

« Puis qu'une aguile Tait tonchie ,

(c Et en un festu l'ont fichie ,

it En l'eve la mettent sans plus,

« Et li festus la tient desus;

K Puis se tome la pointe toute

« Contre l'estoile , si sans doute (si directement)

tt Que jà por rien ne faussera

« Et mariniers nul doutera

« C'est un ars qui ne peut fallir ' »

' Jacq. de Vitry, Hisioria orientale, eh. 91. — Choiseul s'AtuicouRT, Biographie univeirselle , au mot Vitry, == ' Wriss , Biographie universelle, au mot GujoU — P. Paris, dans la lettre de Klaproth , 42. — B. de Roquefort, État de la Poésie ihinçaiae la xir et au xiii* siècle, p. 229. — Legrand d'Aussy, Fabliaux , H, 26. — Fauchet, 4^5. — Pasquier , 1 , 689. — Barbazah, Fabliaux, II , 30^*

DES FLEURS DE US. 3l5

Ces témoignages sont aussi curieux par leur ancienneté qu'importans par leur source : et ils sont tous et esslusivement fournis par des écrivains français. Mais ni de ces écrivains ne donne de nom et de patrie à llavenleur, ni de nom et de date à l'invention : nul ne piraît croire que Templot de l'aimant applique à la nafigttion fut un art nouveau. Il existait ; voilà tout ce fi'ilsnous appretinent. Quand e$^il né? Nul ne répond. Oà est-il né? C'est à la Chine, selon celui-ci; c'est en Arabie , prétend celui-là ; c'est en Europe ^ dit un troitcme.

L'opinion favorable aux Chinois a de nombreux partisans. KJaproth surtout a fiaiit voir les navires chinois dirigés par l'aimant dès l'an 3oo en viiton de notre ère , et sous la dynastie des Tsin; la plus ancienne description régulière de la boussole vers l'an 1 1 1 1 ; et enfln l'emploi certain de cet instrument dans la marine en

£h bien , que voyons-nous chez nous-mêmes? L'aimant cité en 1260, par Brunetto Latini; en laSo, par Vincent de Beauvais d'après Albert-le-Grand; en laao, par Jacques de Yitry ; en 1 1 90 , par Guyot de Provins, et certainement la boussole n'était pas nouvelle au temps de Guyot. Elle a donc pu naître également en Europe et en Chine, témoin l'imprimerie et la poudre à canon , et il n'est pas nécessaire de faire intervenir les Arabes, comme quelques uns l'ont fait , pour nous révéler ce qu'on savait dëjà : et puis , les Arabes Tont-ils connue avant nous ?

Les Arabes , peuple éteint aujourd'hui après avoir brillé avaut beaucoup d'autres par tous les arts de la.

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civilisation , les Arabes , en effet , se sont mis aussi sur les rangs dans la question de la boussole , ou plutôt des écrivains européens, tels que Tiraboschi, Andrës, Be^ geron et récemment J. Hager, ont réclame en leur faveur, comme Pineda , Kircher, Court de Gébelin et d'autres l'avaient fait pour Salomon, les Phéniciens, les Grecs et les Romains, c'est-à-dire avec aussi peu de succès. Renaudot a démontré que nul écrit arabe, pas même le Trésor de la connaissance des pierres ^^ Baîlak el Kibdjak , ne justifiait les assertions de ce peuple, et Chardin ne fait pas difficulté de dire que, s'il a connu la boussole, il l'a reçue d'Europe. En vain, renouvelant les tentatives de J. Hager, voudnH't-on faire passer la boussole de Chine en Arabie; en vain essaiera-t*on d'en dériver le nom du mot arabe mouaS' sala que Ton prononce moussala^ le dard; en taii citera-t-on le manuscrit de Baîlak, où la boussole est bien décrite; ce manuscrit n'est que de ia4a; la Bible de Guyot est de 1190, et la boussole est antérieure encore à Guyot de Provins '.

A défaut des Arabes, d'autres se rejettent sur les Y^ nitiens , qui auraient reçu la boussole de Marco F&nlO) leur compatriote, à son retour de la Chine, où il e> aurait appris l'usage. Mais à ce sujet la réponse est la même encore. Le retour de Marc Paul à Venise ^ de 1260, et les quatre autorités françaises citées sont

' Tiraboschi , Storia deUa Letterat. ItaUana, — Ahdbbs , Orifflp t progressi dogni Leiteraiure. — J. IIager , Memor. suUa Bos^ orientale, — Rkhaudot, Relatiou des Indes, 290. — ÉMEMC-Dâ^nii Biographie universelle , an mot Gioia,

DES FLEURS DE LIS. 3l^

toates antérieures à cette date. Donc la boussole était connue quand il revint \

Si 9 de ce qu'au temps de Saint-Louis les navigateurs finmçais, suivant l'aveu de Biccioli, avaient déjà Fosage de l'aiguille aimantée, il fallait en conclure que ce sont les guerres des croisés contre les Arabes qui ont fiât connaître la boussole, il y aurait toujours à recfaerciKr si, dans ce grand conflit de la société, cette invention sortit du génie des Africains , ou de celui des Occi* dentaux, et ensuite si elle est italienne ou française, our le débat ne peut être qu'entre ces deux nations pour rSurope *.

Les témoignages pesés par les Pères Bénédictins leur ont paru si favorables à la cause française, qu'ils n'hé- «tent point à décider la question dans notre sens. Selon eux , la boussole est française d'invention; elle a po recevoir en différens pays et à diverses époques des perfectionnemens qui sont devenus les motifs de la di^ute de priorité, et qui permettent d'en assimiler la découverte à celles du verre, de l'horloge, de la poudre, de l'imprimerie, etc., où plusieurs inventeurs ont eu réellement part : Gioia , par exemple , a pu rendre plus CMnle, comme le pensent Foumier et Montucla, et par conséquent plus général, l'emploi de cet instrument, et cela seul suffirait à sa gloire ; le public a pu regarder le nom de la boussole comme dérivé de l'italien bussoh, boîte de buis, de l'anglais boXj boîte, du français bussel, boisseau, ou même du latin buxula, petite boîte; les Flamands ont pu fournir les noms des points cardinaux,

' ViLLY, Histoire de France , VIII , 097. =: * RiccioLi , Geograp. ri Hydrog, reformata , L. XXI, ch. i.

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ce qui importe peu: mais les Bénédictins fontune remarque d'une grande importance : c'est que l'usage de tracer une fleur de lis sur la rose des vents est adopte depuis l'origine de la boussole par toutes les nations europëeanés. Or, cette remarque, si elle n'est point une preuve en forme, est du moins une induction bien forte que l'in* vention part originairement de chez nous. Velly^Bossut, Bullet, Azuni, le président Noin tel, etc., ne font pas difficulté d'admettre comme décisive l'observaticm desiavans Bénédictins , et de considérer la constante prëseMS des fleurs de lis sur les boussoles de tous les pays , ceaune le sceau de son origine , comme le cachet de la propriété française. Ou a dit, il est vrai, pour expliquer ce que cette adoption générale a de remarquable , qu'elle proyient de ce qu'à l'époque de l'invention de la boussole, les rois de Naples étant de la maison de France, Gioia wat lut leur faire honneur de sa découverte en y attadiaet leurs armoiries. Cela n'est point déraisonnable; imis voilà toujours les fleurs de lis et la boussole, iUtii|ies déjà par elles-mêmes, illust^^ées davantage encore per leur antique et étroite alliance, et pour les fleurs ie lii en particulier, une preuve célèbre de cette imi^reoilité dont nous cherchons en ce moment à nous préftT' loir, et qui est pour elles un de leurs plus beauiL tkres d'honneur. «C'est, » dit l'imposante voix de Tauteurdes Études historiques y v c'est une des gloires de cette Aenr Ci qui a indiqué bien d'autres gloires, avant l'époque<0tt a elle n'a plus marqué que des malheurs. » C'est, d^ ron»-nous à notre tour, le sentiment qu'il convient k mieux au patriotisme, d'adopter, tant que de nouveaux éclaircissemens ou d'autres témoignages à Tabij dçjf^

D£S FLEURS D£ LIS. SlQ

critique, De seront pas venus nous révéler le nom du férîtable inventeur de la bcHissoIe '.

Ce serait renoncer maladroitement à un grand avantage que de ne poînC rapporte^ Âcî çp qui avint à la boussole durant la première de nos tourmientes révolutionnaires. Nous tenons d'un officier supérieur de la mtrine royale , qu'à l'époque même où ceux des officiers de cette arme qui étaient républicains avaient , pour le service de la Convention, des guillotines complainotes à bord de quelques vaisseaux de rÉtat, et qu'à Tëpoque où les tortures et la mort étaient le partage de ^pdcoAcpje restait fidèle au régime que représentaient les fleurs de lis, la boussole conserva t<»ujours celie qui k caractérisait depuis son origine. 11 va sans 4ire qu'il CD fat de même sous la tyrannique daunination de fiuo- Biparte. Mais les temps aont bien difierens I Un lordre aÛMStëriel , officiellement intimé à tous les préfets ina<ritimes, en i83i , a effacé ia fleur de lis^e la bous- Mie, et lui a substitué une étoile, oonune BuoDa|>arte Mmit pu faire. Mais, ai revanche, tontes les autres ma-rioes du monde civilisé , eeile des Pays-*BaS| de-la Suède, da Danemark, de la Russie, de l'Angleterre, etc. 9 ont conservé la fleur de lis française de leurs boussoliss^ et en tirent vanité. Ce simple rapprochement en'£t'pUi& ^ les sarcasmes les plus amers n'en pomrraieot 'dim.

' BéiffeiCTtirs , Histoire littéraire de la France. — 'Fomnin , Hydrographie , L. X, ch. I. — ViLLY, Histoire de Fonce, YQ.^9qf^* "- BossuT, Histoire générale des Mathématiques , I, ^60. •— Builkt, Ktsertation sur les Cartes à jouer. — Azom, Dissert, sur POrigiue fc k 'Boussole. — Maltb^Bium, Ann. des 'Voyvg., X, a54* •*— Le président IVointel , MS. 26. — Émbric-David , Biographie univers. , at mot Gioia. — âuthblmkCost^ji , Hktoife de FAdBnmBtvatioa eu France, I , 294. — De Ghatbaubiia!id , Études histor.,.!!!^ SSji

3aO LIVRE IX. UNIVERSALITE