CHAPITRE V

FLEURS DE LIS Â.n MEXIQUE.

Que TEnrope et l'Asie s'accordent à glorifier les fleurs de lis, que cet insigne, parti jadis d'un point quelconque, se soit répandu dans tout le inonde anciennement connu, il y a là pour notre pays plus à s'enorgueillir qui s'étonner. Ce fait, du reste bien remarquable, peut s'expliquer par la promiscuité des peuples, s'il s'agit de l'antiquité, et par l'ascendant de notre nation sur les autres, s'il est question seulement des temps modernes. Mais que la terre de Cristophe Colomb, que ce conti* nent que nous appelons nouveau, nous apporte aussi son contingent d'illustration et de preuves, voilà ce qui doit réellement surprendre ! Nous ne nous engagerons point, à l'occasion de la curieuse similitude. qœ nous allons signaler, dans la discussion de ces grandes et interminables questions : comment l'Amérique s'estelle peuplée? Le Nouveau-Monde a-t-il autrefois eu des communications avec l'ancien? Aces questions on pol|^ rait répondre par celle-ci : le Créateur de rhomme dans un continent ne lui a-t-il point accordé h| faculté de se transplanter dans l'autre? Il nous suffira de rappeler qu'on a déjà découvert et que l'on découvre chaque jour encore dans les deux Amériques et surtout au Mexique et dans le Yucatan , des monumeos

d'une antiquité si grande, qu'il commence à devenir douteux que le Nouveau-Monde soit moins vieux que faocien. En efFet, des restés de villes longues de dix lieaes; des idoles de forme indienne en gmnit et en porphyre; des sépultures souterraines à omemens grecs iMitla; des momies dans le Kentucky; des édifices de structure égyptienne à Palenque; dçs fortifications à assises de pierres épaisses de six pieds au Pérou ; des has-reliefs de dimensions colossales taillés diflûs je graait ou modelés en stuc; d'immenses circonvallations atterre dans la vallée de l'Ohio; de longs murs parallèles comme ceux d'Athènes au Pyrée , et entre lesquels se sont peut-être aussi célébrés des jeux publics; des inscriptions, dont une, supposée phénicienne, est gravée sur un rocher du' Massachusets;' un antre roc sculpté près du Mississipi et 'représentant des pieds humains; des zodiaques et des hiéroglyphes isemblables à ceux de l'Egypte, sinon par leurs formes, du moins par leur usage primitif; enfin, des monumens chrétiens certainement antérieurs à la conquête, c'est-à-dire une mitre, une crosse, une croix, une couronne fleurde* lisée, etc. , telles sont quelques unes des traces d'une ancienne civilisation que recèlent les deux Amériques. A quelle époque appartiennent ces monumens? Quels peuples les ont élevés? Que sont devenus ces peuples? Voilà de nouvelles questions à ajouter à celles dont rAmërique a de tout temps été l'objet *.

Lorsque Racine, que les œuvres de la nouvelle école poétique nous font de plus en plus regiarder comme ini-

* Alix. Lbmoib, VVaidsh, Faect, Antiquit. mexic. — J.-F. Wal- •iCK, sa lettre de Mérida, 4 j^iUet i855.

mitable , lorsque le divin Racine transporta sur la seine française la révolution de palais qui venait toot récemment de précipiter Bajazet au tombeau, il fit mw • chose nouvelle et qui avait besoin d'être justifi^^^jlb ; sentit, et crut devoir faire remarquer à ce sujet dan une préface, que Téloignement des pays réparait en quelque sorte le vice de la trop grande prounùtédei temps, et que le public, ne mettant guère de différence entre ce qui est à mille ans de lui et ce qui eo est à mille lieues, un fait contemporain « mais qui s'était passé loin, pouvait être considéré comme assez aocieB pour être mis sur la scène.

Nous avons besoin d'une précaution oratoire équivalente pour ranger parmi les peuples de l'antiquité le Mexique, dont nous ne connaissons l'existence qœ d'hier et dont nous ignorons encore l'histoire. Mais nous n'avons pu dans notre Livre intitulé UniversOr Utéy le placer parmi les peuples de l'Europe, nom n'avons pas dû le classer non plus avec les nations de l'Orient à la suite des Grecs , des Arabes et des Ghi- ^ nois. Cependant il recèle des matériaux dont nous ne ^ pouvons dédaigner le secours : nous le plaçons donc ici , puisqu'enfin il faut qu'il le soit quelque part. Que ^ son grand éloignement lui tienne lieu d'ancienneté, et ^ ses monumens, quel que soit d'ailleurs leur âge , seront '^ sufiSsamment respectables : major e longinquo mv- ' rentia. Déjà l'on parle en leur faveur d'une existence de trente à quarante siècles, déjà l'on fait remonta b fondation de Mexico à iSi^^ époque oiiPhilippe-le-Bd régnait en France; mais fussent-ils antérieurs d'une année seulement à la découverte du nouvel hémisphère, \

t wssi aiyciens pour nous qu^ s'ils avaient pré«s plus vieux du notre. Ce que,^ous aUpips dire t qui ont rapport à notre siyet concourr^E^ donc iplétement de nos deux Livres de Vjfèçî^r^efé 'l[Jnii^ersalité, puisque devant bientôt abOrder le., nous aurons exactepient trouvé des. fleurs lups tous les temps et d^ns toutes les p^Mpties du »

)lupart des grandes bibliothèques de l'Europe ^ent des collections de dessins mexicains enlu*r représentant des figures grossières et .hiérogly* 5. Les principales sont à la Bibliothèque Bodd'Oxford , à celles de Berlin , de Dresd^t du I et du Musée Borgia à ]K.pme, de l'Institut à e, etc., etc.

bécius a fait connaître la collection de la Bique Impériale de Vienne. C'est une suite de 65 X ou sujets tirés des Annales du Mexique, dont i\é seulement le premier. Il n'a pas de termes irts pour exprimer le cas que l'on doit faire du :rit mexicain '.

jbliothèque Royale de Paris possède aussi un ma* in-fol. de i oo pages, entièrement rempli de dessins yphiques mexicains, décrits en espagnol, mais pliqués. il est marqué ainsi sur la première page : Tellcriani Remenses i4 Teg, 1616 '.

;rande quantité de ces singuliers monumens rén . ainsi dans toute l'Europe savante, a fourni 1 un riche Irlandais, lord Kingsboroug, de les

lEciDs , Bibliothèque Impériale de Ykmie, T, 'VUI, pt ttb» liothcquc Royale, MS. mexicain.

réunir en un corps d'ouvrage. Il a parcouru toutes les bibliothèques connues pour contenir des hiéroglyphes mexicains, et aidé d'un savant italien, M. Aglio, il a élevé à grands frais à la mythologie de rAmériqoe aujourd'hui espagnole, l'un des plus beaux monumens typographiques qui existent. L'ouvrage consiste en sept volumes, très grand in-fol. , dont les planches lithographiées avec soin et enluminées comme les originaux, forment les quatre premiers volumes. Les trois de^ uiers contiennent en anglais les textes , qui , dans les ouvrages consultés et copiés, accompagnent les figor res \ Ce qu'il y a de ces figures dans tout le livre ^est innombrable , et ce qu'il y en a qui ressemblent à une fleur de lis est une chose surpi*enante. Nous citerons seulement quelques unes de celles qui reviennent le plus souvent. Nous donnons d'abord, PL XX , 979) une fleur portée par une main, comme on le voit dans les sceaux français les plus ancieps : et ce qui ajoute à la singularité de la remarque , c'est que cette fleur, évidemment symbolique, a une très grande analogie afee les fleurs de lis de la tapisserie de Bayeux et par conséquent avec celle de Florence , par les deux étamines qui'sortent d'entre ses pétales.

Tantôt cette fleur est isolée et sans main qui latienne» mais elle a encore ses deux étamines comme dans h PL XX^ 280; tantôt, et c'est ainsi que nous la. don* nous, PL XX y 281 , 282^ d'après Lambécius, elle ^ tenue à la main, mais sans les étamines. Voilà troi^

' Lord K1N6SBOROUG , Monumens mexicains, Bibliothèque Rojfal^t et de l'Institut, T. I, pi. 17, 18, a3, aS, 29, etc.; H, pl.-35, 7^' ni, IV, passim.

DES tLEURS DE LfS. ÎGq

res qui se rencontrent sans cesse, et^ni paraissent ir pour principe une fleur natureUe que nous donis, PL XX, 283. Nous donnons aussi , PL XX y 284 , : figure gracieuse, que nous n'avons rencontrée ine seule fois : ce sont sans doute des plumes d'oiil qui la composent , mais elles sont liées ensemble plument comme les trois parties ou pétales de nos irs de lis , ce qui fait ressembler cette figure au sceau la ville de Furnes, PL XFIU^ 223: un sceptre, XX, 285, qui se trouve trois fois dans une seule Bche et qui est terminé en fleur de lis, à peu près mne nous en montrerons sur les vases grecs. Enfin 18 citerons la couronne à fleurs de lis d'un roi, euéen sans doute , et dont on voit la représentation »rè8 de celle d'un pendu qui tient une croix dans mains jointes et de celle d'un évéque qui a sa mitre, crosse et son étole bien distinctes. "> Nous n'avons assurément pas la prétention de prou- 'que ces figures mexicaines aient, comme symboles, e valeur semblable à celle des fleurs de lis de la loce et encore moins qu'elles en dérivent. Il faudrait, ur y découvrir un sens quelconque, être plus avancé on ne l'est dans la connaissance de l'ancien langage ixicain; mais nous pouvons espérer que le besoin !xpliquer par les caractères écrits quelques uns des mumens extraordinaires dont nous venons de menmner une partie , engagera à l'étude des hiéroglyphes îxicains recueillis par lord Kingsboroug. Il existe bien jà un évangile écrit au Mexique en langue du pays ns le temps même de la conquête de Fernand-Cortez 1 II. 24

riiovenot a bien dou né, d'après Purchas % un commencement d'interprétation d'une histoire du Mexique par figures , que le gouverneur de cette nouvelle conquête obtint à grand' peine des gens du pays pour être mise sous les yeux de l'empereur Charles-Quint : mais tout cela est encore très faible et très hypothétique. C'est donc une science tout entière à créer. Le mérite de s'j livrer sera d'autant plus grand , que vraisemblablement on ne sera pas dédommagé de ses peines par des découvertes qui profitent autant à la morale, à l'histoire^ aux arts , que celles faites ou à faire encore dam les hiéroglyphes de la mystérieuse et docte Egypte : Mitla ni Palanque ne révéleront jamais tant et de si merveilleux secrets que Thèbes ou Memphis *.

Pour nous, nous avons trouvé par-delà les menjk nombreuses figures à sens caché , semblables à nos flean de lis : nous .avons dû les produire, en attendant que l'avenir en dévoile la signification.

■ Thkvenot, Relation de Voyages, IV' partie, p. 47. =• SodAé de Géographie; Recneil de Voyages, II, 37a.

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