HISTOIRE DU SCEPTRE

Le sceptre , qui , aujourd'hui , est un des plus briU iDS insignes des monarques dans les cérémonies d'aparat, a été fait dans l'origine d'une simple branche 'arbre. C'était la baguette, la verge dont se servaient, u le voyageur pour assurer sa marche , ou le pasteur our diriger ses troupeaux '.

La verge de Moïse fut le signe par lequel Dieu lui 3inmuniqua la souveraine puissance. Lorsque , dans le ésert , Israël , privé d'eau, en demandait à grands cris, >ieu dit à Moise : Toile virgam tuam, et congrega opulum. Il est vraisemblable que Moïse transmit cette erge à Josué comme à son successeur dans le comnandement d'Israël '.

Celle d'Aaron était à la fois une sorte de sceptre et e symbole du sacerdoce que Dieu voulait perpétuer lans sa famille; elle fut déposée dans le tabernacle.

£n6n verge et sceptre furent synonymes et désignè- •ent le souverain pouvoir. Salomon apprend aux rois {ue la garantie d*un long règne est de se complaire à a fois dans la pratique de la sagesse et dans l'amour le leur sceptre et de leur trône. Si ergo delectaniini

' SkivT Matthieu, ch. X, v. lo. — Saiht Luc, ch. IX, v. 5. — ^AviD,Ps. XII, V. 4. = •Nombre», ch. XX, v. 8.

'^'^J'2 LrVKE X. A.NTIQUITÉ

sedibus et sceptris ^ 6 reges populi, diligite sapien* iiam ut in perpetuum regnetis. Le prophète Micbée a dit : Pascepopulum tuum in virga tua. Enfin il est dit dans Eslher : Ne tradas ^ Domine^ sceptrum tuum his qui non sunt, « Ne livrez pas votre sceptre ou votre « pouvoir, Seigneur, à ceux qui ne sont rien '.»

Le sceptre , lorsqu'il était incliné par le Roi vers uo suppliant, lui faisait comprendre qu'il serait écouté fr« vorablement. Accède igitur^ et tànge sceptrum, dit As* suérus à Esther. Et cum illa reticeret, tulit aurem virgam, et posuit super collum ejus, et osculataest eam et ait : Cur mihi non loqueris * ?

Mais c'est surtout l'extrémité du sceptre qui était en vénération. Esther baisa le haut du sceptre d^Assnérus, parce que c'était le symbole de sa clémence : EatendU contra eam virgam auream quam teneb'at nuinu, Quœ accedens , osculata est summitatem virgft ejns. L'apôtre saint Paul, parlant de Jacob , dit qall s'inclina devant l'extrémité (}u bâton de commande ment que portait son fils : Et adoravit JastigiM virgœ ejus '.

ï)ans les siècles héroïques de la Grèce, le bâton, qui d'abord avait tenu lieu de sceptre, et que les archép^ logues nomment haste pure, se termina enfin par un fer de lance , ou la lance prit le nom de sceptre. < Au « temps de Romulus , les rois , au lieu de diadème, po^ (c taient des lances que les Grecs nommaient sceptres.

* Salomon, Sagesse, ch. VI, v.22. — Miches, ch. VU, v. i^*" Esther , Fragment, IV, v. 22. = ' Esther , Fragment, V, v. 11, «*• = ' Esther , ch. V, v. 2 ; ch. VIIT, v. 4. — Saint Paul, Éjrftpe «n» Hébreux, ch. XI , v. 21.

DES FLEUIIS DE LIS. 3j^

<i I^es. premiers hommes révéraient ces armes comme «des divinités, et c'est en mémoire de ce culte anti- < que que les statues des Dieux sont encore années de fiances '. 2>

Le disque d'argent , improprement nom^lé le bouclier de Scipion , qui est à la Bibliothèque Royale , fait voir Achille assis sur un trône , tenant à la main une lance. Dans cette situation la lance est ua sceptre '.

Les sceptres jouent un grand rôle dans les écrits et Nir les monumens d'art de l'antiquité. Les édifices de l^ypte sont presque tous ornés vers leur base d'un sceptre que l'on dit particulier à Osiris, quoiqu'on ne levQie pas d'ordinaire dans les figures de cette divinité. Tantôt c'est un lotus en fleur, tantôt c'est une capsule, de lotus. Dans le premier cas, on. croit qu'il figure le ciel , et dans le second., la terre. D'autres fois œ sceptre est terminé par une touffe de papyrus et est alors le symbole de l'eau ; d'autres fois encore il est terminé par un œil. <c Lies Égyptiens , dit Plutarque, c paignent et représentent Osiris par un sceptre sur c lequel il y a un œil paint, entendant par l'œil la pré- « voyance et par le sceptne l'authorité et la puis3ance, « comme Homère appelle Jupiter celuy qui est maistre ^ et seigneur de tout le monde , le somerain et le clairi voyant '. » ,

On a quelquefois honoré les sceptres d!un culte public. Celui d'AgamemnoQ, conservé à Cbérooée, était a divinité principale du. lieu : on -le nommait laLance^

' Justin , L. II, 5o2. — Science des Médailles , II, 287. = ' Mil- -iH, Monumens antiques inédite, I, pi. 10. = ' Plutabqus, d'Tsis ^td'Osiris, XVII, 293.

Il u'avait point de temple, mais le ministre de cet étrange culte, nommé pour un an, lui donnait asile dans sa propi*e maison et le remettait à son successeor en grande cérémonie. Il avait été retrouvé, disait-on, en Phocide , où il paraît qu'Electre l'avait jadis apporté. On avait trouvé en même temps des trésors que les Phocéens s'attribuèrent , tandis que ceux de Chéronée, plus religieux qu'avares, préférèrent la possesuondu sceptre, parce qu'il opérait des guérisons et des prodiges. On lui offrait chaque jour des sacrifices de viandes et de confitures : singulier moyen de fléchir use divinité de cette sorte \

L'opinion religieuse attachée au sceptre d'Agmiesinon venait sans doute de la haute idée qu'Homère, do temps de qui ce sceptre existait encore, avait voulaeo faire prendre. <c Âgamemnon se lève tenant son sceptre, (c que Yulcain avait façonné lui-même : Yulcain le <c donna au puissant fils de Saturne; Jupiter au messa- (( ger céleste, vainqueur d'Argus; Mercure à PélqpSj c( écuyer habile ; Pélops le remit à Atrée , pasteur des « peuples; Atrée, en mourant, le céda à Thyeste, ridie a en troupeaux; Thyeste enfin l'avait confié aa roi (c Agamemnon pour gouverner des îles nombreuses et (c tout le royaume d'Argos '. »

Si l'on ne rendait pas un culte aux sceptres de tous les héros, du moins chacun jurait par le sien pn^i^* Homère metcette imprécation dans la bouche d'Acbilk* « Je jure par ce sceptre , qui désormais ne poussera m (C rameaux ni feuillage, qui ne reverdira plus, depuis

' Pausamas, L. IX, ch. 4i^= ' Homère, Iliade, chant II.

I>£S FLEURS DE LIS. 'i'j5

« que séparé du tronc sur les montagnes, le fer l'a défi poumé de ses feuilles et de son écorce, par ce sceptre c que portent aujourd'hui dans leurs mains les fils des c Grecs chargés par Jupiter de maintenir les lois, je

«jure , etc. »

Virgile, dans une occasion où il est plutôt observateur de mœurs que poète imitateur, a répété cette imprécation à peu près dans les mêmes termes '. Il fait dire à Turnus : k Ma parole est aussi infaillible qu'il «est sûr que ce sceptre, symbole du souverain pou-« « ?oir, ne peut plus pousser de rameaux» se revêtir de «feuilles, ni fournir d'ombrage, depuis que, séparé «daus la forêt de l'arbre qui l'a produit, la main d'ua «ouvrier l'a renfermé^ dans une brillante enveloppe « d'airain...,

« Olim arboSf nMnc artificis manus œre decoro, « Inclusii. »

On a fait à Virgile une sorte de reproche de cette imitation , que l'on a injustement nommée un plagiat. Cependant il est facile de voir qu'il n'obéit, dans cette circonstance qu'à un usage reçu , qu'à une formule consacrée, puisque, si l'on prenait ce serment à la lettre, on en conclurait que les sceptres étaient toujours de bois, tandis qu'au contraire ils étaient souvent aussi d'ivoire, d'airain , d'argent ou d'or. Celui d'Agamemnon passait pour être l'ouvrage de Vulcain, qui était forgeron et non tourneur. En effet, l'or en formait la niatière : il était lourd , ainsi que l'éprouva Thersite lorsqu'Ulysse l'en frappa. Celui d'Achille, s'il n'était

^ YiiGiLE , Enéide, L. XII.

Syf) LIVRE X. ANTIQUITE

point d'or entièrement, du moins en était enrichi ; celui de Turnus, coupé dans la forêt, était revêtu d'airain , etc. ' .

L'usage de jurer par le sceptre passa des siècles héroïques à ceux de l'histoire. Aristote dit que cet insigne du commandement était regardé aussi comme le symbole de la vérité , et que les rois juraient par leur sceptre d'observer la justice. Erat aiUem illis jusjurandim per sceptri eles^ationem.

Le sceptre n'avait pas seulement des influences morales ; il agissait quelquefois matériellement et comme instrument de punition. Ulysse, à qui Agamemnon avait momentanément remis le sien, s'en sert pour frapper un des soldats qui fuyaient vers les vaisseaux grecs afin de s'y rembarquer. C'est avec ce même sceptre qu'il punit le lâche Tliersite *. D'autres fois c'était un instrument de conciliation : on l'interposait entre des ennemis aux prises. Le caducée de Mercure était un sceptre avant d'avoir servi à séparer les deux serpens. Ajax, fils de Télamon , combattait contre Hector ; tous les deux , le glaive à la main , étaient sur le point de s'entre-déchirer, quand les hérauts, ministres de Jupiter et des hommes, ou, en d'autres termes, quand leurs seconds vinrent, l'un envoyé par les Troyens et l'autre par les Grecs, mettre fin à leur sanglant combat. Talthybius et Idaeus étendent leur sceptre entre les combattans : tout à coup le sang cesse de couler, l'amitié fait place à la fureur, et l'on se sépare en se faisant mutuellement de riches et glorieux présens ^.

' Homère , Iliade , chant II. r=: ^ Homère , Iliade , chant II. ^= ^ Homère , Ihade , chaot VII.

Le scepU*e faisait partie des ornemens que les grands personnages s'offraient dans certains cas en signe de econnaissance et d'amitié. Les Tyrrbëniens , en témoi- [Qâge de leur soumission aux Romains, envoyèrent à farquin-l'Ancien une couronne d'or, un trône d'ivoire t un sceptre surmonté d'un aigle , attributs de leurs fopres rois. Après la guerre qui suivit l'expulsion de 'arquin-le-Superbe , les Romains à leur tour envoyèsntà Porsenna, lars ou roi des Clusiniens, un trône 'ivoire , une couronne et un sceptre d'or avec une de es robes triomphales dont s'étaient servi tes rois rolaias '.

Lorsque Siphax fut tombé au pouvoir de Scipion , [assinissa , allié de Rome , épousa Sophonisbe , femme 3 Siphax, pour la soustraire à la vengeance du sénat, [aïs les implacables Romains, en poussant à boutMas- Bissa par leurs atroces procédés, le contraignirent

Êûre périr sa femme. Elle but le poison avec un und courage. Scipion , pour calmer les justes douleurs ; son allié fidèle , assembla son armée , monta sur son ibunal en grand appareil , et salua Massinissa du titre î roi pour la première fois ; après l'avoir comblé des oanges les plus flatteuses , il lui fit présent d'une couenne et d'une coupe d'or, d'une toge de couleur, d'une inique à palmes , d'une chaise curule et d'un sceptre ivoire *.

Les sceptres, après avoir été long-temps une simplia srge , finirent par être ornés à leur extrémité d-un bjet qui, souvent, avait sa signification propre. Le

' Dbmys d'Halicarnaxsk , Antiquités romaines, L. III9 ch. 18 i V, ch. 4=^ ' TiTK-LivK, L. XXX, ch. i5.

378 LIVllR X. ANTIQUITÉ

sujet d'uD beau vase grec, ouvrage d'un célèbre artiste nommé Amasis, publié par M. Micali, est Hercule suivi de son fidèle lolaos accueilli par Eurysthëe, roi de Mycènes, qu'accompagne un de ses doryphores. Eorysthée y tient un sceptre à tête de bélier, par allusion à la célèbre brebis à toison d'or que Mercure avait donnée à Pélops et que Thyeste lui enleva ".

Les oiseaux ont aussi figuré de bonne heure à l'extrémité des sceptres.

Selon Aristophane, les oiseaux furent tellement oi vénération parmi les Grecs , au temps où régnaient Ménélas et Agamemnon , que s'il en fût venu un se percher sur le bout de leur sceptre, il eut eu sa part des présens qui leur étaient offerts *.

Quand Priam paraissait sur la scène tragique , c'âiit avec un oiseau à l'extrémité de son sceptre. Un aigle terminait toujours celui de Jupiter. Phidias se oonfornu à cet usage dans sa statue de Jupiter Olympien, h» poètes s'y sont également astreints. V aigle ^ ce roi des oiseaux^ a dit Pindare, abaisse ses ailes rapides ei s'endorl sur le sceptre de Jupiter ^.

Le sceptre des souverains de l'Asie et en particaiier des rois de Perse , était souvent terminé par un aigle.

Tarquin-l' Ancien fut le premier à Rome qui mit un aigle d'or sur son sceptre. Sous les empereurs, oa J ajouta un globe sur lequel reposait l'oiseau. Le prc* mier exemple en remonte à Auguste ^.

Les consuls , au temps de la république , adoptèreat

' R. RoGHBTTE , Journal des Savans , juin i836. = ' AiuronAH» Avts, vers 5o8 , 5iîi , 5i 4. = ' Pirdabk , Pythiq. , ode I. =: * Houv» Dictionnaire des Beaux-Arts , au mot Sceptre.

une espèce de sceptre ou de bâton d'ivoire qu'on nomma ScipiOy et qui resta long-temps sans (Mnement aucun. Sous les empereurs, et principalement sous ceux de rOrient, le Scipio consulaire fut surmonté d'un aigle, ou du buste de l'empereur régnant. Les diptyques, et ea particulier ceux de Bourges et celui de Dijon, en foat foi. C'est même à la faveur de ce sceptre que l'on distingue celles des médailles impériales qui représentent le triomphe d'un empereur , de celles qui se rapportent à la marche dite consulaire d'un empereur ^i prend possession du ccmsulat. Ici il^porte un sceptre terminé par un aigle ; là il tient une brandie de iiorier. Dans la cérémonie de son apothéose , l'Empereur était figuré tenant, à la manière égyptienne!, un long sceptre surmonté d'un lotus , ccnnme symbole de sa divinité '.

On aurait cru qu'à l'établissement de la religion «ehrélienne , la croix dût immédiatement succéder à Faîgk. Ce ne fut pourtant que 3oo ans après Constantin , c'est-à-dire sous Phocas , que cela arriva^ Ses ;succes^ seurs quittèrent même absolumeat le sceptre pour ne porter que des croix. Dans le bas-empire, quand les empereurs sont en habit civil sur les médaillés ou les bafr-reliefs , ils tiennent à la main un objei carré et plat emmanché dans une longue tige. C'est une sorte de férule que l'on nommaÂtiVorMcx. Les rois de Foraace en adoptèrent l'usage; Louis4e- Jeune ^ dans ha sceau de 1 167, tient un narihex dont nous avons donné la figure, PL IX, 107.

■ MoRTFAucoM , Monuiueus de la Monaichie, T. YI, 9<^» I^* ^• — Peigkot, Dictionnaire de Bibliologie, au mot Diptyque» — Du- MB y de la Monarchie françoise, L. IV, ck. 18. — Ds BMJttB^ Histoire du prix de Volney, 84-

38o LIVHK X.. ANTIQUITÉ

Daos les statues des rois de la première race, le sceptre est particulier aux rois de Paris : c'était le signe de leur suprématie sur les autres rois français, scion la remarque de Montfaucon. Il affecte bien dès formes différentes , et est terminé par une grande ya* riétc d'objets; tantôt ce sont des cônes de pin, tantôt des touffes de feuillage. Le plus ancien qui existe gravé est celui de Clovis , au portail de l'abbaye Saint-Ge^ main-dcs-Prés. Il est terminé par un aigle qui pose sur une touffe de feuilles. Ce prince a pu l'adopter après qu'il eut été créé consul ou patrice par l'empereur Anastase. On voyait au même portail un sceptre dans h main de Ghildebert comme roi de Paris. Il n'avait point l'aigle \

On a long-temps conservé dans le trésor de Saint- Denis un sceptre précieux par sa grande antiquité. Montfaucon pensait que ce sceptre , attribué à Dagobert, appartenait aux temps les plus anciens de la-monarchie. Il était terminé par une main tenant un globe sur lequel posait un aigle, enfin sur l'aigle était unper sonnage à cheval. On reconnaît bien dans ce monument le style dit byzantin '.

Lors de la violation des tombes royales de Saint- Denis, on trouva dans celle de Philippe-le-Bel on sceptre fort curieux. Du lis épanoui qui le tenninut sortait un oiseau. M. Alexandre Lenoir, qui, par ses fonctions de conservateur des monumens, était présent à ces horribles scènes , voulut sauver celui-là. Mais il était en or : c'est dire que la cupidité révolutioDiUiiie fut sourde à ses instances; elle fondit le sceptre. M.- Le-

' MoNTFAucoBi, MoD. fi'anç. , I, pi. 7. — MiLLiN, Mon. inédit*-

U, n° i3, p. 10. = ' MosTf Auco« , pi. 3.

noir, qui avait eu le temps d'en prendre le dessin , ne la jamais gravé : il parait donc ici pour la première fois, grâce à sa complaisance , PL XXII , ^286.

On a des raisons de croire que chez nos aïeux, les diefs , dans certains cas et quoiqu'ils ne fussent pas rois, ont quelquefois porté des bâtons qui, semblables à ceux des anciens, tenai,ent lieu de sceptres.

(( Et li das de San-Gile ne s'et mie atargiez.... ft A sa maiu .i. baston qu'à or fa entailliez »

et plus loin ,

«c An sa main .i. baston qoi fît à or parez. »

Le bâton du roi d'armes était , du moins par la forme, un véritable sceptre fleurdelisé ed plein et terminé par une fleur de lis surmontée d'une couronne '.

Les princes étrangers du moyen âge sont quelquefois représentés tenant d'une main le sceptre terminé par une croix ou par un globe, et de l'autre un simple bâton de moyenne longueur* C'est ce que Fauchet appelle baston de parolles. Les sceaux en offrent de nombreux exemples. Lothaire, au X* siècle , porté un l)âton dans sa main droite, et dans la gauche un sceptre façonné en massue. Le sceptre de Richard Cœur-de- Lion est surmonté d'une croix et son bâton d'une colombe. Dans ce cas la colombe est interprétée comme symbole de la souveraine administration , et le sceptre (Ximme celui de la dignité royale *.

' Db Ma&tohiie , li Romans de Parise la Duchesse , p. 5a , 54« — W^LsoR DE LA CoLOMBiERs , de TOffico du Roi d'armes. =: ' Faucut, Origine des Chevaliers, L. I, di. 3. — Millin, Dictîonnaîre des \rts , au mot Sceptre.

38îl LIVRE X. AWTIQUÏTÉ