HISTOIRE DU ROUGE

S'il est une idëe naturelle à Thomme, c'est sans contredit celle qui lui fait attacher à la vue du sang h signification de guerre, et réciproquement à la pensée de la guerre celle du sang qu'elle fait verser. Autti cette idée est-elle générale et la retrouve- t*on dès les plus anciennes époques historiques et parmi les peuples séparés par les plus grandes distances de temps et de lieux. Garcilasso de la Véga, historien des Incas, fiiisant la description des quippos du Pérou , dit que dans la langue qu'exprimaient ces singuliers nœuds de fil, le rouge désignait les gens de guerre, et selon IsbranU- Ides les dieux et les héros chinois paraissent sur le théâtre la figure teinte d'une couleur de sang. L'auteur des Études de la nature prétend qu'au jugement de tous les peuples le rouge est la plus belle des couleurs. Mais il ne puise ses exemples que parmi les peuplades sauvages ou voisines encore de l'état sauvage qui est l'état de guerre par excellence. Lors de la découverte de l'Amérique on faisait, dit-il, un cas infini du rouge au Mexique et au Pérou. Montésuma voulant faire un beau présent à Fernand-Cortès , n'imagina rien de mieux qu'un collier de tests d'écrevisses cuites. Parmi tous

nE LA. MONARCHIK FRANÇAISE. 4^5

les échantillons de l'industrie européenne que les pi*emiers Espagnols qui abordèrent à Sumatra offrirent au roi de cette contrée, le corail et l'écarlate eurent la préférence. Enfin, pour trafiquer avantageusement avec les nègres , les Tartares, les Américains et les Indiens orientaux , il était de rigueur de leur porter des étoffes rouges. En effet, il leur fallait quelque chose qui fïit de préférence de la couleur inhérente à leur état habituel de guerre , et cela explique pourquoi rien n^est si commun que les plumes rouges dans les marques distinctives des guerriers , sauvages ou non.

Nous avons vu précédemment qu'un étendard couleur de feu fut le signal par lequel Sapor commanda l'assaut de Singara, en Arabie. A Rome un drapeau rouge élevé au Capitole annonçait qu'il y avait guerre, justidium. Un drapeau, rouge aussi, arboré au sommet de la tente du prétoire annonçait qu'il j aurait bataille.

Martial a signalé chez nos aïeux le penchant des soldats et même des cnfans pour le rouge :

« Roma magis fuscis , vestitur Gallia russis « Et placet hic pueris militibusque color. »

A Sparte^ où chacun devait le service militaire, le it)uge était pour l'armée la couleur obligée du vêtement : soit, dit Élien, que le sang des blessures donnant à l'étoffe une teinte plus sombre , imprimât plus de ter- ^eur à l'ennemi , soit au contraire, âet^ii Valère-Maxime, qne le sang paraissant moins sur des vêtemens déjà rouges , l'ennemi n'eût point à compter sur l'avantage de n'avoir plus à combattre qu'un homme affaibli.

436 LIVRE XI. DES COULEURS ITATIOllALflS

Quoi qu'il en soit , la loi somptuaire de Lycurgue sur les funérailles défendit de rien enterrer avec les morts^ et tandis qu'ailleurs on se ruinait en. remplissant leun tombes des objets les plus précieux , elle permit 8eul^ ment qu'on les ensevelît, surtout ceux qui s'étaient di»* tingués à la guerre, dans un linceul rouge avec des feuilles d'olivier. Homère faisant allusion à l'issue sanglante des combats que se livrent ses héros, donne habituellement à la mort l'épithète de pourprée; et Artémidore dit en termes exprès que la couleur pourpre a rapport à la mort. C'est pour cette raison que dans l'antiquité, le rouge fut une couleur mortuaire et que divers peuples couvraient les tombeaux de fleurs rouges. Les lits des initiés aux mystères d'Eleusis étaient bordés de bandelettes rouges , et les robes des prêtres et prêtresses de Cérès étaient rouges aussi : allégories qui se rapportaient à la vie future , parce que l'initiation était considérée comme une sorte de passage par Tétat de mort. Le rouge des initiés avait même une grande influence sur les esprits de la multitude. Âgamenmon, qui, par sa qualité d'initié aux grands mystères, avait le droit de prendre un voile pourpre, s'étant montré un jour avec ce|te marque distinctive aux yeux de ses soldats mutinés, ils rentrèrent aussitôt dans le devoir. Aux mystères de Samothrace, le myste ou récipiendaire se présentait aussi avec un voile pourpre, dont Uljsse, disait-on , s'était servi le premier.

Plus tard, il y eut un autre titre auquel les rois se vêtirent de rouge, a La pourpre a toujours été une ce marque de souveraineté. C'est pourquoi Scipion la « quitta et se vestit de blanc , devant se trouver avec

« Juba, qui lui fit savoir, dit Oppius, avant leur entrem Tue, qu'il n'y avoit point d'apparence qu'on les vît « tous deux avec une livrée royale '. »

En efFet, le manteau pourpre des rois est considéré comme l'emblème de la puissance de Dieu ou du droit divin, a Le vêtement des rois d'Egypte, d'après Josèphc, « était de couleur pourpre : il en fut de même chez les c Grecs dès la plus haute antiquité. Une peinture an- « tique, dont on voit la copie dans la Bibliothèque du c Vatican, représente Minerve tenant à la main un banc deau de pourpre qui désigne la souveraineté qti'eHe « offre à Paris en échange de la pomme. L'attribution « de cette couleur à la royauté fut universelle chez les c anciens peuples '. »

Le rouge était, à Rome , la couleur des généraux, de la noblesse, des patriciens. Elle devint par conséquent celle des Empereurs. L'expression fastueuse , pourpre romaine, a désigné l'empire romain jusqu'à sa chute. Le dernier des Paléologues, le brave et malheureux Constantin-Dracosès qui défendit Constantinople jusqu'à la dernière extrémité, redoutant par-dessus tout de tomber vivant entre les mains du cruel Mahomet II,

■ IsBKAifTs-IoBS , Voyagc de Moscou à la Chine, i4i- — Garci- LASSO DE LA YsGA , Histoire des Incas, L. VI, ch. 8. — Plutaiqui, Vie de Lycurgue. — Idem, Vie de Phocion. — Elien, Histoire , L. VI, ch. 6. — Valère-Max. , L. Il, ch. 6. — Homère, Iliade , chants V, XYl, XX, vers 83, 334, 477« — Artémidorb , Traité des Songes, L. I, ch. 79. — Virgile, Enéide, chant VI, vers 884. — Schol. d'HoMÈRE, L. I, XVÏ, vers 354, loo- — Lamothe-Levayer , Traité des couleurs, opuscules. — Saiiite-Croix , Mystères du Paganisme, pas si m. — Bermaedin jde Saint-Pierre, Etude X. —F. PoR^ TAL, des Couleurs symboliques, passim, — ' Idem, ibid.

s'était dépouille durant l'action même de son manteau de pourpre. Frappé par un Turc qui lui fendit la tête eu deux, il tomba ignoré dans la foule des morts, et ne fut reconnu qu'à ses brodequins rouges à aigles d'or. Les édits des Empereurs, leur signature, leurs sceaux étaient en encre et en cire rouges. C'était porter de gueules dans ses armes, dit Court de Gébelin j aussi dans le commencement, y eut-il des lois qui défendaient de porter de gueules si l'on n'était pas prince. Une disposition barbare du Code Justinien condamnait même à mort le vendeur et l'acheteur d'une étofife de pourpre.

Le droit que les patriciens avaient de porter la pourpre , eut à Rome une origine sacrée : chaque père de famille avait été dans l'origine pontife et roi chez lui. M. Portai pense que les cardinaux sont aujourd'hui les héritiers du symbole de la souveraineté des Empereurs. Enfin cette expression , né dans la pourpre, s'applique encore de nos jours à tout descendant d'un roi légitime dans le même sens qu'à Constantinople on disait porphyrogénète *.

L'horrible persécution dont les premiers chrétiens furent les sanglantes victimes ne pouvait que perpétuer dans les esprits l'idée dès long-temps attachée au rouge par les païens.

« Quœ vox quœ poterit lingua retexere

* LiuifCLAYius, Histoire musnlm. , L. XV. — ^Enbas Snvm, Epist. , i3i. — Cousin, Histoire de Constant., ch. 4o. — Lmio, Histoire du Bas-Empire, XXVII, i8i. — Ambre Lens, Costumes de FAntiq., i5, 71. — Court de Gebelih , Monde primitif, yiU, V.02. — PoRTAL, Couleurs symboliques, 129.

« Qu{B tu tnartyribus munera prceparas?

(( Ruhri nanijliddo sanguine Julgidis « Cingunt tempora laureis '.

Nous avons fait voir en sou lieu comment la bannière de Saint-Denis a remplacé la chape de Saint-Martin. Nous avons dit ensuite que, par allusion au sang répandu, Toffice des martyrs se célébrait en rouge. La bannière de l'apôtre de la France qui avait scellé de son sang la confession de la foi chrétienne devait donc être de la couleur adoptée par TÉglisç en Thonneur des martyrs. En effet l'oriflamme était rouge pour cette raison, et sa frange verte était symbole d'espérance. Mais comme il y avait une grande quantité d'églises sous l'invocation des martyrs, comme d'ailleurs le rouge est aussi la couleur de l'église militante , c'est-à-dire de la société des fidèles sur la terre, il devait y avoir et il y avait en effet beaucoup de bannières rouges. Celle de Saint-Julien, de Brioude, sous laquelle se ralliaient les comtes d'Auvergne, et celle de Saint- Victor, de Marseille , avaient de la célébrité. L'étendard des dauphins de Viennois qui avaient foi à saint Georges , patron des guerriers , était rouge. La croix de faction des Bourguignons fut rouge parce que c'était celle de saint André , martyr. Charles-Martel ayant eu l'idée de recourir contre les Sarrasins à l'invocation de saint Maurice, leva l'enseigne de ce patron des ducs de Savoi^. Charlemague imita l'exemple de son aïeul, et pour combattre les mêmes ennemis. Enfin , il y eut une période du moyen âge où le rouge fut une couleur mortuaire comme elle l'avait été dans l'antiquité, ainsi que le

* Hymn. SS. Martyr, advesp. tecund, us Rom,

témoignent quelques miniatures du bréviaire de Saris' bury^ où des cercueils sont recouverts de draps mortuaires rouges *.

II est résulté de la multitude d'églises consacrées à des martyrs et de la dévotion des guerriers soit i saint Georges, soit à saint Maurice, une grande extension de l'emploi du rouge, parce qu'à rétablissement des armoiries et des livrées , les avoués ou porte-bannières de ces églises, qui souvent étaient guerriers eux-mêmes, se sont emparés du rouge pour leur propre livrée, de préférence à toute autre couleur. Les guei^ riers , en général , n'auront pas manqué d'en faire autant, et à l'aide du principe que pour eux combattre et vaincre c'était une même chose, ils seront aisément parvenus à faire du rouge le symbole de la bravoure. C'est du moins dans ce sens que Geoffroy, auteur de l'une des anciennes vies de Bayard , voulant donner une idée de la valeur guerrière de la noblesse dauphinoise qui combattait sous l'étendard rouge de saint Georges, appelle cette noblesse, Vécarlate de la France, Il est possible que cette pensée ait présidé au choix que Louis XIV fit de la couleur feu ou rouge pour le ruban de son ordre tout militaire de Saint-Louis : du moins ces interprétations sont favorisées par le gueules y qui est redevenu. symbole de guerre à l'origine du blason; par le gueules, caractère de la plus haute illustration, celle de la noblesse de race, de nom et d'armes, qui, essentiellement militante, n'est rien que par Tépée. Sous ces divers rapports le rouge serait honorable , mais cepen*

' Breviariiim Saiisbery, MS. de la Bibliothèqae Royale.

DE LA HOIfARCHIE FRANÇAISE. 44'

lant pas au point d'en faire la eouleur de la vertu , iomme le voulait Diogène le Cynique , juge assez peu lompëtent du reste en de semblables matières '.

Il ne faut pas conclure cependant du règne momenané de l'oriflamme , que le rouge fut alors ou soit devenu pour cela depuis une couleur nationale. Il ne faut M» croire surtout que l'adoption de l'oriflamme ait été DOtivée par sa couleur, ou que l'adoption du rouge ait ié la conséquence d'un acte délibéré, d'une innovaion politique , conforme au goût de la nation ou aux ifliections du monarque. Lorsque Louis-le-6ros, en pialité de comte du Yexin français , leva la bannière le Saint-Denis pour la première fois, ce n'est ni parce p'elle était rouge , ni pour renoncer au bleu : il la Prenait quoiqu'elle fut rouge , et parce que depuis la txation de la résidence royale à Paris ^ il £Billait au pays me nouvelle bannière de religion. Il est si vrai que ette cérémonie pieuse n'avait point pour but un dianement médité de la couleur nationale , que nulle autre nseigne importante ne devint rouge à cette occasion , t que le blanc de la nation , ni le bleu particulier à nos ois ne subirent la moindre altération. Nous produirons plusieurs exemples de drapeaux blancs du temps dé l'orilamme. Enfin , voici à ce sujet une remarque d'un grand ntérét. Si le hasard avait fait que l'établissement relipeux où reposait l'étendard que Louisrle-Gros adoptait sn acquérant le comté du Yexin eût été sous l'invocation 1 un confesseur au lieu d'être sous celle d'un martyr, 1 y eût certainement trouvé une bannière bleue aussi.

* Bouche, Histoire de Provence, L. I, tqS. — BiiiiToii, Eoseig. ^t., iig — Lamothe-Lbvatu , Traité des CkwileurSy 1647.

Il est évident qu'alors notre étendard de dévotion eut continué à être bleu jusques à Charles VII , et que nom n'aurions jamais eu d'enseigne rouge.

On ne peut pas dire que le rouge ait jamais été national , ni par conséquent monarchique en France ; on ne peut pas dire surtout que cette couleur ait rien qui doive plaire maintenant à une nation eu qui les souvenirs de l'oriflamme de Philippe-Auguste ou de Saint- Louis ne vivent plus que comme ceur d'un passé très éloigné. La Gazette littéraire avance que Charles IX et Henri III , qui^ il est vrai , avaient pris momentanément des écbarpes rouges, adoptèrent aussi cette couleur pour drapeau. Nous n'aurons pas de peine à prouver qne des rois de. France pénétrés de leur dignité, ne pouvaient adopter un tel drapeau de leur propre mouvement. Henri lY le fit bien voir. Le rouge était le fohdde sa livrée comme roi de Navarre : en montant sur le trône par son droit , il le répudia pour prendre le Ueu des rois de France. Il ne se serait pas cru roi, uns cet acte obligé '.

C'est une chose remarquable au surplus combien il est rare que le rouge se montre, soit seul, soit combiné avec le bleu ou le blanc dans nos institutions militaires, dans nos insignes monarchiques. Il y a même, sur le cordon rouge de Saint-* Louis dont nous venons de parler, une particularité qui ne peut être omise : Vest qu'il ne se portait jamais en même temps que le cordon bleu de l'ordre du Saint-Esprit. Un officier-générsl qui , étant grand'croix ou cordon rouge de l'ordre rcji de Saint-Louis, obtenait le cordon bleu, ne pouvait le*

' Bknktoh, Marq. nation. , 296, 3o8.

porter réunis '. Il semble qu'il y avait dès lors une sorte de raison publique, de sentiment national qui re^ poussait l'alliance de ces deux couleurs. On a bien vu depuis François P'* le rouge entrer pour un tiers dans la livrée royale ; on a bien dit, comme nous le rapporterons bientôt nous^méme d'après Monstrelet, ia vicomtesse de Furnes, Saint-Foix , etc., qu'il y faisait allusion , ou au vêtement rouge que , dans les cours plénières, le Roi portait sous son manteau, ou à l'habillement rouge auquel il était tenu par l'étiquette le jour qu'il apprenait la mort de son père : il y a là quelque chose de spécieux ; mais quand on prétend aujourd'hui qu'il y provenait de la couleur de l'oriflamme, que l'on s'obstine à donner comme nationale ^ on est loin de le prouver. Pour que cette assertion fût le moins du monde soutenable , il faudrait démontrer d'abord que la livrée royale actuelle remonte au moins jusqu'à Charles Yl, car si elle est d'institution postérieui^e, il sera difficile d'établir qu'on ait songé à l'i^ustrer par la commémoration d'un étendard tombé en désuétude, et qui , par sa couleur , ne comportait point l'applicR'^ tion des fleurs de lis. En effet, le champ naturel, con«> stantet obligé de l'illustre insigne était indistinctement le blanc de la nation ou le bleu royal , mais point le rouge , et il n'y a sans doute pas d'exemple d'un dra-» peau rouge français à fleur de lis : cette couleur et cet insigne sont antipathiques.

Peut-être objectera-t-on le grand rôle que joue le rouge dans les enluminures des manuscrits et dans les dé*

' Mazas, Histoire de France, IV, aoo.

444 LIVBE XI. DBS COULEURS NATIOETALES

corations des monumens religieux d'uae certaine époque du moyen âge : mais qui ne sent que c'est au mtm titre que dans les enseignes de guerre, c'estrà^^ comme couleur de piété, comme couleur mortuaire, ou simplement comme couleur très brillante? S'agit-il au contraire du fond de la livrée royale ? c'est le bleu: ' est-il question de l'babillement de l'armée du pays? c'est le blanc ou le gris dérivé du blanc. Rien n'est parement rouge dans nos insignes récens, ni la cr(HX,ni l'écharpe, ni le panache, ni le drapeau. Les Anglais partagent leur armée navale en trois escadres, la bleuCi la blanche et la rouge, ce qui est fort remarquable; en France, au contraire, ce qui ne l'est pas moins, la première escadre, celle du centre , portait le blanc de la nation, une autre, le bleu du roi, et une autre encore, le blanc et le bleu du roi et de la nation réunis. Quant au rouge , il n'y avait de place pour lui que dans l'étendard des galères. Nous verrons les quatre compagnies des.ga^ des-du-corps s'établir successivement et aucune d'elles n'adopter d'étendard rouge. Cette exclusion viendraitelle de ce qu'au temps de leur création il était encore d'usage de barbouiller de rouge l'écu d'un chevalier qui s'était parjuré ou qui avait menti ? Convenons cependant que , dans les temps modernes , on a vu des régimens rouges dans la maison militaire de nos rois \

Un moraliste a prétendu que si l'homme , afiranchi un moment du joug impérieux de la mode, était libre dans le choix de la couleur de ses vêtemens, il décèlerait par ce choix même la nature de son C£^actère:^ par exemple , que s'il était d'une humeur vive et cn-

' Saikt- Allais, France ancienne, I, aSg.

jouée , ses habits seraient plus communément de unanimes douces et fraîches. Cette supposition n'est pas lénuée de vraisemblance, et s'applique du moins aux français des premiers âges , car ils sontjoyeulxy caniides y gratieux , dit Rabelais. A ces titres, le bleu l'azur et le blanc ont dû leur plaire , et leur ont plu en îffet : mais le rouge !

I^ rouge est essentiellement anglais , non pas seulenent depuis le triomphe de la rose rouge sur la blanche, c'est-à-dire de l'usurpation sur la légitimité dans es plaines de Bosworth, mais depuis les. anciens ducs le Normandie et de Guyenne, dont les bannières étaient le cette couleur. De là le rouge des maisons normandes THarcourt, de Grâ ville, de RoncheroUes , de Rounlle, de Pellevé , etc. : de là le rouge des d'Âlbret, des N^arbonne , etc., de la Guyenne ; mais soit dit sans bles- ^r ces familles honorables, depuis long-temps le rouge les Anglais est chez nous une couleur ennemie. Cela sst si vrai que, dans les simulacres de combats dont les camps de plaisance nous donnent le spectacle , la partie de la tix)upe qui figure l'ennemi, manœuvre sous des fanons rouges ' .

Dans son projet d'intéresser au rouge, qui est véritablement sa couleur de prédilection, Bernardin de Saint-Pierre fait un tableau gracieux de l'art avec lequel la uature l'a répandu sur le plumage des oiseaux. Mais, de son aveu même, ce n'est que sur certains de ces animaux , que sous certaines latitudes, que dans certaines saisons, c'est-à-dire sur les cardinaux, les

' Saut- Allais , Franoe ancienne , 1 , 255. — Camp de Gompiègne, i836.

bengalis, les tourterelles, etc., qui vivent entre les tropiques, et durant la courte saison d'aimer. Les exemples qu'il produit ne sont encore ici que des exoep* tions, comme lorsqu'il a invoqué le goût des hommes II l'état de barbarie pour prouver que le rouge est la plus belle des couleurs. Tout cela n'empêche donc pas que dans la réalité l'idée généralement attachée au ronge chez les peuples civilisés ne soit pénible, même pour les êtres dont les sens ne sont point au complet. Saimderson, né aveugle, croyant exprimer avec justesse la terreur que cette couleur devait inspirer à ceux qui h voyaient , disait qu'elle était sans doute aussi effrayante pour eux que le son de la trompette l'était pour lui; et Massieu, sourd-muet, pense que le son de la tronn pette doit ressembler au rouge et déchirer l'oreille de ceux qui l'entendent, comme le rouge lui blesse la vue. Il n'y a pas jusqu'aux animaux que le rouge n'effraye : nos bœufs et nos taureaux en offrent quelquefois la preuve. L'aversion des buffles de l'Italie pour cette couleur est sans exception , écrivait Caëtani à Fillustre Buffon. Ceux du Cap entrent en fureur à la viK d'un homme habillé de rouge. Ils courent à lui atec furie : ni le feu ni l'eau ne les arrêtent. U semble que, pour ces animaux comme pour nous , le rouge soit la couleur de la mort. Lamothe-Levayer le dit même en termes exprès , et il fait du rouge le symbole du carnage et de la cruauté \ On sait que le drapeaii rougte

' Cb. NoDi», Linguistique , ifi. — Buffon , Histoire natoMUa^ Buffle, Xyil, 402. — Gaetahi, sa lettre à Buffon. — Koejb, Def cription du Gap, III, ch. u. — LAHOTRK-LKVATKa , Traité dfli Couleurs.

le Tamerian était un arrêt de mort. Sous les dëplora- )les ràgoes de Charles VI et de Charles VU, le rouge a \ié la couleur des factions les plus sanguinaires, et à oiites les époques de désordres populaires il en a été ônsi. En 1 790 , un oripeau rouge appelé oriflamme , m ne sait pourquoi , pendait à la yoûte du manège où 'Assemblée Constituante avait dressé ses tréteaux, dans e temps même oii le blanc, le bleu et le rouge réunis, ivaient déjà remplacé le blanc vingt fois séculaire de 10s aïeux. Sans doute ce funeste étendard figurait là x>mme pronostic du sang dont la révolution, qui çn ivait déjà tant versé, s'abreuverait encore. Plus tard, in autre drapeau rouge , celui de la loi dite martiale, 3orté par le marquis de Lafayette , fut le signal d'un nassacre que ce zélateur de l'insurrection fit au Chample-Mars , du peuple insurgé et exerçant le plus saint ies devoirs : car il faut apprendre aux générations louvelles, qui sans doute l'ignorent, que Lafayetle ?t que Buonaparte à qui le siècle, dans son aveuglement, élève des colonnes et des arcs de triomphe, commencèrent leur carrière de gloire par tremper leurs mains dans le sang de leurs concitoyens. Plus tard encore 98 est venu qui, conséquent, a fait du rouge la couleur de sa liberté; et c'est un drapeau rouge d'une main et la tête du régicide Ferraud de 'autre, que la révolte improvisée de 96 fit irruption (lans le local où siégeait la révolte constituée de 89. Nous avons vu, depuis i83o, des chapeaux et des étendards rouges par lesquels on préludait aux bonnets l'ouges et à tout ce dont le rouge est chez nous le >ignal et l'emblème. Enfin, le rouge, qui, dans bien

des contrées, fut ou est encore la couleur du bourreau, comme le témoignent les œuvres des peintres; le rouge, qui, dans les mélodrames, est le costume obligé des tyrans et des usurpateurs, le rouge est condamné aussi à vêtir les forçats qu'un fer rouge a flétris : les parricides vont au supplice en chemise rouge. Décidément le rouge n est plus que la livrée du crime '.

■ P. Delakoghe , Jane Grey . — Fourau^ Concours de Peinture de x836. — Lamothe-Levater , Traité des Gonleors , a4^. — Maias, Histoire de France, lY, ag6, 4^4 y 471-